战国此时的态势是这样：秦、赵、燕形成“秦集团”后，与赵国多年不和的魏国倒戈，齐、韩、魏重新形成“齐集团”，七大国去了六个，剩下一个是南面的楚国。
自认为实力强大的楚怀王并非要独树一帜，搞“不结盟运动”，而是相对应搞出一个“楚集团”。问题是楚国傻乎乎地认为自己了不起，但其他诸侯国不会跟着傻。
几大国“用脚投票”，要么钻秦国的被窝，要么投齐国的怀抱，就剩楚国在一旁傻愣着看热闹。楚怀王这才有点自知之明，想到去找一个靠山。
正在楚怀王犹豫之时，齐闵王送来了一封书信。齐闵王在书信说了很多，但中心思想就是一句话：“楚国跟着秦国走是不会有前途的，跟着齐国才能喝酒吃肉。”
所谓的“喝酒吃肉”，就是齐、楚联盟后的宏伟蓝图：收韩、魏、燕、赵，“案兵息民，令于天下”，将秦国打回老家去，雪洗丹阳、蓝田、召陵三战皆败之耻！
齐闵王说得很诱人，但楚怀王还是犹豫不决，立即召开“御前会议”进行讨论。在这次决定国家去向的重要会议上，群臣形成了两种截然不同的意见：和秦、听齐。经过激烈的争论，楚怀王还是采纳了谋臣昭雎的建议，倒向“齐集团”。
楚国加盟，让“齐集团”如虎添翼，王位之争已经尘埃落定的秦国当然不能坐视不管。
公元前306年，秦昭王派向寿经营宜阳，又派樗里疾、甘茂攻打魏国，给“齐集团”撕开一个口子。甘茂建议，攻魏的同时，还应该归还武遂给韩国，争取韩国加入“秦集团”，一举就能让齐国成为“齐集团”的光杆司令。向寿、公孙奭担心甘茂得到重用，因此坚决反对，但秦昭王还是采纳了甘茂的建议。
甘茂的建议虽然得以采纳，但招致向寿、公孙奭、樗里疾等政敌的嫉恨，纷纷在秦昭王面前给甘茂下眼药。这三个人中，公孙奭是樗里疾的心腹门客，樗里疾在秦武王时是右丞相，昭王继位后“又益尊重”。向寿是宣太后的亲戚，自幼跟昭王光着屁股一起玩大的。——“草根”出身的甘茂谁也惹不起！
势单力薄的甘茂知道自己迟早要被这些人收拾，在进攻魏国的途中趁机脱离队伍，逃跑到了齐国，后来死在魏国，终生不复入秦。
气势汹汹地去收拾魏国，结果主将半路就开溜了，这仗还怎么打？樗里疾只能与魏国讲和，秦国给“齐集团”撕口子的计划被迫流产。
中原的口子撕不开，秦国又将目标转向了比较好糊弄的楚怀王。让楚怀王“背齐合秦”的招数再简单不过：用金钱和美女砸！收到贿赂和美女后，楚怀王宣布“易帜”，于公元前304年与秦国会盟于黄棘。
楚国倒向秦国，齐国就怒了：不把你打疼，你就不知道该跟谁姓！
黄棘之盟的第二年，齐国纠集魏国、韩国讨伐楚国。楚国肯定是打不赢的，立即派太子熊横入秦为质，请秦国出兵相救。秦国当然不能坐视盟友被欺负，果断地出手帮忙。结果，“齐集团”退兵，秦国夺取了魏国的蒲阪、晋阳、封陵，重夺不久前归还韩国的武遂，成了最大的赢家。
此次联合伐楚，秦国捞了一大笔，楚国没受到什么损失，齐国见势不妙也撤了，最后倒霉的还是魏国和韩国。仗打完一盘点，韩、魏两兄弟郁闷了：打来打去，怎么就我们两个小马仔中枪？
韩、魏认为，齐国这个老大太不靠谱，跟着他混要吃大亏。公元前302年，魏襄王、韩太子婴入秦朝见秦昭王，正式宣告脱离“齐集团”、倒向秦国，齐闵王这下真成光杆司令了。
齐国被孤立，秦国还没有来得及高兴，国内又出事了——楚太子杀死秦大夫之后跑掉了！
以秦国的性格与实力，立即报仇是必需的！出乎意料的是，跟随秦国打太平拳的，除了新盟友魏国、韩国以外，竟然还有“齐集团”的光杆司令齐国。
齐国参战也是必需的！首先，秦、齐虽然在争霸中原问题上不共戴天，但在收拾楚国的问题上始终保持高度一致。其次，齐国已经成了“孤家寡人”，难得有一次捞好处的机会，天赐良机，不捞白不捞。
公元前301年，秦、齐、魏、韩联军从东、西两线浩浩荡荡开向楚国。西线进攻的是秦国军队，楚王派昭雎负责组织防御。东线是齐、魏、韩联军，组织防御的是楚将唐眛。由于昭雎在西线采取固守避战的策略，东线难以得到后续的补给和救援，形势相当被动。六个月后，齐国主将匡章出奇兵渡河，击溃楚军防线，歼灭两万楚军，取得“垂沙大捷”，楚军主将唐眛战死。联军乘胜追击，占领了重丘、宛、叶等地区。
次年，楚国与韩国发生小规模的军事摩擦，在西线没捞到多少便宜的秦国趁机派华阳君大兵压境，攻占楚国的新城，斩首两万，楚军主将景缺战死。秦国觉得还不过瘾，又派泾阳君到齐国为人质，组成暂时的军事联盟，准备一起南下把楚国往死里揍！
楚怀王实在受不了了：你们有完没完啊？打上瘾了是不是？
要避免挨打，就必须破解秦、齐的军事联盟，使两大国各有牵制，不敢单方面对楚国动武。为此，楚怀王派太子熊横到齐国做人质，表达与齐国修好的诚意。由于“齐集团”已经名存实亡，急切需要盟友的齐闵王也表示出了善意，楚国总算是避免了一场浩劫。
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