然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，苏茂和周建不会想到，这只是汉军使出的“诱敌计”，因为当王霸率军从苏茂、周建军背后发动突然袭击时，挨打、失败也就是必然了。
屋漏偏逢连夜雨，就在这个节骨眼上，周建的侄子周诵却来了个胳膊肘儿往外拐——反叛。他紧闭城门，不让苏茂、周建入城，两人只好引兵逃走。途中急火攻心的周建病死，苏茂逃到下邳（今江苏省宿迁市），投靠董宪。
至此，关东最大的割据势力刘永被消灭，刘秀又据有了豫州东部和徐州的大部分地区，巩固了自己在洛阳的统治。
树倒猢狲散
刘永死了，但对刘秀来说，中原依然乱，因为还有董宪和张步。
董宪原为赤眉军将领，后脱离赤眉军，以郯城（今山东省郯城县）为中心，据有了今山东南部和江苏北部一带。在刘秀征伐刘永时，他为了自保，选择了与刘永联盟，受封为翼汉大将军、海西王。刘永死后，其余部多逃归董宪，这样一来，无形当中就壮大了董宪的势力。
刘秀自然不会放任他们胡作非为，于是采取各个击破的策略，最先拿董宪动刀子。
建武五年（公元29年），刘秀心如春潮，对董宪动手了。这回他依然派出了虎牙大将军盖延为主帅，派平狄将军庞萌为副帅，前去讨伐董宪。
庞萌是汉中郡山阳县人，最早出道时是绿林身份，是王常、成丹下江兵的旧部。更始帝刘玄即位后，任命他为冀州牧，其兵马归尚书令谢躬节制。后来，庞萌跟着谢躬渡河到邯郸，协助刘秀一起讨灭了王郎。谢躬被刘秀除掉后，庞萌也率部投降了刘秀。
建武元年（公元25年）六月，刘秀登基后，任命其为侍中，在身边参赞机务。这次刘秀的排兵布阵构思很明朗，让盖延这样的猛将配成熟稳重的庞萌，应该是万无一失的。毕竟，在刘秀心中，他认为董宪再强大，还是不及刘永强大；董宪再有魅力，还是不及刘永有魅力。连刘永都成了刀下鬼，董宪能逃得出命运之神的手掌心吗？
然而，刘秀不会料，事情并没有想象中的那么简单。他一个不经意的举动，竟会引起轩然大波——庞萌谋反了。
庞萌为人谦逊，做事果断，为人忠心，为什么关键时刻要反戈一击呢？这缘于刘秀的诏书。
按照汉时诏书的书写习惯，一般是只提官爵与某人的名，而不提姓。比如，关于派盖延、庞萌出兵的诏书，一般来说，开头应该这样写：“制诏虎牙大将军（盖）延、平狄将军（庞）萌云云”。但是，这次刘秀一时疏忽，在开头只提到了主将盖延的名字，而没有提到庞萌。
庞萌很生气，后果很严重。当然，庞萌没有直接生刘秀的气，而是把火气迁怒到了盖延身上。
其实庞萌的想法很单纯，毕竟他自从投奔刘秀，因为勤勤恳恳、兢兢业业、谦虚谨慎，是深受赏识的。刘秀曾多次在朝臣面前夸奖他：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”由此可见，刘秀对他很是器重。
既然刘秀这么器重他，为什么关键时刻，诏书里会没有他的名字呢？
思来想去，他推断出这样的结论：这肯定是盖延在背后说了自己的坏话！而前车之鉴便是苏茂。苏茂和自己一样是更始降将，但结果苏茂却被盖延逼反了。现在，肯定是盖延想拿自己开涮了。
庞萌什么都好，就是疑心重，他越想心里越不安：“按现在这种趋势发展下去，一旦盖延消灭了董宪，刘秀统一了中原，我庞萌作为更始旧臣，还有活路吗？”
生，我所求也；活，亦我所求也；为了生活，庞萌一不做二不休，索性甩开膀子，决定大干一场——造反。
机不可失，失不再来。此时趁带兵在外不反，日后想再反都来不及了。于是，庞萌正式宣布起兵反叛，并做了四件事。
一是自立为王——东平王。
二是自力更生——立即举兵攻破彭城，生俘楚郡太守孙萌。
三是自谋出路——挂靠董宪，联合抗战。
四是自强不息——乘胜追击，主动作为。
结果，庞萌很快夺取了彭城，又率军飞速而出，奇袭驻扎在附近的虎牙大将军盖延，打了盖延一个措手不及。盖延大败，只得选择不羞遁走，率领少数残部逃出。逃跑过程中，盖延还借鉴了项羽的破釜沉舟，在北渡泗水河时，凿坏岸边的船只，拆毁桥梁，才摆脱庞萌的追兵，但也因此付出了惨痛的代价。
庞萌获胜之后，率军继续越过泗水北进，一路沿着微山湖北上，连收留县、广戚、湖陵，杀入东平国境内后，又攻破了橐县，直逼任城，将桃城（今山东省宁阳县）团团围住。
从庞萌的路线来看，他的意图很明确：将汉军驱逐出东平国，打通与甾川郡首府剧县的联络，南联董宪，东联张步，与汉军抗争到底。
刘秀闻讯后，非常愤怒，他痛骂道：“我常以庞萌是社稷之臣，将军不会笑话我吧？老贼当诛，其各厉兵马，会睢阳！”
这句话的意思是说，我以前常常夸庞萌如何如何好，现在他却公然谋反，各位将军一定在笑话我的愚昧无知和有眼无珠吧。这种奸贼不诛杀不足以平民愤，请各位马上秣马厉兵，会集睢阳。
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