韩瑗的举动使武则天非常恼怒。以前高宗为提升武则天的地位要把她封为“宸妃”时，就因韩瑗等反对而没能实现。武则天立为皇后后，可能出于笼络韩瑗、来济的目的，专门对高宗关照，说韩瑗、来济对立宸妃一事敢于直言进谏，正是忠心为国的表现，并请皇上予以表扬。当时，韩瑗、来济也不明白这一招的真实意图，非常担心。可是两人并没有改变立场服从武则天。这时韩瑗居然还敢替褚遂良求情，让他卷土重来，重返朝廷，武后哪能忍受！于是在显庆二年（公元657年）七月，许敬宗、李义府在武则天的授意下，上奏诬陷侍中韩瑗、中书令来济与褚遂良意图不正。其借口是在该年三月褚遂良由潭州（今湖南长沙）调任为桂州（今广西桂林）都督，他们故意说是韩瑗和来济刻意策划的，意图在谋反时搞里外呼应，因为桂州向来是用武之地。高宗批准他们的奏折。八月，韩瑗被贬为振州刺史，来济被贬为台州刺史，并且一辈子不准返回京城朝觐见皇上。受韩瑗、来济案件的牵连，褚遂良又远贬为爱州刺史，柳也由荣州刺史远贬为象州刺史。
褚遂良到达爱州，上奏自表说：“从前濮王、承乾明争暗斗的时候，我顾不上生死，一心为陛下效忠。那个时候岑文本、刘洎上奏说‘承乾的罪状已经显露，已被关在别所，东宫不能有即使是一会儿空着，请先派遣濮王去东宫居住’。我又高声反对，此事皇上都是知道的。最后我又与长孙无忌等四人一同定下立陛下为皇太子的重大决策。直到太宗病得不行了，仅我和长孙无忌一道领受遗诏。陛下在守丧的时候，悲伤万分，我以国家为重安慰劝说，陛下还用手抱住我的脖子。我与长孙无忌各自处理许多的事情，让一切都非常正常，几日之间，内外安宁。我能力低微，责任重大，时常犯错误，微贱的余年，乞请陛下怜悯。”奏表上达后，唐高宗不予理会。褚遂良自武德初从薛举手下归唐，因为文章好，书法好而自傲。效忠太宗，担任了宰相这一重要职务，还成为顾命大臣，年已六十却再三遭到贬黜。哀告无效，心情非常颓丧，于是一病不起。第二年，在爱州死去。没过多长时间，韩瑗也在忧愤中死去。而与此截然不同的是，显庆三年（公元658年）十一月，许敬宗荣升为中书令。
（3）长孙无忌之死
武则天心中非常清楚，长孙无忌是妨碍自己获取更大权力的主要障碍。但此人是高宗的亲舅，不仅是建国的大功臣，又是佐命元勋，德高望重，根基深厚，所以不敢轻举妄动。可是她绝不愿使这人漏网。武则天忍耐数年，一面逐步剪除长孙无忌的势力，一面密令许敬宗寻找机会构造陷害长孙无忌的陷阱。当把韩瑗、来济赶出朝廷以后，她觉得是对长孙无忌下手的时候了。
这个时候恰逢洛阳人李奉节检举太子洗马韦季方、监察御史李巢拉帮结派的事情，高宗命令许敬宗跟辛茂将审问他们。许敬宗讯问紧迫，韦季方自刺求死，但是没有死。许敬宗于是上奏诬陷韦季方想与长孙无忌陷害忠臣与皇帝近亲，使长孙无忌独揽大权，以便伺机谋反，如今这事已曝光，所以打算自尽。高宗吃惊地说：“怎么可能有这种事呢？舅舅被小人离间，产生小的猜疑隔阂是有的，怎么可能谋反？”许敬宗说：“我从头到尾推敲研究，反叛的事实显而易见，陛下还以为可疑，这恐怕不是国家之福。”高宗流泪说：“我家不幸，亲戚之间不停出现有叛变意图的人，以前高阳公主与房遗爱谋反，如今大舅亦如此，让朕没有脸见天下人。假如这事是真的，怎么办？”许敬宗回答说：“房遗爱只是一个幼稚小子，与一个女子同谋，会有什么作为？长孙无忌同先帝谋划夺取天下，天下人佩服他的谋略；任宰相三十年，天下人害怕他的权威；要是有一天暗地发动，陛下能够派谁去抵挡他！现在多亏宗庙神灵，苍天厌恶反叛，因审问小事，而发现大恶人，这真是天下之福。臣个人担忧长孙无忌知道韦季方自刺将死，境遇困难，会发动反抗，领头作乱，纠集同党。他必将是国家的祸害。我从前看见过宇文化及的父亲宇文述为隋炀帝视作心腹，加以重用，结为姻亲，把政事交付给他。宇文述死后，宇文化及又统领皇帝的亲兵，一天晚上在江都作乱，首先除掉不投靠自己的人，我们家也惨遭迫害，于是大臣苏威、裴矩这样的人物，在马前舞蹈庆贺还唯恐不及，天才亮隋朝已不复存在。这不是很久前发生的事情，希望陛下尽快下定决心！”高宗命令许敬宗深入审查这件事。次日，许敬宗再次上奏并提供了供词和事实，请高宗按照法律逮捕长孙无忌。高宗又流泪说：“假如舅舅真的这样，朕决不忍杀他，那样的话，天下人将说朕什么，后人将说朕什么！”许敬宗说回答：“薄昭是汉文帝的舅父，将汉文帝从代地迎接回来即帝位，薄昭同样是大功臣，所犯的罪也只是杀人，汉文帝就令百官穿上丧服哭他使他自尽，一直到今天人们仍把汉文帝当作开明君主。如今长孙无忌忘掉两朝的深厚恩宠，妄图夺得政权，他罪大恶极同薄昭实在不能同日而语。幸好邪恶的情状暴露，叛变的人承认罪行，陛下不应该有什么疑虑，要早作决断！古人说：‘当断不断，反受其乱。’平安与危险相距十分近，中间没有容下一根头发的间隔。长孙无忌是现当今善使权术、才能足以欺世的野心家，属于王莽、司马懿一流人物，皇上有丝毫耽搁，我恐怕事变即发生在身边，就后悔莫及了。”高宗认为他说得对，竟然没有召见长孙无忌加以审问。二十二日，高宗下令削掉长孙无忌太尉职务和封地，贬为扬州都督，在黔州安置，一切按一品官待遇实行。
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