争夺皇位继承权使兄弟三人走到不共戴天的地步，宰相陈叔达为防止高祖贬黜李世民，力谏道：“秦王对建立大唐天下有赫赫战功，不可贬黜。而且他的性格刚烈，若加压抑，恐怕他身体难以承受，一旦得了不治之疾，皇上悔之晚矣。”李渊觉得有理，打消原来的念头。李元吉还上奏请杀秦王，李渊问：“他有平定天下战功，没有什么谋反罪证，以什么理由杀他？”李元吉道：“他初平定东都时，观望不回。散钱帛网罗私人势力，这不是谋反吗！ 当你想要他死，理由是很轻易就可以找到的。”李渊难以勾销父子之情，没有答应。
李渊倾向东宫，形势对李世民愈来愈不利。秦王府所属的官员都忧心忡忡，不知如何是好。行台考功郎中房玄龄对长孙无忌说：“事已至此，一旦发生祸患岂只是秦王府！ 实际上国家的存亡都成问题。应采取周公平定管叔与蔡叔的行动，以安定国家宗室。存亡的枢机，就在今天！”长孙无忌说：“我有这一想法已经很久了，可一直没胆量说出来。你说的这一番话，正好符合我的心愿。我定会禀报秦王。”于是，长孙无忌进去告诉了李世民。李世民传召房玄龄计议此事，房玄龄说：“大王神功盖世，应为天子。如今大王心怀忧虑戒惧，但不知现在正是天助您时。请您不要再举棋不定了！”于是，房玄龄与秦王府属杜如晦共同劝说李世民诛杀太子、齐王。但世民一时还下不了决心。
东宫集团也在紧张策划着。秦王府拥有许多勇猛的将领，李建成与李元吉准备诱为己用，便暗中赠送金银器物给左二副护军尉迟敬德，并且写书信招引他说：“希望您能够屈驾眷顾，以便加深我们的交情。”尉迟敬德推辞说：“我本来只是一介小民，遭遇了隋末的战乱，长期沦落在抗拒朝廷的逆境，罪大恶极，死有余辜。秦王赐我再生的恩泽，今为秦王府官，只能尽忠秦王，不敢对秦王怀有二心。如只因贪图财利而忘掉忠义，殿下要我这种人又有何用处呢！”李建成大怒，断绝同他的往来。尉迟敬德把此事告诉了李世民。不久，李元吉指使勇士想夜间杀死尉迟敬德，尉迟敬德得知以后，将所有的门户都层层打开，自己却泰然地躺在床上，刺客到他的院子多次，而最终还是未敢进屋动手刺杀。谋刺一招不行，李元吉又诬告敬德谋反。李渊令逮捕审讯，竟定成死罪，幸亏李世民据理力争，才使他逃过此劫。接着，李建成、李元吉又想收买秦王府右二护军段志玄，段志玄也不为之动心，暗将此事禀告了李世民。因此尽管太子集团不断对李世民手下重臣进行收买，却结果很难成功。
程咬金像
李建成为了瓦解秦王集团，剪除李世民的羽翼，诋毁秦王府左一马军总管程咬金，远调他为康州刺史。程咬金拒不赴任，劝李世民早做打算。
李建成、李元吉分析秦王府谋士中最厉害的是房玄龄和杜如晦，于是又加以诽谤。结果两人被革去官职。
秦王府党羽接连被调被逐，形势逼人。李世民只剩下亲信长孙无忌还在秦王府中，以及秦王府外的其舅父高士廉，右侯车骑将军侯君集及尉迟敬德等人。他们日夜地劝说李世民诛讨太子、齐王，李世民犹豫不决。后来，李世民向灵州大都督李靖以及行军总管李世问计，都得到严辞拒绝，不肯参与。两人都看到秦王集团处于劣势，难料事变结局。
（6）激战玄武门
在这关键时刻，关中又受突厥侵扰，数万骑兵入塞后围攻乌城，李建成立即推荐李元吉督帅诸军北征。李渊同意了他的建议，命李元吉率右武卫大将军罗艺、天纪将军张公瑾等救乌城。这正是削弱秦府势力的良机，李元吉还要求将尉迟敬德、程咬金、段志玄及秦府所有的军事力量归自己调遣。李建成与李元吉私下里商议：当他和李世民一起到昆明饯行时，要安排伏兵，将秦王刺杀，谎称秦王暴病而死；然后再坑杀尉迟敬德等秦府猛将。李建成还答应自己即帝位后，让李元吉做皇太弟。不料王得知此阴谋后秘密报告了李世民。
王是东宫的低级官员，任东宫率更丞，暗中已被李世民收买。玄武门亡变中的另一个重要人物是常何，此人在武德五年（公元622年）随李建成平定刘黑闼第二次起兵，因此被建成收为部下，武德七年（公元624年）调入京城守卫宫城北门即玄武门。玄武门是进入禁内的必经之路，是政变的必争之地。常何也被李世民收买了。此外，屯守玄武门的将领敬君弘、吕世衡也被收买，成为秦府死党。李世民主要收买李建成手下的次要人物，因为这些人既不是最重要的，也不是无足轻重的，所以一方面容易达到目的，另一方面也能够发挥内应的功用。特别是他精心收买的驻守玄武门的禁卫军将领，在政变中发挥了重要作用。在李世民的势力和地位处于劣势的情况下，最后能诛杀太子，这一策略起了关键作用。
听了王的密告，李世民忙召集长孙无忌和尉迟敬德商议。长孙无忌等人劝说李世民设法在事发以前对付他们。李世民叹息着说：“骨肉兄弟相残，自古以来就是大逆不道的事。我诚然知道祸事就要来临，但我准备在祸事发动以后，再以正义的名义声讨二人，这不也是可以的吗！”尉迟敬德说：“人之常情，又有谁愿意去死？但是大家都誓死拥护大王，这是天意。祸患就要发生，大王却仍旧安然处之，不为此事担忧。即使大王看轻自身，又如何对得起宗庙社稷呢！如果大王不肯接纳臣下的建议，我就打算隐居野外了。我是不能留在大王身边，任人宰割的！”长孙无忌说：“假如大王不肯听从尉迟敬德的主张，事情便无法成功。尉迟敬德等人必定不会再追随大王，我也应离开大王，不能够再侍奉大王了！”李世民说：“我讲的这些意见并不能完全舍弃，还是再商量一下，仔细考虑吧！”尉迟敬德说：“现在大王处理事情摇摆不定，这是不明智的。面临危难，不能决断，这最终会坏事的。况且，大王平时蓄养的勇士全都整装以待，一触即发，怎么能制止得住呢？”
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