不久，王振的死党大同监军郭敬和钦天监监正郭德清先后从大同逃回，旋即逮捕下狱。郭敬以沟通瓦剌、临阵脱逃、以军需资敌等罪名被诛杀。郭德清瘐死狱中。他们的家产都被抄没。
当天朝议发生的骚乱，事情起得仓猝，谁也没有料到会发生这种极端血腥混乱的局面。多亏于谦镇定处置，引导郕王祁钰以监国的名义控制了局势，才没有发生不可挽回的后果。
事态平息后，当于谦拽着劝阻郕王返回皇宫时被扯烂的袍袖，走出左掖门时，所有文武官员都对他投去钦佩的目光。当为百官之首的吏部尚书王直激动地攥住于谦的手，对他说：“国家多亏有公啊，今日之事，就是有一百个王直也无能为力啊！”
王直是个老成持重的清官，正直而有些迟滞。从此他在处理国家大事上处处倚重于谦。于谦也毅然以国家的安危为己任，决心独撑危局，力挽狂澜。
第十五章 明朝有了新皇帝
一 一波三折难产的皇帝
八月二十三日，瓦剌太师也先半夜拔营离开大同，带着俘虏的英宗皇帝和骗得的大量金银财宝，返回塞外。途经威宁海子、柳源、黑河、八宝山、九十九个海子，抵达他们的老营所在地黑松林。
也先这一次在土木堡取得大胜，击溃了数十万明朝军队，俘虏了明朝皇帝，为什么没有乘势进犯北京呢？究其原因，他与脱脱不花可汗、阿剌知院三路犯边，其他两路都进展不顺，受阻于边关。他自己虽取得大胜，但毕竟麾下只有两三万骑兵，势力稍显单薄，且在宣府、大同受阻。倘若孤军冒进，极易受强悍的杨洪、郭登尾随夹击，胜负难料。
这次也先回到老营，让经历了艰苦战斗和长途跋涉的骑兵休整补充。又与另两路统帅协调行动，重订战略。只隔了一个多月便又卷土重来。避开宣府、大同两处难啃的骨头，转而攻击南线的紫荆关等要隘。
就是也先回老营的这一个多月，使得明朝赢得了宝贵的喘息时间，得以聚集力量，整顿加强军备，在于谦等人的铁腕整治下，使北京有了巩固的城防，具备了抵抗瓦剌大举进攻的能力。
这一切都是从另立新君开始的。
也先北去之后，皇太后孙氏几乎绝望了。她不知道在宣府、大同索贿未能如愿的也先，将会怎样对待她的儿子。漠北万里迢迢，不通音信。她和钱皇后只能在深宫中终日以泪洗面，肝肠寸断地担心英宗祁镇的生命安全。
国不可一日无君。虽然郕王祁钰以监国的身份总理朝政，但他终究没有皇帝的名分，也缺少皇帝的权威。对推行政令和战时的紧急动员十分不利。而且大臣们从私下到公开都在议论：也先挟持英宗皇帝为人质，不仅到处拿他做挡箭牌，企图诓开城门，索要金帛；而且在双方的政治、外交较量中肆意进行要挟，从而占据主动地位。如果朝廷另立新君，便会使也先手中借以进行讹诈的筹码成为“空质”，失去作用。
大臣们达成共识之后，于是交章奏请皇太后决断，在瓦剌北遁、英宗归来无望的情况下，从速选立一位新君主，以固国本。
立谁做大明朝廷的新皇帝？从皇族血统而论，最名正言顺的人选当属英宗皇帝的长子、新立的东宫太子朱见深。可是太子尚是不满三岁的孩童。当年英宗嗣位年已九岁，宣宗遗诏军国大事禀报太后而后行，另有五大辅臣辅佐。最后还为阉竖所乘，幼主临朝的教训不可谓不深刻。况且孙太后自度不具备太皇太后经历数朝的丰富治国经验。大敌当前，立一个小皇帝只会更让瓦剌轻视。大臣们也不会同意。
另一个人选就是英宗皇帝的异母弟，身任监国的郕王朱祁钰。他只比哥哥英宗小一岁，春秋正盛。但是他的母妃出身低贱，他又从小生性怯懦，似难当大任。这次朝议引发的几乎不可收拾的混乱就是明证。
郕王祁钰的生母吴氏，原来是宣宗的叔父汉王朱高煦的侍女。朱高煦因为谋叛，宣宗亲率大军包围乐安，将其擒获。汉王府的女眷统统充入后宫为奴。宣宗朱瞻基在凯旋回京的途中，偶然看见了年轻美貌的吴氏，便临时召幸了她。返回京城后，重新为六宫嫔妃所包围的宣宗没有忘记出征途中的这段艳遇。但碍于吴氏的罪人身份，不敢公开将她纳入后宫。宦官们体会圣意，将吴氏安置在靠近皇宫的一处宅院中，方便宣宗经常去临幸。后来吴氏产下一子。宣宗子嗣艰难，除了英宗祁镇便只有吴氏生的这个儿子，取名朱祁钰。母以子贵，吴氏被接到宫中，正式册封为贤妃。宣宗驾崩后，吴贤妃便伴着儿子住进了郕王府。
由于吴贤妃出身低贱，且常年居住在宫外，很少在公开场合露面。母子俩都性格懦弱，胆小怕事。这次英宗北狩，如果王室多有几位亲王，这监国的权位也断不会落到懦弱的郕王祁钰头上。
此时，皇太后孙氏出于自己的私心，因为英宗生死未卜，太子年龄太小。她只想先找一位王室血统的人过渡几年，待太子见深长大便可继承大位，延续英宗皇帝的血统。倘由郕王祁钰继位，若干年后他的儿子长大，难免又会演出一场“易储”的把戏，太子见深便会遭到废黜。这是孙太后绝对不愿看到的（三年后，这一幕果然上演了，足见孙太后所虑并非没有根据）。
这时，孙太后想起了十五年前，太皇太后鉴于英宗年幼，欲召襄王瞻墡继位的往事。襄王是宣宗现存世最年长的弟弟，素有贤名，现年四十余岁。若召他入京继承大位，再过十几年，太子见深刚好可以接班（这一点孙太后必然要事先与襄王达成君子协定）。
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