努尔哈赤听他赞不绝口，问道：“北京比辽阳如何？”
“辽阳可是没法比了。北京城分外城、内城、皇城、紫禁城四层。外城、皇城各有七座城门，内城周长四十五里，城门九座，用途各不相同，最为讲究，哪座城门通行什么样的车辆，都有定死的规矩，绝不可乱来。正南的城门叫正阳门，专走皇帝龙车，宣武门走囚车，东边的朝阳门走粮车，东直门走木材车，西边的阜成门走煤车，西直门走御水车，北边的德胜门走兵车……规模宏大，人丁辐辏远远胜过辽阳。那皇帝居住的紫禁城，更是天下少见的美苑仙阆，那好处我一时也难说尽，过几日就可看见了，你自去体会。”
“嗯！原来如此。”努尔哈赤出乎意外，又觉甚是烦琐，问道，“那我们从哪个城门进去？”张一化道：“按规矩，我们要从东直门进城，先到礼部禀报，然后由礼部堂官禀明皇帝，皇帝若有意召见，我们就可抬着贡盒，进入紫禁城，朝觐皇帝，然后领赏赴宴。”
努尔哈赤一时难以记住如此繁缛的礼仪，也想象不出皇城如何壮丽堂皇，一心等着进城仔细观看，路上的景致再难入眼，什么燕京八景的卢沟晓月，尽管张一化旁征博引，说得天花乱坠，他仍未数对那桥上雕刻精美的石头狮子。过了五日，将近黄昏时分，远远望见了北京的城楼，落日熔金，雁阵北归，墙垣高大，绵延数十里的京城，整个笼罩在暮霭之中，越发显得神奇缥缈，气势非凡。努尔哈赤终于目睹了天下帝王之都，惊得挢舌难下，想不到世间竟有这样宏伟壮丽的都城，脱口赞叹道：“好大的一座城池！”及至进了城里，正是上灯时分，街上行人依然络绎不绝，夜市酒楼，瓦肆勾栏，更是熙熙攘攘，笑语喧哗，家家户户街门两旁插着不知名的树条草叶，门楣上贴着花花绿绿的图画，往来的女人和孩子胸前背后挂着五彩丝线编织的穗条。努尔哈赤十分好奇，问道：“京师每日里都这般热闹？”
“平日也是这样，不过看今天的情形，想必端阳节要到了。端阳节又称端午节、重午节、天中节、女儿节，乃是一年中较大的节日。每到端阳，家家街门旁都要插菖蒲、艾草，门楣上要贴钟馗、张天师等镇宅神像，驱邪逐祟。那天午时，要饮朱砂、雄黄、菖蒲酒，吃粽子。你看街上的妇人和孩子身上也挂了用青、白、红、黑和黄色五彩丝线编织的长命缕，里面串的是樱桃、桑葚、茄子、秦椒、白菜、豆角等蔬果。若是赶上皇帝高兴，还要在西苑斗龙舟、划船，与诸大臣宴乐呢！”张一化多年避仇居住关外，也是多年不见了如此繁华的景象，一边给努尔哈赤解说，一边暗自叹惋。
女真人在京城极是罕见，努尔哈赤一行人身穿关外服饰，紧衣箭袖，样式极为怪异，一时引得街上众人纷纷驻足侧目，交头接耳道：“他们是哪里来的？可是当年的三宝公公带来的西洋人种？”
“想是给皇上进贡方物，送什么宝贝的。”
努尔哈赤在众人的议论声中，找了一家客栈歇息。次日天明，一早赶到礼部。礼部衙门在紫禁城午门以外的棋盘街。承天门至大明门之间，用石板铺成供皇帝出入的中心御道，两侧建有连檐通脊长两排朝房，东接长安左门，西接长安右门，俗称千步廊，围以朱红色宫墙，礼部与吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等都在东宫墙的外边，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。礼部的主客司，掌管附属诸蕃朝贡接待赏赐，努尔哈赤、张一化进了会同馆，一个主事大剌剌翘着二郎腿，问道：“你们是哪里来的，所贡都是些什么物品？”
努尔哈赤按照张一化讲解的礼仪，躬身道：“建州努尔哈赤给大人请安。我们此次进贡的有虎皮、豹皮、熊掌、黑貂皮、鹿皮、人参、鹿茸、名马、珍珠，还有榛子、松子……”
那主事一翻眼皮，打断道：“按照规矩，这些贡物还要挑选才能登记在册，不必费什么口舌了，将东西抬上来吧！”
努尔哈赤见他冷眼相待，心中愤愤不平，好不容易千挑万选地置办了贡品，还要再经他挑选，这分明是有意刁难人么？但见张一化在一旁不住使眼色，隐忍着命人抬入大厅。那主事一手捏着鼻子，一手拨弄着虎皮，揪下几根兽毛，嘴里啧啧怪道：“刚刚贡来就这样脱毛，等献给了皇上，还不剩下一张光皮子了。皇上怪罪下来，哪个敢担待？不行不行，回去另选好的送来。这熊掌一看便不是阴干的，还有些潮呢，存入内府发了霉，我可吃罪不起，快快收了……”
经他一番挑拣，许多的贡物竟剩不下多少，努尔哈赤脸色大变，不知如何应付，张一化却不着急，知道这是此人意在索要贿银，他一个区区六品的小京官，那点儿俸禄只够勉强度日，要想手头宽裕，也没有别的法子。等他验看过了，取出一张银票递上，赔笑道：“我们那里是小地方，没什么像样的东西，让大人见笑了。急切之间，没有什么好孝敬大人的，这几两银子求大人笑纳。眼看五黄六月的，天也热了，权当买冰消暑之用。”
那主事精于此道，瞥了一眼，已知是一百两银子，见张一化是个见过世面的人，出手也大方，心里早应允了，嘴上却说：“兄弟这样做也是怕验看不周，皇上怪罪，连累了两位。其实你们千里迢迢，不用说东西如何地好，单就这份儿忠君之心，兄弟也是万分佩服的。来来来，先坐下吃杯茶，等登记好了，再给二位摆酒接风。”努尔哈赤见他改称兄弟，竟十分亲热起来，心下暗自瞧他不起，忽然想到或许就是在总兵府听李成梁说的什么“冰敬”“炭敬”之类。张一化见那主事前倨后恭，转换竟极是自然，全无生硬之嫌，也觉大开眼界。
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