接下来，耿弇马不停蹄，挥兵向厉城进军。到了厉城郊外的巨里时，耿弇没有直接攻城，而是砍树，边砍边扬言要攻城。
守在厉城的费邑很快就得到了消息。费邑认为一旦巨里有失，那厉城就危矣，再说守巨里的是他弟弟费敢，为此，他急忙率三万精兵来救援。耿弇这使的是请君入瓮之计，等的就是费邑这条灵蛇出洞。
随后，耿弇分派一支由三千人组成的精兵，大张旗鼓，装腔作势地做攻城状。同时，他亲率部队在高冈上布下“口袋阵”，只等费邑的援军来钻。结果他的战术大获成功，进入口袋阵的费邑很快就成了刀下鬼，手下的三万大军也全部被歼灭。费邑死了，巨里和厉城也就相继不攻自破了。
最后，针对张步的“鬼门关”，耿弇采取的对策是出其不意、激将法和设伏之计。
耿弇攻破盘踞在济南一带的费邑、费敢兄弟军后，马不停蹄地攻到张步弟弟张蓝所在的临淄阵营面前。临淄的门户是西安，按常理必须先拿下西安再啃临淄，然而，用兵如神的耿弇却反其道而行之，他采取声东击西的战术，直捣黄龙临淄，结果很快破了张蓝所据城池。
耿弇挟着胜利的余威，把目光停留在了张步所在的剧县。剧县是张步的老窝，也是他的最后防线，自然防守严密，而汉军连续作战已相当疲困。耿弇在临淄驻扎下来，决定再施巧计，以逸待劳，把张步引出剧县。
他派人到处放话，说张步是个胆小鬼，只会龟缩在老窝，不敢到临淄来。
张步总认为自己的天地是一手打下来的，平时最忌别人说他胆小无能了。一听这话，肺都气炸了。于是，张步中了这激将法，带着张蓝、张弘、张寿三个弟兄及二十多万部众，浩浩荡荡杀向临淄。
耿弇先是命刘歆、陈俊各率一军分驻城下，作为伏兵，然后派了一支老弱病残的先头部队为奇兵，去挑战张步的大军，结果刚一交战就败退。中途刘秀又安排部队去救，还装成害怕的样子且战且退，败入城内。
张步初战取胜，更是相信耿弇不堪一击。于是，他耀武扬威、不可一世地驱动部众蜂拥而来。奇兵过后，伏兵现形了，陈俊、刘歆率军杀出，双方战得难分难解。
耿弇在城头坐山观虎斗良久，眼看时机差不多了，率领精兵直插张步左侧后面。耿弇杀得正酣，一支利箭射入大腿。耿弇一惊，心想坏了，这个时候我不当先，将士肯定畏难后退，他心一横，咬住牙，拔出佩剑，迅速割断箭杆，又继续与敌作战，带着伤痛与敌人战了一天。将士们受主将鼓舞，也以一当十，争先恐后，终于把张步杀退。
耿弇料定张步会败回剧县，就在半路上设好埋伏。张步一行狼狈回窜，正入耿弇布下的口袋。又是一阵狠杀，张步人马能逃出去的已所剩无几。
这一仗的战果颇丰。耿弇击溃了张步的主力部队，汉军缴获粮草、兵器无数，仅押送辎重的马车就有二千余辆。
正在耿弇和张步以“关”对“关”，龙争虎斗，关前斗法时，担心耿弇势单力孤的刘秀来了个“援关”。他亲率大军到临淄支援耿弇。
刘秀在此举行了一次庆功宴，慰劳耿弇、陈俊、刘歆等有功将士。席间，刘秀拍着耿弇的肩膀，深有感触地说：“耿将军当初征战南阳时，就提出要北伐渔阳，东取青州。朕看困难重重，担心不能成功。实在没想到，你这么快就实现了自己定下的目标，看来这真是有志者事竟成啊！”
这便是“有志者事竟成”这句成语的由来。
慰劳和奖赏过后，接下来汉军要对张步发起最后一击了——“夺关”。
刘秀派耿弇率兵直抵张步的老窝剧县。这时候，张步已经从真老虎变成了纸老虎，手下的主力部队消亡殆尽了，拿什么来抵挡耿弇如潮水般的狼虎大军呢？知道抵挡不了，识时务的张步选择了放弃老窝，带领残部向南逃窜。
耿弇趁机带兵一路追杀，幸亏苏茂率一万多精兵及时相救，张步才得以成功逃到平寿。
这时，刘秀却及时叫耿弇收手。为此，耿弇百思不得其解，刘秀笑着说了两句话。
第一句话：得饶人处且饶人。穷寇虽然要追，但要适可而止，切忌一味猛追，否则他们做出狗急跳墙之举来，那可大大不妙啊！
第二句话：杀鸡焉用宰牛刀。穷寇已是穷途末路了，输得连裤衩都没有剩下了，只要给他们一点阳光就灿烂，给他们一线生机就疯狂，何不让他们自生自灭呢？
事实证明，刘秀的举动是明智之举，因为最终张步非但没有再逃，而且还来主动投降了。
患难见真情，按理说张步和苏茂这对患难兄弟应该是“两眼泪汪汪”地共叙衷肠才对，然而，事实却并非如此，两人一见面就互掐起来。
“耿弇那是什么人物，连骁勇的邓奉、剽悍的延岑都不是他的对手，你凭什么跟他掰手腕呢？你为什么不等我来了再共思对策呢？”苏茂也许是看到张步败成这样，大有恨铁不成钢的意思。
张步虽然静静地听着，脸上很平静，但心中的怒火却在燃烧，那是怎样的一种耻辱，那是怎样的一种愤怒呢？
正在这时，他接到了刘秀送来的“凉茶”，打开一看，果然是“降火”的：“谁能大义灭亲，斩杀盟友归降者，加封为列侯。”
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