如长龙般的舰队就这样摇摇晃晃地一路逃回了长沙，岳州城重新被太平军占据。一回到长沙，曾国藩就受到了铺天盖地的刁难和责骂。
长沙百姓说，这支部队中看不中用，全是花架子。
布政使（主管民政的副省长）徐有壬和按察使（司法部长）陶恩培自曾国藩摇头摆尾地进长沙城那一刻起，就憋了一肚子气，现在终于有机会发作出来。
二人对骆秉章说：“这个什么狗屁湘军有名无实，不必看其他，只看曾国藩那副哭丧的脸就知道它不是打仗的料，现在最好的办法是，就地解散它。”
骆秉章召开长沙城高级干部会议，大部分人都主张解散湘军。骆秉章长吁短叹说：“你们哪里知道我的难处，如今长沙城内没有兵力，只有曾国藩的湘军，倘若将其解散，长沙城就是危在旦夕。”
众人都不说话了，骆秉章又无可奈何地补充了句：“况且，你们谁有本事解散曾国藩的军队？”
这是事实，曾国藩的湘军可不是随便就能解散的，即使皇上亲自驾到，解散起来也没那么容易。
虽然大家都对曾国藩和他的部队很有意见，但不能解散是肯定的。曾国藩找骆秉章谈心，骆秉章一副爱搭不理的样子。曾国藩解释说：“这次出师不利有原因。岳州之战前三日，起了一场大风，战舰有所损坏。”
骆秉章冷冷地回道：“那场大风真够大的啊，不过你的战舰连一场大风都抵挡不住，如何抵挡长毛贼的大炮？”
当时二人正在曾国藩的战舰上谈话，说到这里时，一阵风吹过，骆秉章煞有介事地站起来说：“快，起风了，小心你的战舰。”
显然，这是对曾国藩莫大的讥讽。曾国藩没有怒气，只有一股子不知名的邪气，却不知该向哪里发、怎么发。
有机会的，曾国藩的脑海里总会突然跳出这句话。他看向长沙城里，那里正有人谈论他的耻辱，谈论他那支不堪一用的湘军。
他在战舰里来回踱步，思考着该如何把这通邪火淋漓尽致地发泄出来。
第一次自杀
太平军给了他机会。就在曾国藩退回长沙不久，林绍璋兵团突袭了长沙和衡阳之间的湘潭，一战而成。由此，太平军切断了长沙的后路。很快，又攻取宁乡、湘阴，对长沙完成了钳形包围。
骆秉章去曾国藩的战舰和曾国藩相见，单刀直入：“现在形势只能靠你，你要做出点样子来给湖南人看看。”
曾国藩激动得双手直颤，要去握骆秉章的手，表示决心。骆秉章一转身走了，走出大门前，骆秉章突然停住，回头说：“左宗棠来了，就在城里。”
这条消息已提不起曾国藩的兴奋点，他现在最迫切要做的就是召开会议，和大家商讨紧急对策。
会上有两种意见：一是全力固守长沙，二是对太平军实行反攻。
曾国藩说，“我比较同意全力固守长沙，他手下的谋士们极力反对。”李元度说：“固守长沙是入城受困，况且，现在的情形，咱们能否进得了长沙城还是问题。”
曾国藩悚然：“是啊，长沙城里反对湘军的声音太震耳。”他急忙点头说，“看来只有对长毛贼实行反攻。”
但反攻的反击点应该选哪里呢？湘军将领们提出三个地点：靖港、宁乡、湘潭。
众人讨论了大半夜，终于确定了反击点：湘潭。这反击点选择得相当高明，湘潭在长沙和衡阳之间，如果成功，那长沙之围不战自解；如果失败，那可以轻松退到衡阳，保存实力。
计划一旦制定，曾国藩立即执行。可就在起兵去湘潭的那天夜里，曾国藩的厄运来了。几个长沙乡团成员跑来找曾国藩，希望他能进攻靖港。
曾国藩问原因，这几个长沙乡团成员就满嘴跑起了火车。他们说，靖港敌营中守军不过一百余人，防御力量非常薄弱，完全有把握把他们歼灭。
曾国藩摇头说：“你们恐怕不知道，但我知道。林绍璋那贼把战舰分布在临资口、樟树港、靖港、铜官渡一带，水陆重兵都集结在靖港，港外环列战船，岸上修筑了炮垒，那是个易守难攻之地，你们这不是让我去送死吗？！”
几个长沙乡团成员提高了嗓门忽悠曾国藩：“他们真没多少人，我们实地考察过。而且我们还偷偷地搭建了浮桥，机不可失，时不再来啊。”
曾国藩搓起双手，贪小便宜的心理萌发。他慌忙“格物致知”，最后“格”出了“知”：双管齐下，湘潭和靖港一起打！
特别要命的是，曾国藩决定亲自去指挥攻打靖港的战役。李元度不建议曾国藩这样做，他的意见是，不能两个拳头同时出击。
曾国藩并非是心血来潮，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平军对长沙的正面进攻，同时还起到牵制湘潭太平军的作用。这是上上策，但李元度问道：“如果失败了呢？”
曾国藩大摇其头说：“不可能失败，你没听那几个乡团成员说靖港的情况吗？”
1854年4月28日，他从攻打湘潭的湘军中抽出战舰四十余艘、士兵八百余人昂首阔步奔向靖港。命运待曾国藩极不公，当他的舰队走到离靖港20里的白沙洲时，突然一阵西南暴风陡起，水流迅速湍急，战舰不能自制，顺风向靖港如没头苍蝇般的驶去。
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