起初，陈香梅对他并无特别深的印象，日子长了，对这位有着葛里高里式鹰鼻的男人不得不另眼相看，他跟上流社会中徒有其表的男人不同，在军工产品和平利用上他有他独到的思维路子，开创出一片属于自己的天地。他学的是理工，遇上汽车呀家中电器什么的出了毛病，他很爱自己动手。有次上陈香梅的办公室，空调不对劲儿，他脱下西装，捋起袖子，认真地折腾了半个小时，OK！
当她了解他的身世后，对他油然而生一份敬意。
他是个早产婴儿，才六个月，当钢琴教师的母亲摔了一跤，他就提前来到了人间，而且是双胞胎，同出生的兄弟没活成，他也柔弱得像只小猫，当会计的父亲皱紧了眉头，差点不想要了，怕他养不活。
可他成活了，且茁壮成长。太平洋战争爆发后，不满十八岁的他就主动报名参军，并多次参加战斗。1944年6月，他参加了诺曼底盟军登陆大战，他那军团的战友在敌军的狂轰滥炸中大部分战死，他是少数的幸存者之一，但负了重伤，右手臂全断！经过大手术后，效果却很不好，军医说，小伙子，你的右手废了，用左手吧，一切从头来，你还年轻。是的，他还不到二十岁，实在是太年轻了。可正因为太年轻，他不想太快太驯服地向命运低头，他说，不！他要军医重新做过手术，一切从头来！医生摇头，这太痛苦了，你要付出太大的代价，况且后果很可能更糟！可他执拗地坚持。于是，重新弄断，重新手术，厄运让路了，他以超人的毅力顽强锻炼，后来负伤的右手和常人没什么两样，当然，阴雨天仍会隐隐酸痛。直到老年，他也不愿回首战争的往事，太残酷，太痛苦了！
曾经沧海难为水(4)
但是，就为了这一件事，陈香梅从这一个男人身上寻觅到她渴慕的不屈不挠的人格力量，他是条汉子。
当她得知他的家庭生活很不和谐幸福时，善良女人的心田便溢出同情，但是，她恪守的仍是中国的传统道德规范，决不做破坏他人家庭的第三者。华伦·诺尔斯州长婚变期间，她一度中断了交往，就因为瓜田李下，不可纳鞋整冠。因而她跟他的交往也停留在一般朋友的界限内。
他的婚姻应归咎于时代的误会。战后他进入纽约州大学学习数学工程，是航空太空方面的机密系科。但是学习并不能驱赶恐怖的战争留给他的阴影，眨眼间什么都毁了，什么都靠不住了，他渴求让他的灵魂得到休憩的家园，很快，他结婚了，但很快他也后悔了，婚姻不只是让你歇脚的家，还是伴你行路的鞋，他的鞋太夹脚，可人生至少有一半岁月在行路中！他们已经有两儿两女，他不是那种不负责任的西方男人，虽然双方情感早已冷漠乃至冰冻，他还是等到四个儿女读完大学各自自立后，才结束了这场基础太糟的错误的婚姻。
这时，葛柯伦去世了。陈香梅伤心至极，她甚至抱怨医生不该给葛柯伦动手术，因为最后的诊断不过是胆结石，这可不是要人命的病！她不想想，年逾八十，真正的风烛残年呢。像是鬼使神差，她仍会去到葛柯伦的办公室，推开门来，往日的大转椅上坐着的是他的长子！她这才一惊，终于明白，上一个时代已经结束。
在她心头空落落时，他是怎样替代了葛柯伦的位置的？她已经记不清楚，老熟人老朋友，一切自自然然，几乎没有浪漫没有突兀。
直到一个风雨交加的夜晚，他请她吃饭时，似乎才重新燃烧起激情。窗外，微雨纷飞；室内，烛光投影；有几对舞伴在柔曼的舞曲中优雅地舞着，在当今美国似难得有这般闲淡的抒情场面。她有点神不守舍，这舞曲的基调很像《追忆当年》，1945年冬将军重回中国上海，在国际饭店的十四层楼请她吃晚饭，伴着这乐曲他唐突地向她求婚，年华似水呵。忽地，乐队改换成千真万确的墨西哥情歌：“不要哭吧，墨西加利的玫瑰。”她神情恍惚了，时光倒流了，历史在重演，那只属于她与将军的历史浓缩交叠于今天的雨夜！一只手伸过来握住了她的手———真要命，几乎所有的规矩男人都爱用这种方式表达感情。他说：“香梅———我爱你。”他以为她会拒绝，但是她无力抽出自己的手，也不忍摇摇头，也许对葛柯伦的拒绝让她背负着太沉重的负疚，也许57岁毕竟不是37岁，风雨漫漫路，她需要一个同行的伴！况且他这一句分明撼动了她的心。以往他跟所有的美国人一样，喊她安娜，可眼下他第一次颤声喊出香梅，似在费力地要与这个中国女人创出一个新世纪。“我爱你———”58岁的老汉子要说出这一句并不是太轻易的。她冷静地说：“你知道，我不会嫁给你的。永远。”他冷静地回答：“我早已想过了，我死后，骨灰撒到大西洋。”
她还有什么话可说呢？他已经离了婚，在他结婚无任何障碍。如果说中国女人特别看重名份，那么西方男人的名份观更为强烈，然而，为了爱，他不计较。
她觉得，他跟以往的异性密友是有点不同，在有意无意不知不觉间瓜熟蒂落，水到渠成，少了汹涌澎湃，少了飞珠溅玉，但是，生命不正在走向黄昏吗？该从绚烂至极归于平淡自然了。
都很冷静。但那不知何时何地碰撞出的星星之火，已慢慢地燃着了，不是烈焰熊熊的燎原大火，是冬天中国人家的陶瓷钵中的炭火，红红旺旺的暖光中，黑炭白灰叫人分外怜惜，在黑白间偶会映出青绿的光影，那是黑炭的原始生命青绿的回光返照。她忘不了中国的炭火钵。
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