麓川之役历时十数年，以一隅骚动全国，耗费军饷巨万，最是为朝野所诟病。祁镇在迤北时即曾反省：当时他若听从了杨士奇等大臣的劝谏，罢麓川之兵，怎么会将京营精锐抽调一空，以致铸成土木之败？北征之旅，若有王骥在军中运筹帷幄，决不会像王振那样张皇失措、进退失据而导致六师倾覆，连自己都做了瓦剌人的俘虏！
御弟由监国而临朝称帝，祁镇在迤北听到这个消息时，心中颇为失落。感到从此自己被臣民抛弃了。然而仔细一想，国不可一日无君，群臣拥戴御弟登基，实属处于危机中的无奈选择。当时在也先兵临城下、国家危亡之际，如果不是于谦等拥戴御弟固守坚城，御敌于城下，恐怕宗庙社稷都将毁于一旦。那样他祁镇有何颜面见列祖列宗？更谈不上让瓦剌送自己南归了。
祁镇在夏日的浓阴下浮想联翩，思绪随着树梢上悠扬的蝉鸣飘得很远。夏日的南宫一片寂静，静得让人觉得心都凝固了。御弟将他软禁在这里，不许他和朝臣们有任何交流的机会，他觉得很委屈。这像是对禅位的太上皇应有的尊重吗？尤其是那班御弟派来服侍他的太监和内侍，一个个对他冷眉冷眼，像随时都在监视他的一举一动，好向主子报告邀功领赏。守卫南宫的锦衣卫更是秉承他们主子的意志，对祁镇和他的妃嫔们冷若冰霜，严加防范，时时用敌意的眼光盯着他们。这让祁镇简直受不了，却又无可奈何。
一天，延安宫中突然来了许多民夫。他们在太监的指挥下，将好端端的假山石和花园中的石桌石凳尽皆拆卸搬走，还拆了一座巍峨的亭阁。据说是司礼太监兴安佞佛，耗费库银数十万两，大兴土木修建大隆福寺，欲与王振修的庆寿寺媲美。修寺缺乏石材木料，不知谁出的主意，拆东墙补西壁，将南宫中的亭台楼阁尽行拆除，拆下的木材石料运去修寺庙。
祁镇想起当年王振修的庆寿寺极为壮丽，应王振的要求，自己御驾亲临，身着袈裟，皈依成佛门子弟。以致王公大臣争相效法，为时论所诟病。想不到今日御弟又遇到同样的事情。听说司礼太监兴安压制金英，专宠于后宫，这不又是一个王振吗？但愿御弟能进纳大臣们的忠言告诫，不要重蹈自己的覆辙才好。
不用几天，南宫中的亭台楼阁及假山景观等全被拆除。到处是坑坑洼洼，残砖断瓦，放眼望去，满目疮痍，不忍卒睹！
后来，又有一个叫高平的太监进谗道：“南宫树木太多，恐生叵测，请尽伐之。”这正对了景帝嫌防太上皇的心事，遂命人在一夜之间，将南宫的大树尽行伐倒。从那以后，太上皇祁镇倚在树下纳凉的这点儿唯一的乐趣也被剥夺了。
三 金刀之祸
在南宫服侍太上皇的内侍中，有一个五十多岁的老太监阮浪。他原是广西瑶人，与郑和等同时入宫充小内侍。阮浪为人老实木讷，入宫数十年，历经数朝，还只当上一个御用监少监，掌管宫中的围屏、床榻等物。景帝将他派到南宫来服侍太上皇，他并不像其他太监那样对祁镇冷眉冷眼，而是异常恭谨，常侍左右。祁镇每与这个老太监在一起，也感到安静踏实，没有心理负担。
一天下午，祁镇见阮浪笑意融融，眼角眉梢显现喜气。便向他有什么喜事？阮浪老实地答道：“今日贱庚五十八岁，在家里多喝了两杯。”祁镇道：“唔，五十八岁，花甲只有两年了，可喜可贺！”他想赏赐一点儿东西为老太监庆寿，可是身边一无长物。于是解下腰间一个小小的镶金绣袋，袋囊中有一把镀金小刀，颇为精致。祁镇便将它赐给阮浪，作为庆贺生日的礼物。阮浪得到太上皇的赏赐极为高兴，连连叩头谢恩。
阮浪是一个很豁达的人，没过几天，他竟又把这绣金袋和小金刀转赠门下宦官皇城使王瑶。王瑶视为宝贝，经常携在身边，显摆给别人看。有一次他与锦衣卫指挥卢忠在一起喝酒。卢忠听说金刀绣袋是太上皇所赐，立刻心生歹念。于是拼命劝王瑶喝酒，终于把他灌醉了。卢忠趁王瑶倒在桌上不省人事，便在他腰间把绣袋解下据为己有，悄悄地离开了。
当晚，卢忠便把这事报告了尚衣监太监高平。高平是景帝派在南宫负责监视太上皇的总头目，砍伐南宫树木便是他出的主意。高平拿着镀金小刀端详了半天，心想：立功的机会来了！于是便差锦衣卫校尉李善去向景帝告发，说阮浪奉太上皇之命，以镀金刀为信物，让王瑶去勾通外臣，图谋复位。
景帝正要找祁镇的茬子，不管有没有这回事，立即下令逮捕阮浪和王瑶，下诏狱审讯，让锦衣卫严刑逼供。希望牵连出太上皇和外面的朝臣勾结，图谋恢复帝位。阮浪和王瑶深知此事关系重大，无论锦衣卫怎样严刑逼供，他们一口咬定是太上皇赏赐的生日礼物。
卢忠原来只想借此事博取升官的机会，哪知竟酿成一桩牵涉朝臣的谋反大案。他频频被传唤上堂作证，案件牵涉的人也越来越多。他害怕起来，经人指点，便到京城名气很大的术士仝寅那里去求问吉凶。
仝寅是个瞎子，随父亲仝清游大同遇见石亨、石彪叔侄。经过一番摸索相面，仝寅称叔侄俩均有封侯之相。那时石亨还只是一名参将，后来果然因战功封武清侯。
石亨进京统率京营，仝寅也跟随来到北京，住在石亨府邸内。许多达官贵人争相找他卜问吉凶前程，一时享有盛名。英宗北狩，石亨要他占卜圣驾何时能归还？仝寅筮得《乾》卦之初，他称这是大吉之卦。解释说：“四为初之应，初潜四跃。明年岁在午，其干支为庚。午，跃候也。庚、更新也。龙每岁一跃，兆明年仲秋驾必复返。”
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