前面已经说过，尽管阴丽华和郭圣通在生育方面平分秋色，难分伯仲，都生了五个儿子，但在郭圣通当上皇后时，本着立长为储的原则，刘秀还是把郭圣通生的大儿子刘彊立为了太子。然而，刘秀真正喜欢的却是阴丽华生的大儿子刘庄。原因有两点。
一是爱屋及乌。刘秀真正爱的人是阴丽华，在这个爱的驱使下，自然喜欢阴丽华为自己生的儿子了。二是爱憎分明。刘秀爱刘庄是因为“类己”，刘秀不爱刘彊是因为“不类己”。
首先，来看刘彊的“不类己”。
一是刘彊和刘秀的个性“不类己”。刘彊为人忠厚老实，虽然得到了朝中大臣们的一致好评，但刘秀却喜欢活泼开朗、热情大方的类型。他认为刘彊太古板，太墨守成规，太不懂人情世故，因此对呆头呆脑、傻里傻气的刘彊“不悦之”。
二是刘彊和刘秀的思想“不类己”。刘彊虽然成为皇太子，但却是个“四有青年”。他从小就非常喜欢钻研兵书、研读五经。而刘秀也经常会带着他一起上朝，让他学习为帝之道。退朝后，刘秀不免要询问儿子对政事的看法。
可是，问题来了，刘彊对政务的见解倒也中规中矩，可是他对军事却显得过于热衷，常常表现出日后要开疆拓土、征战四方的想法。刘秀对此很无奈，要知道他虽然是个军事天才，但多年刀口舔血的征战生涯，他体会到的是血腥、杀戮、生灵涂炭、生离死别，他对战争厌倦到了极点，厌烦到了极致。
不用说，年轻气盛的刘彊关于武力治国的主张和崇尚柔道治国的刘秀完全背道而驰，这让刘秀很不满，他甚至对这个儿子日后会干些什么，能给国家和百姓带来什么，都不敢多想。因为一想到这些时，他的心就像是被什么敲打着一样，难受至极。长此以往，刘秀嘴里虽然不说，但心里却对刘彊愈来愈恶之。
其次，来看刘庄的“类己”。
一是刘庄和刘秀的长相“类己”。刘庄自小长得十分气派，面容方正，颈呈赤色，据说有尧帝之相。刘庄还非常聪慧，从小就师从经学大师桓荣学习，十岁能通《春秋》之义，这对于从小长相俊美、酷爱读书识字的刘秀来说，自然有似曾相识之感。
二是刘庄和刘秀的政治观念相符合。善于学习和观察政务活动的刘庄很快展示了“政治能力”。
建武十五年（公元39年），刘秀下令检查天下的垦田和户口，并命令刺史、太守们逐一汇报。到汇报这一天，还不满十二岁的刘庄站在刘秀身后，观察上报官吏的神色。
刘秀仔细检查文书，翻着翻着，在陈留县的吏牍中发现了这样一句话：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”同是大汉国土，凭什么有的地方能调查，有的地方就不能调查？此事对刚建立的东汉王朝至关重要，非要查清楚不可。因为此时的刘秀，已经一连发下了七道圣旨，要求各豪门大族限制使用奴仆，将战乱中贱买的奴婢一律按照听凭自愿的原则无偿送还给各自的父母。
刘秀莫名其妙，问下面的官吏们，大家也说不出个所以然来。这时，站在刘秀身后的刘庄却挺身而出，站出来说：“河南是首都所在，中央高级官吏都住在这里；南阳是陛下的故乡，陛下的亲戚多居住于此。因此对这两个地方的田亩数字，负责检查的官员们当然不敢多问。”刘秀恍然大悟，惊叹不满十二岁的孩子有如此锐利的眼光、如此聪颖的智慧，不由得对他赞不绝口。从此，刘秀对刘庄宠爱有加、器重有加。
刘彊和刘庄皇子之间的对决，刘秀显然是喜欢刘庄、钟情刘庄、器重刘庄的。尽管如此，成为废后的郭圣通还是期盼着自己的宝贝儿子能解救自己。
可是，刘彊有舍身救母的勇气，却没有大义救母的能力，因为他此时也是泥菩萨过河，自身难保。
在历朝历代朝廷后宫之中，都说母以子贵，同样的道理，子也以母为荣。母后被贬后，刘彊感受到了来自四面八方的压力，心里开始忐忑不安起来。尽管大度的刘秀对他进行百般安慰千般弥补万般关爱，但在刘彊的眼里都变样了，千言万语抵不过一句话，母后的下场给了这个曾经满腔治国抱负的年轻人一个沉重的打击——一切的荣华富贵，只是过眼云烟；一切的权势利益，只是海市蜃楼；一切的风平浪静，只是汹涌波涛中隐藏的狂风巨浪。
原本开朗的“白马王子”刘彊变成了沉默的“忧郁王子”，他沉默寡言，他拒绝微笑，他心如死灰，他绝望如斯……
对此，刘彊的老师郅恽看在眼里，急在心里。于是，郅恽找刘彊进行了一次长谈，劝他忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
经过郅恽开导，幡然醒悟的刘彊马上向刘秀打了一个小报告，表达了两层意思：一是请辞太子一位；二是请准还乡，奉养老母。
经过一番讨价还价，经过一番作秀表演，刘彊从“谦辞”到“固辞”，再到最终的“泣辞”，而刘秀从“不忍”到“不肯”，再到最终的“应允”，一切看似极为荒谬，一切看似极为曲折，但这是毫无悬念的结果。
建武十九年（公元43年），刘秀对太子一位做出调整：一是免去刘彊太子一职，改封为东海王；二是任命原东海王刘庄为新太子。
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