英宗仔细看过袁彬代他写的书信。此时他身边没有印玺，便提笔郑重地签上“朱祁镇”三个字。他的手捉笔时有些发颤，字写得歪歪斜斜，但料想母后一定能够辨认他的笔迹。
土木堡事变之前，明廷曾派千户梁贵出使瓦剌。此时梁贵尚滞留瓦剌军营，也先让他来见英宗。英宗将信件交付梁贵，郑重地嘱道：“你一定要将此信送交怀来守将，嘱其飞马急送京师。朕回朝之日，当擢升你为都指挥。”
梁贵叩谢了英宗皇帝，随即由瓦剌骑兵护送，疾驰前往怀来城下投书。
梁贵到达怀来时将近薄暮时分。怀来城垣高耸，四门紧闭，城上守备森严。梁贵踩在马镫上高声喊道：“我是守备营千户梁贵，奉皇帝陛下之命前来投书，快快开门放我进城！”
城上守军见梁贵手中扬着信封一样的东西，情知是真，便从城头放下一根绳索，吊着一个箩筐，大声喊叫着要梁贵坐在箩筐里，把他吊进城去。
箩筐慢慢悠悠地吊上了城头。守城的军士旋即引梁贵去见都指挥，都指挥认真验看了英宗的信件，不敢怠慢，立即派遣一队精骑护送梁贵连夜驰赴京师。
蹄声得得地在山间回响，梁贵他们打着火把连夜赶路，于当夜三更时分到达西长安门外。守城军官听说是皇上的信使，连忙打开城门放他们进入，并立即带梁贵去见兵部左侍郎于谦于大人。
于谦看了英宗手书致皇太后的信件，果如他所料皇上已经为瓦剌人所获。他一面叹息着一面飞速写下一道文书，附上英宗的信，派人连夜进宫，紧急递送给司礼监提督太监金英。
老太监金英见到英宗皇帝的手书信件，知皇上已陷敌手，不禁老泪纵横，哽咽不能自已。他颤颤巍巍地拿着那封信，一面哭着直奔清宁宫去见皇太后。
当时已近四更，皇宫中一片寂静。值夜的宫女们见老太监跌跌撞撞地进宫奏事，不敢怠慢，连忙唤醒熟睡中的皇太后孙氏。
孙太后来不及梳洗，急忙召见金英。金英一见太后，立刻匍匐在地号啕痛哭，泣不成声。
孙太后一惊，命宫女将金英手中的信件拿过来一看，原来是英宗皇帝已为瓦剌人所获，羁留胡营，危在旦夕。她不由得悲从中来，放声痛哭。
哭过一阵，金英匍匐奏道：“乘舆播迁，国之危难。老奴斗胆请太后速定救赎之计。”
孙太后拭泪道：“瓦剌人素性贪婪，现皇帝在他们手中，我看若无重金赏赐，恐于皇儿不利。天明时命你负责打开内承运库，选取蒙古人喜欢的金银珠宝赏赐给他们，务将皇帝赎回。”
金英叩首道：“老奴遵旨。”
皇上蒙尘被瓦剌人俘虏的消息在宫中不胫而走。黎明时，深宫中隐隐传来哭声。钱皇后所居的坤宁宫，哭声尤其凄惨。中宫娘娘钱皇后一面哭泣，一面命宫女打开所有箱柜，搜索宫中所有值钱的金银珠宝。连同她大婚时御赐的大圭和玉如意等稀世珍宝，以及娘家陪嫁的首饰，悉数打包交付太监金英。连同内承运库中取出的大批金银珠宝，一共装满了八匹马的载重背驮。由太常寺的提督四夷馆及行人司各派两名官员，在兵部精骑的护送下，仍由梁贵带领出居庸关，前往瓦剌太师也先的军营。
对于大明皇太后和中宫钱皇后倾其所有的慷慨“赏赐”，瓦剌太师也先自然是欣然领受，但他丝毫没有释放英宗皇帝的打算。奇货可居，这还只是也先敲诈勒索的开始哩。
孙太后和钱皇后一个为了儿子，一个为了丈夫，可谓病急乱投医。八匹马驮的金银珠宝没有换来也先的一声谢谢。她们若是事先与大臣们商量之后再行事，至少也要通过外交程序，换来也先释放英宗皇帝的承诺，再赏赐他也不迟。至于狡诈的也先是不是真会释放英宗皇帝，那就只有天晓得了。
二 “倡议南迁者当斩！”
孙太后和钱皇后尽发宫中珠宝赏赐瓦剌赎取英宗是秘密进行的，乘舆沦陷的消息被严密地封锁。但是，就在这一天北京街头陆陆续续出现许多劫后余生的士兵。他们一个个衣衫褴褛，满脸血污，有的甚至断手断足，惨不忍睹。土木堡诡败的消息在京城迅速传开。人言汹汹，私相告语，尽皆愁颜惊恐，叹息不已。慢慢地，英宗皇帝被瓦剌人俘虏的消息也扩散开来，再也封锁不住了。
八月十八日凌晨，土木堡事变后的第二天，百官齐集阙下。皇太后孙氏向群臣宣布了土木堡兵败、英宗北狩的消息。她正式任命郕王祁钰监国，于午门外南阙设座召集群臣商议战守之策。
一时间，被这个突如其来的噩耗惊呆了的文武官员们手足无措，在宫阙下相聚抱头痛哭。他们对于时局竟一筹莫展，无人敢于出声说话。
眼看瓦剌人将大举入侵。大敌当前，当时京军的精锐全都在土木堡折戟沉沙，京师所剩疲卒羸马不足十万，且大都甲胄不全，训练无方，不堪征战。哪能抵御瓦剌也先的虎狼之师？
尴尬地沉默了许久之后，忽见一身材矮小的官员出班奏道：“臣夜观天象，根据天数稽考，发现天命已去，只有迁往南方才能免除灾难。”
说话的人是翰林院侍讲徐珵，江苏吴县人。他短小精悍，为人多智数，尤擅天文地理、阴阳方术之学。英宗决计亲征瓦剌，临行前，徐珵观察天象，私语亲近者说：“此次出征必败，皇上恐不能归来了！”他的话果然得到验证，因此自认为预测神准，敢于在朝会上公然提出南迁的意见。
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