努尔哈赤余怒未息，在乌拉城犒赏将士，歇兵十天，以悔婚、匿藏建州女婿为由，乘势直取叶赫。不出数天，先后攻克璋城、吉当阿城、乌苏城等大小十九座城寨，叶赫部慌忙派人向广宁求救。此时，辽东总兵李成梁年纪已大，只想着玩乐安逸，大起府第，广纳妻妾，无心辽东战事。巡抚又换成了杨镐，不敢自专做主，凡事都向杨镐请命。杨镐初到，担忧建州坐大，成为朝廷的心腹之患，以为有叶赫在，可牵制建州，辽、沈才可无恙，急派游击将军马时楠、周大岐等带领枪炮手一千人，赶到叶赫，一起驻守东、西城。努尔哈赤知道明军枪炮十分厉害，连珠枪可容十只铁丸，触发之下，百弹齐飞。还有一种千里铳，铳形小巧，威力却远甚于弓箭，一发洞中，马步俱宜。不敢贸然攻城，惹恼明军，一来有违韬晦之术，二来挫动锐气，只得缓图。正在彷徨无计，佛阿拉飞马传来讯息，大福晋孟古病得沉重，请贝勒回去探视。努尔哈赤急忙撤兵，回到佛阿拉。
殿中药香弥漫，孟古面如白蜡，紧闭着两眼躺在炕上，腋下垫着厚厚的大宽枕，鼻子一耸一耸地呼吸，儿子皇太极在一旁陪着，丫鬟奴仆都侍立在屋外。努尔哈赤到了门前，下人们慌忙过来请安，他沉着脸道：“不可惊动了福晋！”
皇太极闻声，急忙起身恭恭敬敬地施礼说：“阿玛回来了。”
努尔哈赤见他眼圈红红的，问道：“你额娘怎样？”
“请了萨满郎中看过，说是额娘先是受了风寒，咳伤了肺，懒进饮食，将身子拖得虚了，又惊悸过度，怕是熬不了几日。”
努尔哈赤见他年纪幼小，话说得倒极流畅明白，定力过人，颇觉安慰，问了他的学业，皇太极说跟龚师傅认识了不少汉字，努尔哈赤点头，打发他出去，这才贴着孟古身边坐了，伸手摸摸她的额头，滚烫得吓人，拉起她的手来，那手竟有些枯干，条条青筋露在肌肤以外，仿佛缺水的花枝，手心满是虚汗。努尔哈赤看她昏睡不醒，起身暗暗叹口气出来，问丫鬟道：“福晋病了几天？”
“十几天了。开始时，不过是头疼脑热，福晋没放在心上，后来有些喘了，才觉着不大爽利。这两天沉重了，一早已发过两三次昏了，身上不住出冷汗，湿透了好几遍衣裳，又不敢脱换，怕着了凉，病得更重。哎！身子汗涔涔的，终日像泡在水里，福晋可遭老罪了。”丫鬟抹着眼泪。
努尔哈赤还要再问，就听孟古大叫道：“你、你什么人？离我远点！”似是极为惊恐，急忙跨进屋内，见她在炕上摇晃着身子，两眼却依然闭着，想是做了什么噩梦。努尔哈赤抱住她的身子，失声喊道：“孟古，孟古！我回来了！”连叫了两三遍，孟古呻吟两声，悚然而醒，颤缩了一下，费力地微睁开两眼，声气低弱得犹如耳语：“汗王，你……可回来了。若再迟一步，就见不到了。”
努尔哈赤温声道：“我接到音信，立时飞马赶回来了。这会儿觉得怎样？”
“我只觉……觉得……胸口闷……堵得慌，身上……不住地出冷汗，像在露天里……淋雨……”孟古大喘着气，脸上一片潮红，细若游丝地叹息一声，说道：“唉……我怕是侍候不成汗王了……”
努尔哈赤见她有气无力，累得满头大汗，心疼道：“你先静养，不要多说话，不要睁眼，只管歇着。就是说话也不急于这一时，往后工夫还长呢！我又不忙着立时出征，就在这儿好好陪陪你。”
孟古脸上闪过一丝笑意，璀璨明艳，瞬间即逝，她无力地摇摇头道：“我有几句……要紧话儿……给你说，不想给他人听……”
努尔哈赤见她如此吃力，不忍拂她的心意，吩咐不准放一个人进来，才重新坐在孟古身边，听着她急促的呼吸，俯下身子细听。孟古强作欢颜道：“这都是我没福……本来嫁了你，你敬我，我敬你，十分恩爱，从来没有红过脸儿。与那几个姐妹处得也好，操持家务虽说累些，但和和美美的，上下一团和气，大伙儿也都欢喜……”她吞咽了一口，停下歇息，气力已是不足。努尔哈赤给她喂下几口参汤，扶她调息一会儿，孟古精神好了许多，说道：“我来到建州已有十三年了，当时叶赫与建州交恶，这些年来一直没有好转，叶赫我是回不去了，我这病容不得走那么远的路，也没那么多的工夫了。叶赫的亲人虽多，我谁也不想见，只想能与额娘见上一面。十月怀胎，我生下咱们的儿子才知道做额娘的辛苦。”她眼里满含着泪水，哽咽说：“汗王，我知道你为难，可是真想我额娘……”
“好！我这就派人送信给金台什、布扬古，接你额娘来佛阿拉。”努尔哈赤站起身来，孟古却将他拦下，苦笑道：“不用了。我知道我二哥与侄子的秉性，他们不……不会答应的。布寨哥哥死……死在古勒山，我大哥回到家昼夜啼哭，不进饮食，忧郁成疾，怀恨死去。他们恨建州，也恨我。东哥为了复仇，年近三十，至今未嫁，他们怎么会不恨？能派个人来探望就算不错了。”
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