杨荣去世后，太监王振除去了一个劲敌，气焰更加嚣张。此时杨士奇心灰意冷，告病请假回原籍休养。英宗倒还体贴老臣，派宦官护送他回泰和。杨士奇的长子杨稷横行乡里，仗势杀人。杨士奇一贯溺爱袒护其子，使杨稷案得不到处理，民愤甚大。到此时王振有意整治杨士奇，怂恿御史翻案，弹劾杨士奇庇护犯罪的儿子。英宗令将弹劾的奏章封寄给杨士奇，表示朝廷对他的爱护。
后来案情急转直下，在王振的指使下，地方按察司揭发杨稷杀人及横行不法罪达数十件，朝廷法司无法回避，只得逮捕杨稷，将其关在监狱，但碍着首辅的情面，暂时未交付大理寺审讯。
王振故意要让杨士奇难堪，又让英宗亲自下诏勉慰正在养病的杨士奇。杨士奇接到诏书，痛哭流涕，自觉无颜再见圣上，上书乞将骸骨长眠乡土，不肯再回京师。
自此“三杨”中只剩下沉默寡言的杨溥，其他阁臣都是年轻后进，根本无力与王振相抗衡。而太监王振自恃有即将亲政的英宗皇帝撑腰，没有了杨士奇掣肘，更是权倾朝堂，不可一世！
为了迎接英宗亲政大典，王振不顾国库空虚财力不济，决定重修北京宫殿。英宗命太监阮安同都督沈清、工部尚书吴中等重建奉天、华盖、谨身三大殿，并修缮乾清、坤宁二宫。由营缮所丞、人称“活鲁班”的蒯祥主持经画，调用各监局工匠三万余人，军队三万六千人，于正统四年十二月开工营建。
自此，紫禁城中心十九年前被雷火焚毁的三大殿废墟上，日夜人声鼎沸地紧张施工。在数万名民夫工匠中，有四千多人戴着叮当响的脚镣劳作，他们有的是不堪苦役逃亡，有的是逃回家乡收获地里的庄稼，又重新被抓捕回来戴上镣铐的。王命大于天，谁还管老百姓的死活！
除了重修三殿两宫。王振又大建宫城内外诸佛寺。王振喜好僧道，每年必度数千人出家。前后共度二万二千多人。黄帽缁衣，布满京城街道。自来僧道之多，没有超过这个时期的。
王振为了重修庆寿寺，共役使军民万余人，耗费国库白银数十万两。寺院的壮丽冠甲京师，落成之后，颁诏赐名大兴隆寺，延请崇国寺僧任住持，英宗还亲临寺中，披上袈裟成为佛门子弟。公侯以下百官自然争先恐后地迎奉礼拜，趋之若鹜，街巷为之阻塞。
当时新晋吏部主事、后来的名相李贤上书直言道：国家建都北京以来，所废弛者，莫甚于太学，所创新者，莫甚于佛寺。举措如是，可谓舛矣。若重修太学，虽极壮丽，不过一佛寺之费。请及时修举，以致养贤及民之效。
英宗读到这封奏疏，感到有些羞愧。遂下令修建元朝遗留的太学监舍，至正统九年，新太学方告落成。
由于崇尚僧道，当时还闹出了一宗公案。
正统五年，广西思恩州土官知州岑瑛出巡，忽有一老僧站在道路中央，挡住他的官轿。从行的皂隶呵叱和尚，他竟不搭理，要官员下轿相见。岑瑛觉得蹊跷，诘问之下，老僧自称是逊国的建文帝，自云南经历福建，游方至此。于今老了，想将骸骨埋在皇祖陵旁。岑瑛闻言大吃一惊，将老僧及其弟子十二人送往巡按御史处，后写了奏章，又将一干人等械送京都。
老僧在途中曾赋诗一首：
流落江湖四十秋，归来不觉雪盈头。
乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。
长乐宫中云影暗，昭阳殿里雨声愁。
新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休！
到了京都，英宗皇帝自然不认识这位自称是他叔祖父的老僧，在宫中找了一位曾经服侍过建文帝的老太监吴亮去辨识其真伪。老僧一见吴亮，便问：“你不是吴亮吗？”
“不是。”吴亮连连摇头。
老僧道：“我记得有一次便殿进膳，我将一片鹅肉丢在地上，赏给你吃。你跪伏在地，狗一样地把那片肉舔食了。你记不记得这回事？”
吴亮一听这话，顿时伏地哭起来。随后他悄悄对在场的官员说建文帝的左脚趾上有一颗黑痣，要求验证。官员们让老僧脱去鞋袜，一看他左脚拇指上果然有一颗黑痣！
于是，吴亮捧着老僧的脚又大哭起来。但他向英宗复旨时既不敢说老僧真是建文帝，又不忍说是假的，于是只好悄悄上吊自杀了。而老僧终被迎入西内，不知所终。
这个故事有些玄乎。那名老僧在审讯时说他有九十岁了，审他的御史驳道：“建文帝生于洪武十年，今年应该只有六十四岁，何来九十？”僧人无言以对，终于供认自己名杨行祥，河南钧州白沙里人。洪武十七年出家为僧，遍游两京、云南、广西等地。他可能在云游中偶然曾与建文帝住在同处，窃记了建文帝写的诗文，于是冒用其名行骗。
杨行祥被关在锦衣卫诏狱里，过了四个月牢狱生活后死去。锦衣卫诏狱建立至今，总算荣幸地关押了一位假皇帝。杨行祥的徒弟十二人都被发配戍边。
二 阿谀奉承的官员丑态
随着内阁势弱，司礼太监王振逐渐揽权专政。以往“三杨”在任时，他对内阁票拟的意见小心谨慎，纵有不同意见，也亲自到内阁向“三杨”请教。态度之恭谦往往让阁臣们觉得不好意思，主动将票拟不妥之处进行修改。至此时，马愉、曹鼐等新晋阁臣资历尚浅，他们处理朝政往往有失当之处。王振甚至把他们叫来当面训斥：“你们这样草率，岂不有负圣恩？”
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