十一月初九日（12月25日），林则徐行抵京郊长辛店。他原拟在此停留一天将息，所以把行李先送入城中。但次日中午得悉万岁爷将于明日亲临大高殿拈香祈雪，他担心那天递折诸多不便，所以决定当天赶紧进城。到傍晚终于到达了东华门外，当夜便在烧酒胡同关帝庙内住宿[24]
十一月十一日凌晨，下了一阵微雪，不久即天气放晴。林则徐一清早就入大内递折请求觐起。皇帝得知林则徐到来，即命第一起召见，并让他上毡垫，好跪得舒服些。这次召对，君臣俩足足谈了三刻有余。谈些什么，因没有文字记载，不得而知，但自此日起的8天内，皇上连续8次召见林则徐，这说明两人谈得是十分投机的。
十一月十三日，林则徐第三次被召见时，皇帝问他能骑马否？林则徐是能够骑马的，当然骑术不精，只能作为代步的工具，皇上当时没有作出反应，继续垂询他感兴趣的问题，谈了两刻时辰，林叩头告退。正当他在朝房将息时，上头来了谕旨：着林则徐紫禁城内骑马！
这不啻是皇上特别的恩顾，对于地方大员来说，更是少有的殊荣。
按朝廷向例，一般的朝内大员觐见万岁时只能按指定路线，步行入内，外僚尤其如此。由于宫廷硕大，路线很长，考虑到朝内官员中，老年体弱者的困难，为此，特规定凡65岁以上的年老大员，可以免除步行，骑马入紫禁城。但需先列名具奏，皇上恩准。被准予骑马的朝内官员凡由东华门入者，至箭亭下马；由西华门入者，至内务府总管衙门前下马。这项特旨自康熙以来，一直被认为是皇上对属下年老大员的优容照顾，具有无上的荣誉。不过，这只限于朝内，地方大员入内朝觐，照例不准享受骑马的规定。所以，当圣上宣布赏林则徐紫禁城骑马时，不仅使朝臣们感到惊讶，为之侧目，而且连林则徐本人也深感意外，心中暗称“异数”[25]回到寓所，他赶忙具折谢恩。
第二天，即十一月十四日，林则徐被第四次召见。他在清晨三点多钟穿戴停当后，即骑马进城。这殊荣对他来说，有何感慨，林则徐没有在《日记》中写出，我们无从知道。但当日入朝的同僚们中，可以肯定是有很不同心境的，羡慕者有之，祝贺者有之，嫉妒者亦有之。林则徐对此不能没有意识。中国有句老话，“人怕出名猪怕壮”。殊荣的背后可能是殊悲。早在3000年前，著名的思想家老子就说过：“祸焉福所依，福焉祸所伏”；孔子也要人们处世中庸，执两用中，不可走极端，中庸学说成了孔学的支柱之一。林则徐向来做事认真，办事心细，又熟悉朝廷掌故，对这份殊荣及其带来的影响，自必仔细思量过，只是君令如山，不得不执行而已。他递折谢恩后被安排在第五批召见的序列，皇上问到骑马的情况，他叩头表示臣不惯骑马，请圣上还是让自己步行入内。万岁爷说“你不惯骑马，可坐椅子轿”。天语纶音，自不敢违背，林则徐只得叩头谢恩。[26]后来的四次朝觐，他都是乘肩舆入内的。
在第五次召见时，即十一月十五日，皇帝上谕任命他为钦差大臣：“颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东查办海口事件，该省水师兼归节制。[27]
这一任命又如一石击水，掀起了层层波澜。钦差大臣等于皇帝的特派员，或者说是皇帝的代表。在有清一代，授予一个汉族地方大员以钦差大臣的身份是“国初以来未有之旷典”，不是特别受到圣上的恩宠，就是事情本身显得特别的重要，表明执行特殊使命的人具有特出的才具。从历史上看，19世纪50年代由于太平天国运动兴起，朝廷急于镇压，授钦差大臣逐渐过滥，人们对之也没有什么异常的反应。但在40年代前，任命钦差大臣是很慎重又很少见的。可以想象，这消息在朝野会引起怎样的震动！《蓉城闲话》说“文忠破格得之，枢相亦为之动色。朝罢与同僚论不合，中外交构。有识者已为文忠危。顾上意方殷，势不能已[28]
所谓“枢相亦为之动色”，枢相即指军机大臣、大学士们。当时的首席军机大臣就是穆彰阿，而琦善作为文渊阁大学士，自然也在相臣之列，他们不仅为之“动容”，而且“有忌阻之者[29]妒嫉是中国人的通病，官场尤其厉害。虽然林则徐是个正直坦诚、以国家利益为重的人，但他联想到琦善在长辛店晤面时，要他不轻启边衅的警告，面对朝臣们对这一任命可能出现的种种反应，他对此不得不认真考虑将会出现的种种阻力。从他后来给友人的信中，可以隐约地看出他对这个任命起初是再三辞谢的：道光二十年十一月二十九日（1840年12月22日），他在致叶申芗的信中说：“侍戊冬在京被命，原知此役乃蹈汤火，而固辞不获，只得贸然而来，早已置祸福荣辱于度外。惟时圣意亟除鸩毒，务令力杜来源，所谓来源者，固莫甚于英吉利也。侍思一经措手，而议论者即以边衅阻之，尝将此情重叠面陈，奉谕断不遥制。[30]
叶申芗，字维郁，号小庚，是林则徐的同乡，也是亲家，当时在河南河峡汝道任上。这封信明确说明林则徐在接到任命后的召对中，曾向皇帝固辞，并将可能出现的议论即琦善所指的轻启边衅之说，反复向皇帝说明，表示阻力不小，且来自枢相。当时，皇帝也明确表示让林则徐放手地干，自己断不为遥制而束缚他的手脚。林信是写于他被削职留粤期间，用意在说明他当初接手钦差大臣的本意是不计个人安危祸福，以国家为重的心迹。所以，他说的固辞不获等情况，不仅是当时的实情，而且也是第一手资料。
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