群臣们不傻，很快醒悟过来，终于明白了皇帝的真正心思。于是，大家异口同声地道：“赤刘之九者，是指高祖皇帝第九世孙，而陛下正好就是。会命岱宗，是指封禅泰山啊！陛下应立即封禅，以应谶记！若一再谦恭，反倒违背天意，恐引起天怒啊！”
俗话说：“上有所好，下必甚焉。”知晓刘秀的心思后，那些巴结逢迎的大臣们个个龙马精神，纷纷献上谶书请求他封禅泰山，以顺天意。直到此时，刘秀这才佯装无奈地说：“既然如此，只能顺应天意了。”就这样，一场颇为隆重的封禅祭祀活动开始了。
刘秀不顾年逾六旬的高龄，心急火燎地出发了。从洛阳至泰山上千里，原本一个月才能到达的路程，刘秀一行不到半个月便到达了。据说到达时，泰山上封禅的准备工作还没有做好，刘秀只好在奉高县滞留了十余天。
等施工队连夜施工，日夜筑坛后，封禅大典才正式开始。
清早，淋浴更衣的刘秀率众祭祀众神。随后，刘秀乘坐御车登山，众人步行而随，中午到达山顶，更换祭服。到傍晚时，刘秀登上祭坛，开始举行祭天仪式。庆贺封礼告成后，大家又从原路下山。返回天门时，暮色已深，百官队伍连绵二十余里在黑暗中摸索，靠石头撞击的声音互相跟从。直到深夜时，刘秀才抵达山下。
刘秀在山下稍事休息之后，到梁父山举行祭地仪式，并且下令免去奉高县当年的一切租税。四月，刘秀返回洛阳，下诏大赦天下，改元为建武中元。
就这样，刘秀兴师动众的封禅大典终于落下帷幕。
刘秀是个传奇
事实证明，刘秀不顾年老体弱，不顾长途跋涉，不顾劳民伤财，所做的封禅之举，是刘秀这一辈子最后的谢幕演出。封禅之后，可以用喜怒哀乐来形容刘秀的心情。
首先，来看刘秀的喜和乐。
刘秀封禅的效果很快就显现出来了。一是各地各种祥瑞接踵而来。据说，当时在京师洛阳有甘泉涌出，凡是患了病的百姓喝了泉水，疾病便会神奇般地不治而愈。同时，还有朱红之草生在水畔，同样可以专治百病。二是各郡、各封国天降甘露。
文武百官又来精神了，联名向刘秀上书：
“地祇灵应而朱草萌生。孝宣帝每有嘉瑞，辄以改元，神爵、五凤、甘露、黄龙，列为年纪，盖以感致神祇，表彰德信。是以化致升平，称为中兴。今天下清宁，灵物仍降。陛下情存损挹，推而不居，岂可使祥符显庆，没而无闻？宜令太史撰集，以传来世。”
这段话概括起来就是十二个字：予以收集，载入史册，流传后世。
面对众人的“厚意”，刘秀这一次又出人意料地“婉拒”了。据史书记载，刘秀婉拒的理由是自谦无德。
但不管怎样，封禅能带来这么好的效应，刘秀自然喜上眉梢、乐在其中。
其次，来看刘秀的悲和哀。
刘秀封禅的苦果很快也显现出来了，三个字：伤不起。
第一，花费了人力、物力、财力无数，消耗了国库资金，伤害了国家的经济发展。
第二，伤害了很多人的身心健康，具体体现有三。
一是伤了司空张纯。张纯所执掌的司空府，是这次大典的主要筹办单位。为了做好筹备工作，张纯加班加点地进行工作，常常夜不能寐饭不能食，当真做到了“为伊消得人憔悴”。虽然只有两个多月的时间，但泰山封禅典礼结束后，张纯便病重不起，很快去世了。
二是伤了司徒冯勤。冯勤在封禅不久，也来了个“死去元知万事空”。
三是伤了刘秀本人。
劳碌奔波，风餐露宿。一个年过花甲的老人，怎么禁得起这样的折腾啊！刚开始刘秀并没有体会到身体的不适，还能到外面继续去巡视，然而，刘秀很快就体会到了“伤不起”的滋味。老年人终究是老年人，有很多的疾病都是潜伏着的，当时固然看不出来，一旦发作可就无可挽回了！
世上没有完人，刘秀迷恋图谶，并且走上了不归路。假如他不搞封禅泰山这样的折腾，或许可以多活几年。然而，世上没有后悔药。秦始皇和汉武帝在求神的道路上碰了壁，刘秀自然也不例外。
建武中元二年（公元57年），时间定格为莺飞草长的春天，地点定格在洛阳南宫前殿，人物定格为刘秀，剧情定格为那一刹那的永恒：在春天这个美好的季节里，六十二岁的刘秀挥一挥衣袖，挥别了众位爱卿，挥别了后宫佳丽，挥别了皇宫楼宇，到极乐世界去报到了。
刘秀是依依不舍的，他舍不得这花花世界，他舍不得这绵绵江山，他舍不得这清平世道。
刘秀是含笑九泉的，他的手与相濡以沫三十四年的结发妻子阴丽华相握，无限温柔。得妻如此，夫复何求；贤妻相伴，死也瞑目。
刘秀是欣慰和憧憬的，他一手创建的东汉帝国新一轮的太阳即将升起，因为他的儿子刘庄继承了他的皇位，继续经营和完成他盛世百年、代代相传的远大梦想。
刘秀是千古留名的，他的遗体被安葬在洛阳城东的原陵。巍巍邙山埋忠骨，蒿蒿野草掩英魂，那里成了后人无限景仰的缅怀之地。他的事迹定格在那里，他的传奇也被后人大书特书。
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