有本事的儿子太多也是麻烦事儿。到底是让曹丕还是曹植做太子，曹操摇摆了很长时间，曹丕和曹植各有拥趸，明争暗斗，曹彰甚至也想搅和进去。阴谋与排挤、打击与陷害抹杀了骨肉之情，曹操一度为之苦恼。就在去年十月份，感觉到死神来临的曹操终于下定了决心，远在长安的他给邺城发去一道命令：立曹丕为太子。现在，曹操打算替曹丕将来继位扫清障碍，除掉先前那些拥护曹植的人。这次出征的大军里，就有一人是铁杆曹植派，在曹植争夺太子之位时出了不少力。这人就是前太尉杨彪的儿子杨修，一个很聪明的人。
曹彰得到父亲的命令，从邺城出发，昼夜兼道，恨不得插上翅膀飞到汉中。可是，等他赶到长安的时候，却看到曹操正在等着他。回去吧，不打了，曹操说。
虽然给曹彰发去了急援令，但是曹操还是犹豫了。欲进不能，欲还可惜，纠结之中，曹操决定放弃了，打算退兵。他刚拿定主意，还未下令，就有属官来问今夜军营的通行口令，曹操脱口而出：“鸡肋！”
鸡肋？为啥不是鸡大腿鸡翅膀鸡爪子？属官对这个非主流军事口令困惑不解，但还是传达了下去。担任丞相主簿的杨修一听到“鸡肋”口令，急忙打点好行李，背起来就向外走，大家把他拉住：“夜游啊？”杨修说：“鸡肋，弃之可惜，食之无肉，大王这是用鸡肋比喻汉中，大王这是想撤兵了。”
大家虽然觉得杨修说得太对了，但是如山军令岂能用比喻句？很快有人去问曹操，曹操大怒，下令：“杨修扰乱军心，杀！”杀杨修，是在曹操口边等了很久的一个命令，只不过是现在顺口说了出来而已。
三 又一个王者
杨修死了，可是他的分析是完全符合曹操心理的。五月份，曹操下令全线撤退，完全放弃了汉中。
抛开了孙权，打退了曹操，拥有了一块独立的地盘，草鞋摊主刘备可以尝尝称王的滋味了。
“臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆……”
马超、许靖、诸葛亮、关羽、张飞等120人上表要求封拜刘备为汉中王。值得注意的是，既已封王，为何还要拜大司马？这是因为王不能擅离国境，不能擅自对外用兵，但是大司马就可以想征伐谁就可以征伐谁。这封代表“民意”的奏表当然是给献帝的，但是献帝是不可能收到的，即使侥幸收到，也不会批准。对献帝来说，刘备为王和曹操为王都一样，反正他在谁手里都是傀儡。这封奏表把谎话说得理直气壮：“纠合同盟”，谁是同盟？“扫灭凶逆”，当然孙权和曹操是凶逆，可是他们二人为什么是“凶逆”？难道和刘备争夺天下就是“凶逆”？
刘备也没打算让皇帝批准这道奏表，直接做起了汉中王。七月，刘备在沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，登上王位。既然得不到皇帝的祝福，那就把120人的奏表宣读一遍吧，这样刘备的王位就是合法的了。
伟大的汉中王！
汉中王万岁万万岁！
拜王仪式结束后，刘备回到成都。巴蜀之地，从成都到白水关，新修建了标准化的馆舍和亭障，都是为奉迎新汉中王而建设的奉迎据点，足足有四百多个。刘备曾经颁布禁酒令，规定家里藏有酿酒器具就被判罪，说是为了节约粮食。而刘备为了品尝做王的滋味，又消耗了多少社会资源呢？这也很正常，刘备拼杀一生，不就是为了以天下供养一己吗？
为了强调自己是为天下才称王，刘备给献帝写了一封信。
“臣以具臣之才，荷上将之任，董督三军，奉辞于外，不得扫除寇难，靖匡王室。”刘备说自己一直是奉皇帝命令在外面扫除贼寇，可是，献帝什么时候给他的圣谕呢？“衣带诏”事件中，献帝倒是真的要他参与刺杀曹操的行动，但是他第一个吓跑了。
“群僚见逼，迫臣以义。”刘备说自己做王，纯是部下们逼迫的。在天下人面前说假话，刘备丝毫不觉难堪。
然后，刘备提出做王之后的工作任务是“扑讨凶逆，以宁社稷”。一个搅乱社稷的野心家，掀起一场又一场战争，荼毒万民，却说自己的使命是“以宁社稷”，这可真是弥天大谎。中国政治家们的最大品格缺陷，就是给卑劣的私心戴上公义的冠冕。
刘备显然不满足于做汉中王，他把目光投向中原。他称王后，关羽立即率军进攻樊城。攻下樊城，就可以直逼南阳，就可以渗透进中原了。
可是，刘备沉浸在称王的喜悦里，又担心关羽坐大难以驾驭，既考虑不到关羽面临的风险，又不给他增派援军，甚至连调动荆州所有兵力的权力都没给关羽。关羽久久攻不下樊城，而曹操派来的援兵却赶到了。
这时，孙权给曹操写信，请求讨伐关羽，为曹操效劳。曹操知道孙权是为夺取关羽镇守的荆州而效劳，可是，曹操顾不上这么多，只要是孙权对关羽背后下手，解除樊城之围，就可以与孙权结为盟友。曹操给孙权回信：“扫平关羽之后，江南之地尽封与你。”封不封，是以后再说的事情，现在让孙权积极地进攻关羽才是最关键的。
有人担心地问曹操：“到时孙权真的讨要江南怎么办？”曹操说：“那就要看看碧眼儿能否争得过大耳贼了。”无论孙权胜败，反正都会得罪刘备，那时双方就会在江南打起来，这才是曹操最期待的。
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