朱敬则对女皇直言道：“魏元忠的忠诚正直是天下都知道的，张说入狱又没有什么理由，如果就这样判他们有罪会失掉天下百姓的心。”苏安恒也为此上表，以为：“陛下登基之初，臣民们都认为您是善于纳谏的皇帝，年纪大了以后，都认为您是喜欢阿谀奉承的皇帝。在魏元忠被捕后，百姓不安，大街小巷纷纷议论而士民百姓们都认为您信用小人，而不信用忠诚正直的好人。那些忠臣志士，都在自己家中拍着大腿唉声叹气，而在朝堂上却不敢说话，恐怕不小心违反了张易之等人的意图而徒劳送死。如今朝廷征发的赋税劳役都很繁重，百姓生活困苦，再加上小人放纵专横，刑罚与赏赐失当，我真害怕民心不稳招来其他变故，使得朱雀门内动起刀兵，有人前来大明殿夺取帝位，陛下将用什么来解释，又靠什么来抵御他们？” 张易之等人见到他的奏疏之后，非常愤怒，想要杀死他，全靠凤阁舍人恒彦范、著作郎陆泽县人魏知古的多方保护才逃脱。
初九，女皇将魏元忠贬为高要县尉，把高戬和张说二人放逐到岭南。魏元忠临别的时候对女皇说：“臣年老体衰，这次前去岭南，很可能会死在那里，今后陛下肯定会有想起我的时候。”女皇问他为什么会这样说，那时张易之、张昌宗都在武则天身边侍奉，魏元忠用手指着他俩回答道：“这两个小人，将是祸乱产生的原因。”张易之等人急忙走下殿堂，呼天抢地、捶胸顿足地声称魏元忠冤枉了他们。女皇叹道：“魏元忠去吧！”
殿中侍御史景城县人王又上奏为魏元忠诉冤，宋对他说：“魏元忠侥幸没有死，现在您又来惹女皇生气，能不倒霉吗？”王说：“魏公忠正无私却遭到处罚，我出于正义才这样做，即使因此而流离失所，也不觉得遗憾。”宋慨叹道：“我不能帮助魏元忠申冤，实在有负国家的托负。”
太子仆崔贞慎等八人在郊外替魏元忠饯行，张易之冒充告密人柴明递交一份状纸，告崔贞慎等人与魏元忠合谋反叛。女皇派监察御史丹徙县人马怀素负责审理此案，并对他说：“状子上指控的全都是事实，你大概地审问一下，就迅速将处理意见报上来。”没过多久，奉命前来催马怀素审理此案的太监就有好几批了，并且对他说：“魏元忠和崔贞慎等人谋反的情节清清楚楚，你怎么还要这样拖延不决？”马怀素要求让柴明与崔贞慎等人当面对质，女皇说：“我也不知道柴明在何处，你只要依据状子上检举的事实审问，还要找那个告状的人干什么？”马怀素按照实际情况上报，女皇大怒地问他：“你想袒护谋反的人吗？”马怀素回答说：“我不敢放纵叛逆的罪犯！可魏元忠以宰相的身份遭到贬黜。崔贞慎等人因为是魏元忠的亲戚朋友而为魏元忠送行，要是诬陷他们在一起造反，我实在不敢认同此事。以前梁王彭越谋反，被斩首示众，梁大夫栾布出使归来，对着他的头奏事，汉高祖也并不认为栾布有罪，何况如今魏元忠所受的处罚远远比不上彭越，难道陛下却要杀掉为他饯行的人吗！再说陛下您掌握着让人生死的权力，如果要治这些人的罪，您自己判断治罪就可以了。既然陛下派臣负责审理此案，我就只得根据实情上报。”女皇问：“这么说对这些人你是一个也不准备治罪了？”马怀素回答说：“能力低微，才识粗浅，实在是找不出他们有什么罪过。”女皇这才放弃了先前的打算，崔贞慎等人也得以逃脱死罪。魏元忠一案至此才算完结。
步辇图 唐 阎立本
此图描绘贞观十五年（公元641年）唐太宗李世民接见来迎娶文成公主的吐蕃使者禄东赞的情景。图中李世民威严平和，端坐在宫女抬着的步辇上，另有几位宫女为太宗撑伞、张扇。画面左边站立三人：红衣虬髯者为宫中的官员，其后身着藏服者为吐蕃使者禄东赞，最后着白袍者为内官。作者不仅再现了这一具有伟大历史意义的事件，更鲜明生动地刻划了人物的不同身份、气质、仪态和相互关系，并具有肖像画特征。
（3）宋审张昌宗未遂
对二张派不满的大臣们开始一起反击张易之他们了。张易之、张昌宗、张同休、张昌期、张昌仪兄弟五人不仅生活奢侈，专横不法，而且他们贪污受贿。长安四年（公元704年）七月，司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪贪污犯法的事被别人揭露因而被捕坐牢，交由御史台审问。接着，有人告发张易之、张昌宗为非作歹，女皇只好让人审理张易之和张昌宗。司刑正贾敬言明白女皇仅是走个形式，于是十分宽松地奏道：“张宗昌强买民田，应罚铜二十斤。”女皇马上批准。御史大夫李承嘉、御史中丞桓彦范则上奏：“张同休兄弟贪污受贿总计四千多贯，按照法律办事，张昌宗应该被削职罢官。”张昌宗忙奏：“臣对国家有功劳，不应该被罢官。”女皇问宰相张昌宗有什么功劳，杨再思立刻说：“昌宗合神药，陛下服后灵验。这是非常大的功劳。”女皇听后非常满意，就以此为由赦免张昌宗，官复原职，仅把张同休贬为岐山丞，张昌仪贬为博望丞。鸾台侍郎、知纳言事、同凤阁鸾台三品韦安石上奏揭发张易之等人所犯下的罪行，女皇下令将张易之等人交给韦安石及右庶子、同凤阁鸾台三品唐休审问，但这一案件尚未审理完毕，事情就出现新变化。八月初一，女皇任韦安石兼任检校扬州长史；初七，又任命唐休兼任幽州、营州都督、安东都护。唐休临上任时，悄悄地对太子说：“如今张易之和张昌宗凭着天子的宠爱而不尽臣子的责任，以后一定会谋反，殿下您应该对他们进行防范。”
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