大藤峡形势险峻，地势亦最高。登藤峡岭，周围数百里尽收眼底，周遭行人军旅聚散往来，历历在目。自古以来，成为桂东南的军事要冲。峡江北岸的岩峒数以百计，散居于崇山峻岭中，其中诸如仙人关、九层楼等处，听名字就知道它们是如何的险峻。
这些岩峒中世居瑶人，最多的是蓝、胡、侯、盘四姓。附近的力山又另外聚居僮人，他们善用竹枝制成毒箭弩矢，倘若被射中无不立刻丧命。四姓瑶人虽然人多势众，也惮惧他们。
大藤峡附近的瑶人因为地处穷山恶水，地无三尺平，石缝中长不出庄稼，生计十分艰难。又兼民风彪悍，常常聚众劫掠别处乡村城镇。自景泰以来，大藤峡瑶民常常啸聚至万人之多，在渠首的带领下，挥舞大刀长矛，攻占附近平原地带的州县城镇，杀死官吏，抢劫财物，放火焚烧房屋，势焰极其嚣张。
天顺五年，镇守广东中官（太监）阮随上奏：“大藤峡瑶贼出没两广，为恶累年，迩来愈甚。虽常令兵剿捕，缘地理辽远，且两广军马不相统属，未易成功。宜大举捣其巢穴，庶绝民患。”
英宗皇帝吸取正统年间麓川之役以一隅骚动全国的教训，对于偏远地区的蛮民叛乱往往睁一只眼闭一只眼，任其自生自灭。大藤峡瑶民的叛乱由来已久，洪武年间即有布政司参议杨敬恭被生瑶所杀。宣德四年，总兵官山云率军进行了一次大规模清剿，斩首二千余级。怎奈大藤峡一带地势险峻，山峒闭塞，土地极为贫瘠。加之民风强悍，瑶僮民众在不得温饱的情况下，往往铤而走险，以劫掠邻县为生，匪患始终不断。两广巡抚叶盛是景泰朝的名臣，他多次上书朝廷，要求派遣良将，多调官军进剿，一劳永逸地解决大藤峡匪患。
于是英宗终于下了决心，命都督佥事颜彪佩征夷将军印，任总兵官，调南京、江西及直隶九江等卫官军一万余人，进剿大藤峡瑶贼。同时命两广巡抚叶盛参赞军务，会合军队剿灭叛乱。
颜彪聚齐兵马，整装待发。由于大藤峡地势险峻，易守难攻，大军难于展开作战。他领军由藤峡、府江之间的力山迂回进攻。
力山地势其实也很险峻，只是没有大江阻隔。颜彪派遣都指挥佥事邓捷率兵两千为先锋，一举攻入当地僮人聚居的山寨。寨中寂静无声，仿佛无人居住。但当官军深入寨中，突然从两旁茂密的竹林中飞蝗似的射出无数支竹箭，立刻有数十名士兵应声倒地。僮人的竹箭箭矢蘸有剧烈的蛇毒，中箭的士兵立即四肢发黑，痛苦地哀号而亡。
邓捷见形势不好，忙命士兵们用盾牌遮挡匍匐前进。毕竟官军势大，迅速冲进寨中，见人就杀，逢屋就烧。那一座僮人的寨子顷刻之间就化为灰烬，寨中无论男女老幼，悉数被斩尽杀绝。
颜彪从力山向大藤峡进军，陆续攻下大藤峡南岸的牛肠、大牯等数十座瑶寨。瑶民顽强抵抗，他们将脸上涂满黑灰和红、白油彩，手持平时砍竹子的砍刀，从悬崖、树顶一跃而下，扑向官军，仓促间被他们杀伤不少士兵。
后来邓捷遵照总兵官颜彪的指示，每到一处山寨，先放火烧山，把山中的树木都撒上硫磺油脂点燃，顷刻间烈焰冲天，把那壁立千仞的崖石都映得通红。瑶寨的民居为防毒蛇猛兽，都是高高的吊脚木屋。士兵们从远处发射火箭，茅草盖的屋顶刹那间被引燃，木屋中的妇女、娃娃和老人躲避不及，往往尽皆葬身火窟。
颜彪在进军之前，早与参赞军务的两广巡抚叶盛密议。因大藤峡附近的瑶寨是叛乱的渊薮，历朝以来屡剿屡叛，此次进剿既定的策略是将那一地区夷为无人区，消灭叛乱的根源。因此官军所到之处，无论男女老幼，尽皆斩尽杀绝，以绝后患。
颜彪肃清了大藤峡峡江南岸的数十座瑶寨，来到大藤峡。一看果然有两条大藤垂于江上，下面是湍急怒吼的江水。江面虽然不太宽，但水流湍急，黑浪翻滚，根本无法泅渡。
先锋官邓捷是一个好强的人，他心想瑶人能攀着大藤往来两岸，我选取身手矫健的士兵试着去攀援恐怕也行。他请示总兵官颜彪，悬赏征求敢于攀藤渡江的勇士，每人赏白银五两。
重赏之下必有勇夫，立刻有十几名大胆健硕的士兵应征。他们腰间系着绳索，猿猴似的手脚并用攀上悬于江面的大藤。开始时有些胆怯，闭着眼睛不敢看下面奔腾的江水。慢慢习惯了，也就越爬越快，顷刻就到达了对岸。
邓捷于是命士兵们每个人腰间携带一捆绳索，每攀渡过去一个人就在大藤上加缠一根绳索。过去十几个士兵之后，慢慢就把藤条加粗加大，形成了一条藤索桥。大军顺利地通过这条藤索桥渡过了黔江天险。
大藤峡峡江北岸的岩峒数以百计，大都临江壁立，危岩千仞。其中尤以仙人关、九层楼最为险峻。颜彪驱军攻击各个岩峒中的瑶寨，依旧采取火攻当先、寸草不留斩尽杀绝的办法，在三个月之内终于攻下了峡江北岸的所有瑶寨，制造了数百里的无人区。可是以渠首侯大狗为首的叛乱头目却逃窜到了邻县的大山中匿藏起来，杳无踪迹。
与此同时，广东参将范信奉巡抚叶盛的命令，率领五千兵马从横州、廉州方向向大藤峡进军。叶盛素知范信军纪差，派了一名参议朱英督察可能发生的奸弊行为。范信得知颜彪在大藤峡毁寨烧屋制造无人区，他在平原地带竟也如法炮制，诬蔑宋泰、永平等乡居民都是参与叛乱的盗贼，驱使士兵将乡民几乎屠杀干净，以此向巡抚叶盛报功，并且掩饰自己大肆劫掠乡民财物的真相。
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