这些靠近长城的市镇平时依靠屯边部队的保护，担负着沟通边境内外贸易的重任。其实蒙古人也靠这里的商户供应油盐、布匹等商品，维系日常生活。和关内的中原商人打交道久了，蒙古人也开始改变逐水草而居茹毛饮血的生活习惯。他们用牛马骆驼银鼠皮等在边境上和关内的商贩进行换货贸易，换取漂亮的丝绸、瓷器、铜炊壶和各种工具，用以改善自己的生活。
边境贸易本来是对双方都有好处的事情。明朝的镇边将领也乐于维护这种局面，这总比成天带着士兵深入大漠险境去追剿凶残狡诈的蒙古骑兵要好。
可是哈剌哈赤这帮兀良哈人从海西流窜到这里，从来没有什么东西与人家交换，他们靠的就是打家劫舍过日子，他们在德化、兴和抢劫的粮食、绸布和日用品装满了十几挂大车，还用圆月弯刀砍死了八位边民。
凶讯报到大同，大同总兵官、武进伯朱冕与参将石亨紧急商议对策。他们分析这股兀良哈人被也先掏了老巢，势必长期在长城沿边窜扰，以劫掠讨生活。若不将其剿灭，待他劫掠的粮食吃完，又会卷土重来，再次侵害边境地区的百姓和商家。
石亨是陕西渭南人，守大同已经十余年，功绩卓著。当时边将中最著名的是宣府总兵官杨洪，其次则是石亨。他当即向武进伯朱冕请命，亲率五百铁骑去追剿哈剌哈赤这股兀良哈兵。
朱冕道：“兀良哈人行踪飘忽不定，将军到哪里去追缉他们呢？”
石亨答道：“哈剌哈赤这次带着十几车抢得的物质，想必藏匿不远。且此次尝到甜头，保不定不久又会来袭，以为秋冬季储备食物。只要侦得他的踪迹，我自有办法擒他。”
于是石亨挑选了五百名精锐骑兵，与都督佥事马麟共同率领出关巡检，搜索兀良哈兵的踪迹。
果然，他们在六百里外的阿木古郎牧场发现了一处新扎的营地。其帐篷形制与当地牧民有许多不同之处。石亨让马麟带一百名骑兵前去试探性地进攻，那里驻扎的果然是兀良哈人。哈剌哈赤见明军巡逻兵人少，便大胆挥舞圆月弯刀前来追击。
马麟按照石亨的既定方针，与兀良哈人保持一定的距离，且战且退。哈剌哈赤见明军势弱，想一举吃掉这股敌人以壮自己的声势。他在马上一声呼哨，带领三百精骑倾巢而出，尾随着马麟追过来。
这时，石亨率领明军主力埋伏在一处叫箭豁山的地方。这箭豁山地形奇特，两旁的沙丘洞开成箭袋形，到了底部却只有一丈余宽的豁口，只能容一人一骑勉强通过。石亨一见到这样的地形，欣喜异常。于是将四百余名骑兵埋伏在沙丘口袋的顶部，静待马麟将敌人诱入袋底歼灭之。
大约过了一顿饭工夫，只见前面沙尘骤起，马蹄声嘈杂。马麟和他率领的一百骑兵一面扭身放箭，一面朝箭豁山的豁口退来。后面尘土飞扬，兀良哈骑兵追得兴起，一面在马背上“嗬嗬嗬”地叫喊，他们的圆月弯刀在昏黄的阳光下闪闪发亮。
眼见兀良哈人进了豁口，再无退路。石亨在沙丘顶上一声号令，四百余名以逸待劳的精锐骑兵从沙丘顶上箭似的俯冲下来，顷刻之间就把豁口堵得严严实实。
这时，马麟率领的一百名骑兵也掉转马头，飞舞刀枪转而攻击收不住脚的兀良哈人。
哈剌哈赤这才知道中了计，自己追击人家，倒反被堵在箭豁山下的山沟里腹背受敌，想撤却已来不及了。
两军相接，一阵刀光剑影的激烈厮杀。兀良哈兵虽然骁勇，但数百人挤在狭窄的山沟中施展不开，顷刻间便有五十多名兀良哈人被斩杀。哈剌哈赤凭借着手下组成的人肉盾牌，终于杀开一条血路，逃出了豁口，消失在茫茫荒原中。
这一仗，大长了边塞守军的士气。石亨也因战功晋封都督同知。不过，兀良哈人连最后一点本钱都输光了，便死心塌地地当瓦剌人的马前卒，引导瓦剌入侵中原。
二 瓦剌的朝贡使团
瓦剌在吞并蒙古各部落之前，每年派遣使团向大明朝廷进贡。朝廷为了安抚他们，每每对其进贡使团按人头赏赐。本来朝廷规定每年瓦剌朝贡使团的人数不得超过五十人。因为瓦剌人从入关到北京朝贡后再出关，往往要逗留数月，朝廷要供给他们住宿、伙食，人数越多开销越大。况且瓦剌人恣勇好斗，时间待久了，杀人抢劫、凌辱强奸妇女等事情时有发生。并且朝贡使团中有一部分人专门刺探我边关的军事情报，某处驻军多少，战力如何？一旦开战必为后患。
由于朝廷采取姑息养奸的政策，一味用丰厚的赏赐笼络瓦剌人。尽管三令五申不许扩大朝贡使团的人数，可是每年来的人越来越多。
正统二年，脱欢派遣使臣阿都赤等二百六十人来朝，到正统四年就猛增到一千余人。而正统六年以后，每年朝贡使团的人数都超过两千人。
开始时，大同总兵官不肯放这么多人入关，除额定使团人数外，多余的人都留滞在猫儿庄等候。几千人要供给住宿、伙食，往往一住就是数月，要等到来年春暖花开冰原化冻才离开。正统六年仅大同一处供给米麦粮豆就达三十一万石之多。
对于每年蜂拥入关的瓦剌朝贡使团，镇守大同的军事将领们深为忧虑，他们有时采取断然措施，把朝廷批准之外的瓦剌人拒之于关外，也不接待他们。可是在瓦剌朝贡使团的压力下，英宗皇帝却又批示道：“得奏知瓦剌使臣续有至关者，尔等疑弗纳。然彼既远来，理须从宜宽待。敕至即启关纳之，同前使发遣来京，馆谷之例，一准前敕。”
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