曾国藩接到圣旨时，江南大营已被攻破，局势正在加速恶化。当咸丰又要他去救援苏州、常州等地时，这两座城池的城墙已插上了太平军的旗帜。咸丰的圣旨不停地到来，前一封要他去救无锡，后一封几乎追上了前一封，又要他去保卫杭州。雪片一样的圣旨，在曾国藩眼中除了浪费上乘纸张外，毫无他用。
他在当时刀兵四起、狼烟冲天的情况下，死死抱定自己的信念不放，那就是绝不放弃安庆，只要拿下安庆，一切困境皆可迎刃而解。
当然，对东南各大名城的陷落，他不是没有反应。何桂清一逃再逃时，他痛心疾首，臭骂何桂清“下贱无耻”。依他之见，清军精锐就在何桂清指挥下，可这支精锐之师在何桂清手里竟如此不堪一击，一败再败。他认定一点：何桂清是个胆小鬼，只知逃跑，所以才引起军队的溃败。
当李秀成夺取了苏州、常州等地，并稍稍稳定秩序后，曾国藩不禁悲呼：“苏州、常州失守，杭州亦岌岌可危，东南大局决裂如此，不知尚有何术可以挽回……”
不要以为曾国藩在当时总是愁眉苦脸，背地里，他几乎乐翻天。
当江南大营崩溃的消息传来时，曾国藩在他的心腹们面前情不自禁地眉飞色舞。在咸丰和他的幕僚们眼中，国家正规军虽不具备多少战力，但永远比曾国藩的湘军可靠，所以才将他们布置在离南京很近之地，让湘军在外围苦战，由正规军收最后之功。
想不到啊想不到，清政府这最后的正规军力量竟如此不堪一击，被太平天国轻而易举剿杀，从此后，清政府再无别的选择，只能倚靠曾国藩的湘军。
曾国藩很久以前就意识到，江南大营的正规军是他攀登功业高峰的绊脚石，如今这块绊脚石竟然被他最大的敌人洪秀全轻而易举地搬走，他怎能不乐？
曾国藩即将到来的人生如恒星，亮得刺眼，而咸丰即将到来的人生晦暗如乌云。他畏缩在龙椅里，看着雪片般飞来的败报，连唉声叹气的力气都没有了。
长久的沉默后，他终于问出了人问的问题：“曾国藩还没有动？”
有人谨小慎微地回答：“也许动了，但消息还未到来。”
“动个屁！”咸丰苦笑一声：“曾国藩是想要东西吧？！”
没有人回答他，这已不言而喻。
“我偏不给他！传旨，由胡林翼接替何桂清担任两江总督！”
“不可！”一个苍老但异常劲道的声音在殿堂里响起，众人不必看，就知道这声音来自御前大臣、协办大学士、户部尚书，很得咸丰信任的满人肃顺。
肃顺眼界高明，思想开阔，自太平军造反、正规军一溃千里时，他就极力主张让才智双全的汉人领兵。胡林翼、骆秉章能大权在握，独当一面，就是得肃顺的举荐之力。
咸丰被这声震了一下，正欲问，肃顺已侃侃而谈：“胡林翼在湖北，自他担任巡抚以来，湖北诸事都向好的方向发展，这全是胡林翼之功，未可擅动。不如就用曾国藩总督两江，如此，长江上下游都得人也。”
咸丰想摇头，可他想上一想，觉得肃顺的话有点道理，如果他摇头，那摇头之后该怎么办？
“就依你之见吧。”咸丰无可奈何地小声说道，突然像打了鸡血，吼起来：“让曾国藩赶紧动啊！”
曾国藩被任命为两江总督的消息很快就传遍大江南北，曾国藩兴奋地真想向南京方向的洪秀全磕头。胡林翼要他招募兵勇，扩充湘军，放手大干。
曾国藩眉飞色舞地对人说，苦熬了这么多年，今日终于“事权归一”“操持在我”了。当他心花怒放时，一道闪电射入脑海，这道闪电自然是中国传统智慧——月满则亏，越是站得高，越要万分小心。
想到这里，他急忙跑进内室静坐，总算祛除了这过度兴奋的恶念。当他走出内室，心腹们齐刷刷地看向他，每个人眼中都充盈着希望的光芒。
曾国藩坐下来，挺直了腰身，平静地说道：
“开始吧！”
这场在曾国藩人生中最重要的会议只开了半个时辰，就散了。因为胡林翼有点兴奋过头，并且让曾国藩执行他的宏大计划。这个计划近乎骇人听闻：除曾国藩围攻安庆的部队外，再招募两支部队，一支出扬州，一支出杭州，曾国藩居中指挥，三路汇合后，直奔太平天国巢穴南京，打洪秀全一个措手不及。
胡林翼的计划得到大多数人的赞同，曾国藩看到心腹们吐沫横飞，在桌子上指手画脚、指点江山的神韵惊倒众生，不禁皱眉不语。
众人发现曾总督只字未语，都闭了嘴。曾国藩和开会前一样，吐出三个字：散了吧。
左宗棠留了下来，挺着胸脯，嘴角上扬地盯着曾国藩。
曾国藩知道左宗棠有话说，而且是不太受用的话。
左宗棠向来快人快语，今天同样如此，他等曾国藩彻底坐定，语速飞快地说道：“你这个两江总督不好当。表面看你掌握大权，总算熬出了头，得到中央政府的重用和新任，其实你现在是火中取栗，艰难得很。长毛已占有苏南，南京和苏州、常州联成一片，声势重振，力量倍增，杭州、皖南岌岌可危，东南大局正如你当年所说，糜烂不堪。”
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