秦日纲不具备在危难时刻的应变力，和湘军接触的太平军正在成批倒下，他在后面却无计可施。直到还活着的太平军调头逃跑，他才从混乱中反应过来，声音颤抖地喊着：“撤，撤！”
倒霉透顶的太平军虽然后撤，却无生的可能。先是抢道而互相踩踏，接着是跑到半壁山后面，前有湘军，后有长江。湘军紧逼上来，所有太平军士兵像饺子下锅一样被挤下江水，活活淹死。
秦日纲不在饺子行列，他眼见半壁山已无望，提前跑回了田家镇。
据秦日纲说，他的跑不是逃跑，而是战略转移，目的是为了新一轮的战斗。半壁山失陷的第二天，秦日纲和前来支援的两支太平军反攻半壁山。
半壁山本来就是个一夫当关万夫莫开之地，秦日纲如果只守不攻，坚持一个月不成问题。所以他的进攻毫无效果，湘军轻而易举地打退了太平军的进攻。
接下来，双方都进入休息阶段。秦日纲发誓要和田家镇共存亡，曾国藩则制订计划，让士兵从半壁山的峭壁上缒下，砍断横江铁索，如果成功，那长江南岸就彻底被其控制，田家镇则成为孤垒。
但这件事并不容易，因为太平军的铁索不仅仅系于峭壁上，中段还系在几艘沉船上。也就是说，砍断半壁山上的铁索，并不能让湘军水师顺利通过，因为江面上还有铁索。
另外一点就是，你去砍人家铁索，人家也不会眼睁睁看着让你砍。所以当湘军去砍江面上的铁索时，半壁山对面的太平军就拿大炮对着湘军猛轰，砍铁索的湘军士兵毫无掩护，江面上血肉横飞。
曾国藩的毅力又来了：坚持不懈。
于是每天都有湘军士兵乘船来砍江面的铁索，太平军就拿他们当靶子。常常能听到“轰”的一声，接着“啊”的惨叫。
七日后，湘军士兵死伤无数，只好靠抓阄去给太平军当靶子。曾国藩心急如焚，死几个人不算什么，关键是这么拖下去，于战事很不利。
罗泽南出了个主意，这个主意的中心思想就是明确分工。把去砍铁索的士兵分为四队，一队不带武器，只带巨锅盛油脂灼烧铁索，另外两队携带大炮和太平军对轰，最后一队则开凿拴挂铁索的沉船。
曾国藩觉得这是个好主意，于是在砍太平军江面铁索的八日后，江面上出现了一支诡异的队伍，这支队伍由三艘船只组成，最前面的船上放了一门大炮，第二艘船上有一只巨锅，最后一艘船上，每人都拎了巨大的凿子和锤子。
太平军还未反应过来，这支部队想上演什么节目，猛地看到一发炮弹飞来，“砰”的一声，砸开了他们的防御墙。他们大呼小叫起来：“哇呀呀，原来那门大炮竟然能发炮弹，给我还击！”
装载大炮的船只立即吸引了太平军的注意力，双方开始对轰。于是，另外两艘船上的人就开始干活了。
有人报告曾国藩：“太慢了。”
曾国藩微闭着眼说：“慢，不要紧。慢工出细活，只要坚持到底。”
两天后，曾国藩的预言成真，太平军当初千辛万苦在江面上编制的铁索阵就这样消失了，湘军水师开向了田家镇。
田家镇，绝不是可小觑的对象。太平军九江方面军的一部主力都在这里，这支部队是出了名的骁勇。另外，田家镇是九江的西大门，太平军在这里花费了巨大的精力和物力。
总之，曾国藩认定，要拿下田家镇，必须付出一定的代价。
他在军事会议上确定对付田家镇的基调，仍是老腔调：围而不攻。
彭玉麟反对，因为后续粮草不多，根本打不起持久战。罗泽南和塔齐布也认为应一鼓作气，拿下田家镇。
月亮还未圆满，在江面上像是被人咬了一口的烧饼，荡漾着。曾国藩就在这样的江面上沉思，他想得很多，前思后想、反复推敲，其实想的只是一条：在没有完全胜算的情况下，主动进攻不如严防死守。
如果要说曾国藩有什么座右铭的话，那就是三个字：慢——慢——来。
他对罗泽南说，天下无论什么难事，一碰到这三个字，顿时瓦解。
罗泽南一针见血地指出，田家镇必须要快点打下来，因为围而不攻，受伤的只能是咱们而不是对手。对手可以源源不断地从九江那里得到支援，我们后方一片荒芜，只能坐吃山空。
曾国藩又开始琢磨，直到太阳轰隆隆地从江底升起，他才做出了决定：硬攻吧。
做出这个决定，并非是他放弃了“慢慢来”三个字，而是实事求是的结果。
全线进攻在一个下午开始，湘军水陆军同时出击，曾国藩喊出最凌厉的口号：“杀贼立功、夺船致富，升官发财的机会就在眼前，健儿们赶紧去取！”
曾国藩底气十足，但音色很差，音调一高就会失声，所以传到别人耳中时就有点敲破锣的味道。当时正好东南风大作，曾国藩站在风口，喊这些口号，西北方面的田家镇太平军还以为湘军敲锣发起了进攻。
曾国藩了解人性的弱点，湘军士兵最喜闻乐见升官发财，而且他们见到东南风大起，也认定天老爷正站在他们这边，所以战斗一开，湘军水陆士兵人人争先，个个奋勇，冲向太平军水师。他们冲向的不是人，而是荣华富贵；他们冲向的不是战舰，而是一座座金山。
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