第一路军由大司徒刘演率汉军主力进击，目标是尽快拿下宛城，并设想把宛城作为汉军的总司令部。
第二路军由偏将军刘秀和邓晨跟随成国上公王凤、廷尉大将军王常进击颍川郡等地，起到接应和支持主力部队的目的和作用。
第三路军由陈牧、廖湛率平林军的主力向南攻打新野等地，扫清南阳境内残留的官军，起到确保汉军根据地安全的目的和作用。
刘玄这番部署看似是为了汉军的锦绣前程着想，尽快打垮和推翻王莽的新朝政府，但实际上，刘玄却是私心多于公心，他醉翁之意不在城而在人。他把刘演、刘秀及其亲信都调派到外，既分解了他们的实力和势力，同时，还想假借官军之力减弱甚至消灭他们，从而达到巩固自己权力的目的。
刘玄的野心，刘演、刘秀兄弟如何看不出来，以至于两人在分别前窃窃私语、伤感良久。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。刘演、刘秀兄弟似乎有预感，在未来山雨欲来风满楼的日子里，此时一别，只怕再见面都是一件很难得的事。
虽然有不祥的预感，但至少还有期待，还有幻想。然而，刘秀不会料到，他和刘演这一别竟然是永别。
刘演的主力部队雄赳赳、气昂昂地来到宛城时，很快就被泼了一盆冷水。不给刘演面子的是宛城守将岑彭。
岑彭是位不可多得的将才，虽然先前在和革命军交战中他有过“不羞遁走”的不光彩记录，但他此时坐镇宛城，选择了城在人在，城破人亡，以坚守的方式向刘演证明了自己的实力。从此，两军进入了长久的拉锯战。
东边不亮西边亮，与刘演的受挫相比，刘秀所在的大军却一路势不可当，连克昆阳（今河南省叶县）、定陵（今河南省舞阳县）、郾县（今河南省漯河市）等地，并且夺得了不菲的战利品。别的不说，仅粮草就超过了十万斛。在战争年代，这显然比夺得数桶黄金还重要百倍。
与此同时，平林军在陈牧和廖湛的带领下也不甘落后，对新野进行了狂轰滥炸，攻得新野城摇摇欲坠、军心涣散。眼看再挺下去只有当炮灰了，新野的守城县令无奈之下，只好选择投降。
听说新野归降的消息，陈牧自然很高兴，但当守城县令提出投降条件时，他又被气得差点没吐血：投降只投刘公。
这里的刘公指的是刘演。举事前，刘演在新野的人气就很高。举事后，他超强的能力、良好的信誉、极高的威望，是革命队伍中其他人无法比及的。陈牧尽管一肚子的羡慕嫉妒恨，但无奈之下，他只好派人去请刘演来主持大局。
都说一物降一物，果然，当刘演从宛城的前线撤下来，火急火燎地赶到新野城下时，守城县令立马打开城门，把汉军迎进了城里。
这段插曲过后，刘演很风光，陈牧很没面子，而更始皇帝刘玄则很恼怒。一个小小的新野县令，要投降居然只肯投刘演，眼里哪有他这个更始帝啊！因此，刘玄等人对刘演越发忌恨。
刘演没有空闲来理会别人的忌恨。他在平定新野后，又回到了宛城下，试图一鼓作气拿下宛城。
然而，事实证明，宛城的确是一块难啃的硬骨头。
就在刘演竭尽全力、千方百计想要叩开宛城大门时，王莽也没有闲着，他做了两件大事。
第一件事：娶老婆。
前方战场烽烟四起，城池沦落，但王莽却笑逐颜开、喜上眉梢。
喜从何来？王莽考虑到自己的四个亲生儿子都直接或间接死于自己之手，而两个私生子又只能养在温室里，不能见阳光，所以决定再娶老婆。
其实，王莽明媒正娶的妻子两年前就病逝了，而后他虽每天都在温柔乡里睡，也没有公然续弦。这时候，王莽广征天下靓女、淑女、才女，为自己挑选皇后。
谁不想当皇后？因此，糟老头王莽的传单一发出去，前来应聘的佳丽便络绎不绝。这正是王莽想要的结果。接下来，他充分发挥“会当凌绝顶，一览众山小”的作风，在万花丛中，发现了杜陵史氏女阿沫。
阿沫不但长得羞花闭月，而且还有年龄优势——是个年仅十六岁的小萝莉，正好符合王莽爱“小”的口味。于是，一向吝啬的王莽，从国库里拿出三万黄金作为聘礼，迎娶阿沫，并马上册封她为皇后。
与此同时，王莽还再选后宫众佳丽，成天在花丛中转，别人都笑他是老牛吃嫩草，但六十八岁的王莽却美其名曰“修炼房中术”。只要修炼成仙了，他好带天兵天将来消灭天下反贼。
第二件事：搬救兵。
就在王莽荒淫无度、醉生梦死的时候，前方告急的文书如雪片般飞入宫中：颍川郡失守，新野告破，宛城岌岌可危，新朝的半壁江山已然落入汉军之手。
据说有一次，王莽一个星期没有上朝，宫殿里竟然堆满了文书，让王莽还以为自己糊涂，走错地方了呢。王莽再老、再糊涂、再昏庸，也意识到了情况不妙，如果再让汉军这么闹下去，他的江山会玩儿完。
这时他思念起一个人来，这个人不是佳丽，而是须眉。他的名字叫廉丹。如果老将廉丹在，扫平这些乱党，肃清这些乱臣，只是分分钟的事，根本不用让他这么费思量，黯神伤。
逝者如斯夫，王莽再怎么想、怎么念也没有用。还是想活着的人吧，毕竟死了的人只能求他们的保佑，而活着的人才能真正为自己排忧解难啊！
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