神秘的兵马虽然退了，可努尔哈赤不敢歇息，带了额亦都等人四处巡视，直到天亮才回到家里。佟春秀的尸体已经停尸院中，努尔哈赤奠酒三杯，恸哭失声，一夜之间，神色憔悴了许多，想到凶手不知是谁，命人将棺椁放在一个空闲的小屋子里，暂不发丧。折腾了一夜，虽觉疲惫，但想不出刺客的来历，没有一点儿睡意，抚摸着那死去刺客的钢刀，钢刀砍得有了几处缺口，木制的刀柄已有些松动，略微用力，竟将刀柄拔下，里面的铁柄上隐隐刻着“甲肇”的字样。甲肇是城北老街祖传肇家铁匠铺打制兵器的记号，本族中的人所佩带的刀剑多半是出自肇家的铺子，难道刺客就在身边？也许是刺客故意设下的圈套，挑拨我们相互猜疑，自相残杀？努尔哈赤怔怔地出神，苦思难解，额亦都五人还以为他伤心过度，左右不离地陪侍着。
张一化跨步进来，一把抓起桌上的钢刀，笑问道：“大贝勒，你也看到上面的字迹了？”
他见努尔哈赤轻轻点了点头，说道：“我到城北老街的肇家铁匠铺去了一趟。”
努尔哈赤摇头道：“肇家铁匠铺是祖传的手艺，锻造钢刀既好且多，各地的人慕名来买，卖到哪里就是当家的老板也记不清楚，去了也难有什么结果。”
“大贝勒说得不错，若是一般的买卖，肇掌柜的自然记不清楚，但这次却是有人上门订货。”
“是谁上门订货？”额亦都五人围拢过来。
张一化并不回答，反问道：“肇家铁匠铺历来的规矩大贝勒该知道吧？”
费英东抢着答道：“肇家的规矩是必要在刚刚锻好的钢刀上凿上记号。”
张一化颔首道：“不错。肇家锻造的钢刀上个个都有记号，外人看不出什么分别，但他们看来钢刀每把各不相同，肇家锻造的钢刀何止万千？识别全靠这上面的记号。但要凭记号查出是何人所买，销往何处，却不可能，可这次上门订货的人反复叮嘱刀上不要记号，因此肇家记得清清楚楚。”
“钢刀上不是有记号吗？”
“大贝勒，你看着刀上的记号，与肇家平常的记号有什么不同？”
“肇家钢刀的记号平常都在护手以上，怎么这把刀上的记号却到了护手以下，难道是冒牌货？”
“非也，非也！千真万确出自肇家铁匠铺，是正宗的肇家钢刀。上门订货的人不要记号，可肇家不愿坏了祖上的规矩，只好想了个两全其美的法子，把记号凿在护手以下，再用配好的木柄盖住。此事是肇家从未经历过的奇事怪事，就是年月过得再久也不会忘记。”张一化话锋一转，摸着胡须问道：“订货的人为什么不要记号，大贝勒可清楚？”
“想必是要做见不得人之事。”
“大贝勒可想知道买主是谁？”
“必是我的仇人。”
“大贝勒想不到会是龙敦吧？”
“咦——”努尔哈赤圆睁了眼睛，“怎么会是他？我与他同是一个祖宗，并无仇怨，他为什么要下这样的毒手？”
“汉人有句古语：秦失其鹿，天下共逐之。建州卫都督就好比那头秦鹿，你想此缺空悬，谁不想补上，进而做建州之主。”
“其实龙敦倒是有资格做建州都督的。当年我高祖福满给朝廷封做建州都督，他生有六个儿子，大爷德世库、二爷刘阐、三爷索长阿、四爷就是我爷爷、五爷包朗阿、六爷宝实，传位给谁也是颇费了一番周折。六位爷爷长大成人以后，高祖只将我爷爷留在赫图阿拉，其他五人给了些银子让他们出去，各自寻找合适的地方安家。五人修城的修城，盖房的盖房，打猎的打猎，种田的种田，没过多久，都有了自己的城寨。大爷建了觉尔察城，二爷建了阿哈伙洛，三爷建了河洛噶善，五爷建了尼玛兰城，六爷建了章甲。六人之中，以三爷和我爷爷擅长做买卖，高祖本来就靠到抚顺、清河、开原、广宁等地的马市发的家，因此最为宠爱兄弟二人，只是后来发觉三爷心术不正，最后选定了我爷爷。可三爷心里一直耿耿于怀，以为是我爷爷在高祖面前说了他坏话，愤恨不已，几乎断绝了往来。这些上辈人的恩怨本来过了多年，如今却又给人翻出，确实来者不善啊！”努尔哈赤面色沉郁，众人明白牵扯他家族旧事，不好多说，唯恐拿捏不准分寸，静听他的意思。
努尔哈赤沉默片刻，才说：“此事不过是肇家一面之词，不足以取信他人，没有十足的把握，不好揭穿他。不然，一旦龙敦不认账，我不好向众位长辈交待，也会给肇家惹来杀身之祸。上辈的恩怨已经多年，万一是他人栽赃，挑拨我们相互争斗，岂不正中了奸计！”
张一化点头说：“这把钢刀本来算不得什么凭证，他轻轻一句丢了的话，就推得干干净净了，要定龙敦的罪，没有铁证不行。钢刀只是给咱们提了个醒，必须小心提防此人。反正此事必与龙敦有关联，他要想洗刷得清白，脱得没有一丝干系，却也不容易。”
努尔哈赤忧虑道：“此事是他主谋，有没有帮手，尽早弄明最好。”
额亦都拍案叫道：“贝勒哥哥，这个容易！小弟也学他的手段，夜里将他偷偷擒来逼问，重刑之下，问出实情不难。”
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