百里奚让曰：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔贤而世莫知。臣常游困于齐而乞食人，蹇叔收臣。臣因而欲事齐君无知，蹇叔止臣，臣得脱齐难，遂之周。周王子颓好牛，臣以养牛干之。及颓欲用臣，蹇叔止臣，臣去，得不诛。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣诚私利禄爵，且留。再用其言，得脱；一不用，及虞君难：是以知其贤。”于是缪公使人厚币迎蹇叔，以为上大夫。
百里奚对秦穆公说：“我的贤能比不上我的朋友蹇叔，我贤能你知道，蹇叔贤能却没有人知道。”各位可能会问，既然没有人知道，百里奚又如何证明蹇叔贤能呢？总得有个根据吧！
百里奚又说：“我曾经在齐国穷困到要去讨饭的地步，是蹇叔收留了我，给我饭吃。我后来想要去侍奉齐国的国君无知，蹇叔听说了这件事，他劝阻我不要这么做。正因为他劝阻了我，我没有去无知手下任职，后来齐国因为无知的倒行逆施而大乱，我却能够脱身不受影响。
“我接下来到周朝的都城，周的王子颓喜欢牛，我就借着养牛之法接近他，因此他要用我。蹇叔又劝我不要去，于是我听蹇叔的话离开了周，结果周王子颓后来引发了大乱，正因为我没有被他所用，所以也没有被诛杀。
“后来我又要去侍奉虞君，蹇叔又阻止我，我也知道蹇叔说得没错，虞君不会重用我，可是我有我的私心，我想要财禄，想要官爵，最后还是决定去了。
“前面两次我都听了蹇叔的话，所以才得脱大难。第三次我不听蹇叔的话，结果虞国亡了，我被晋国抓起来作为奴隶送到秦国来。从过去的事情，就可以知道蹇叔确实比我贤能。”
读了百里奚这段话以后，各位不妨想想蹇叔是个什么样的人物。他每一次预言哪个国家将有大难，果然全都应验。这样的人在古代，叫作有先见之明；在现代，就叫乌鸦嘴了。
可是真正的问题来了，既然蹇叔屡屡预言准确，为什么百里奚第三次就不听他的话呢？
当然，各位可能会说，不就是“私利禄爵”吗？那么就应该再问，难道前面两次没有禄爵吗？怎么百里奚前面都听蹇叔的话，后面就不听了呢？
我们读书必须用心深思，不只是要懂得道理，还要明白人情。各位要知道，百里奚是有大才的人，一个有大才的人最怕的就是怀才不遇。他才能如此杰出，屡屡有机会，却屡屡不见被用，比他差的人却都平步青云。他心中的苦闷和愤懑，是一般人难以想象的。
在这种情况下，你的朋友一次两次跟你讲不要去，你可能还觉得他是为你着想；到第三次还叫你不要去的时候，你就很容易被情绪盖过了理智，因为你实在忍不下去了！如果朋友再坚持劝阻，就容易生出怨心，说不定有人还觉得朋友是嫉妒他，故意阻挠他。《论语》说“朋友数，斯疏矣”，就是这个道理。忠言逆耳，果然这一次不听蹇叔的话，百里奚就倒大霉了。
为什么蹇叔要三次劝阻百里奚？因为他能看出那个国家局势之凶险，他真心诚意地希望朋友不要遭难。但这样的人，不到他的话应验之时，终究是很难讨人喜欢的。
穆公听见百里奚的话，立刻派人用重礼去请蹇叔来秦国，让蹇叔同样担任高官。
再请问各位，如果是你，你会推荐一个比自己厉害的人给上司吗？百里奚为什么这样做？他难道不怕蹇叔取代自己吗？
历史学是研究“时”与“变”的学问，一个做法好不好，没有标准答案，要由所处的环境来决定。能够决定百里奚前途的人是秦穆公，因此要判断百里奚的做法是否正确，必须先了解秦穆公怎么想。
其实秦穆公想的始终只有一件事，那就是他要成为霸主！那么就要再请问各位：想要成就霸业，第一步应该从何开始？
对于这个问题，现代人可能有各种不同的答案。但古人的答案始终是：人才、人才和人才！想要成就霸业，必先从得到人才开始。而对真正的领袖而言，人才这种资源和智慧一样，永远不会嫌多。
东汉末年，曹操与袁绍本为好友。当时袁绍认为，他要占据黄河以北的土地，因为那是天下最好的地盘，南向就可取得天下。但曹操却说，占据哪里做地盘都无所谓，只要人才够多就行了。试问到了最后，曹操与袁绍谁胜谁败？
试想，百里奚推荐了蹇叔，难道会因此而失去穆公的重视吗？当然不会，因为蹇叔贤，百里奚也贤，穆公怎会轻易放过贤才？百里奚是真有才华，不是徒有虚名，他深知自己的才华何在，并非其他人所能轻易取代，所以有足够的自信。
从道德的角度来分析，你的朋友帮你这么多，如今你有机会了，就因为他比你贤能就不肯推荐，那么你又是什么样的人？传统中国人认为“进贤者受上赏”，哪一个英明的国君会不喜欢这种没有私心，愿意推荐更多贤才的人呢？
从利害的角度来分析，各位不要忘了百里奚是个外国人，如今孤身来到秦国。秦国本土的大臣势力，过去强悍到连国君都有危险，更何况是他？如果没有好朋友来帮忙，猝然间执掌国政，这能成事吗？一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，天下没有一个人就能成就大事的，必须有人来帮忙。如此看来，蹇叔不正是帮助百里奚的最好人选吗？
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