李渊于武德元年（公元618年）五月建唐时，江淮地区割据一方的武装力量林立，其中主要的有：占据海陵（今江苏泰州）的李子通；占据历阳（今安徽和县）的杜伏威；占据毗陵（今江苏常州）的沈法兴；占据江都的陈。
出行仪仗图 唐
由车队、马队用步兵组成的仪仗队军容壮大，反映出唐朝国力强盛。
杜伏威本是一支重要的隋末农民起义军。但宇文化及发动江都政变后，隋皇泰帝杨侗招安他为东道大总管，封楚王。李子通原在山东齐郡，也是隋末的一支农民起义军，后南下占据海陵。宇文化及杀炀帝后引军北上，原为隋将的陈被召，守卫江都。沈法兴是湖州武康人，世代为本地望族名门。在隋大业末年任职吴兴郡太守，炀帝命他镇压东阳楼世干等反隋义军。宇文化及的政变发生，他用举兵讨逆之名，召兵买马，拥精兵六万余。攻占毗陵、余杭（今浙江杭州）、丹阳（今江苏南京）等十余郡，他上表皇泰帝自称大司马，录尚书事，天门公。后又以梁王自封，以毗陵为都城，改元延康，依陈旧制，建置百官。这些武装力量相互厮杀火并，都暗含着独占、窥伺江淮地区的野心。武德二年（公元619年）九月，李子通在江都围攻陈。为了向沈法兴和杜伏威寻求援助，陈送人质作为抵押，沈法兴让儿子沈纶带领几万军队与杜伏威一同援陈。沈纶驻扎在杨子，杜伏威驻扎在清流，相隔数十里。李子通的纳言毛文深献计，让招募的江南人伪装成沈纶的士兵，乘夜色偷袭杜伏威的军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。二人中了离间之计，谁也不敢先进军。李子通抓住战机攻打江都，无奈之下，陈投奔了杜伏威。李子通进入江都，乘势挥兵大败沈纶，杜伏威也带领军队撤走。李子通建立吴国，改年号为明政，自称皇帝。丹阳盗贼首领乐伯通统领一万多人马投降了李子通，李子通封他为左仆射。
面对争雄的劲敌，杜伏威派使者向唐请降，想借唐的声威；而李渊为防干扰唐在北方主战场上正在进行的统一战争，便对他采取了拉拢政策，利用杜伏威牵制江淮各支军力。九月十三日李渊封杜伏威为淮南和州总管、安抚大使。武德三年（公元620年）六月初一又升为使持节、扬州刺史、淮南安抚使、东南道行台尚书令，封吴王，赐姓李氏，总管江淮以南诸军事。并把行台左仆射的职位赐予杜伏威的副手辅公，封舒国公。
（2）江淮初属大唐
渡过长江的李子通攻沈法兴，夺得京口（今江苏镇江），沈法兴派部将薛元超迎战，战败被杀。沈法兴慌忙弃毗陵逃奔吴郡。于是李子通收降了丹阳、毗陵等郡。
杜伏威派行台左仆射辅公为主将，阚、王雄诞为副将带领数千士卒攻打李子通。辅公渡过长江攻打丹阳，在丹阳被攻下后驻扎在溧水，李子通率数万兵马拒敌。辅公挑选一千名精兵手持长刀作前锋，又命一千人跟随在后，对他们说：“如果谁临阵脱逃，立即斩首。”自己统领其余的兵马，紧随其后。李子通列方阵前进，其前锋部队与之展开激战，他又以左右翼攻击李子通的方阵，李子通大败而逃，他追逐反吃了败仗，返回军营，坚壁不出战。王雄诞说：“李子通初胜，又没有营寨壁垒，我们乘他没有防备袭击，可以打败他。”他不从。王雄诞便带自己的数百精兵夜晚偷袭，乘风势放火，李子通大败，王雄诞收降了数千名士兵。李子通粮草殆尽，舍江都守京口，于是江西地区全部为杜伏威所有，杜伏威迁居丹阳。李子通卷土重来，打算召余部两万人，东到太湖，突袭吴郡，大败沈法兴。只剩残余数百人的沈法兴，欲投奔割据在吴郡的另一支武装力量闻人遂安，部下叶孝辩代闻人遂安迎接，但中途沈法兴反悔，想杀叶孝辩后南逃会稽，被孝辩察觉，惊恐之下沈法兴跳江自尽。沈法兴自义宁二年（公元618年）三月起兵割据，于武德二年（公元619年）攻克毗陵称梁王后，认为夺取江、淮以南地区易如反掌，于是狂妄骄横，乱施权威，将士小有过失，立即斩杀，由此将士解体，终至败亡。
李靖见红拂 版画
击败了沈法兴后，李子通军势复振，率领群臣迁都余杭，尽占沈法兴故地；南至五岭，北至太湖，东包会稽，西达宣城（今属安徽）。 武德四年（公元621年）十一月，将领王雄诞领杜伏威之命攻打李子通。当时军事重地独松岭由李子通精兵把守。王雄诞派他的将领陈当带一千多人高据险要之处，打出很多旗帜，夜晚将火把绑在树上，布满山上山下。李子通胆小怕事，烧毁营寨逃走，退守杭州。王雄诞继续追讨，又在杭州城下打败了他。初七，走投无路的李子通被迫投降。杜伏威捉住李子通及其左仆射乐伯通押送长安，不过，后来他们被高祖释放了。但武德五年（公元622年）七月，李子通又想逃回江东，东山再起，当途经兰田关时被擒获杀死。王雄诞击灭李子通后，又将割据黟、歙两地称王十余年的汪华降服。随后，杜伏威又派王雄诞进击据守昆山的闻人遂安。昆山险隘，难以取胜，王雄诞遂单骑到该城下，陈述大唐威势，晓以祸福，说降了闻人遂安。这时，杜伏威尽有淮南、江东之地，东到海边，南至五岭，统一了江淮地区。
武德五年（公元622年）七月，李世民攻打徐圆朗，势如破竹，声势震动淮水、泗水地区，杜伏威恐惧，请求侍奉唐朝。李世民已基本安定了淮、济两地，让淮安王李神通、李世、行军总管任攻打徐圆朗；初六，李世民班师回朝。初八，杜伏威入朝，官封太子太保，仍兼行台尚书令，留在长安，位居齐王李元吉之前，以示对他特别恩宠。阚被任命为左领军将军，江淮地区于是归属大唐。不料唐于武德六年（公元623年）二月平定山东半年后，江淮局势再次动荡。即八月初九，留守江淮的淮南道行台仆射辅公起兵反唐。
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