“这些事情过后，许多大臣天天逼着万历皇帝下诏，命福王朱常洵赶赴洛阳的藩地。去年二月，万历皇帝与郑贵妃实在推托不过，只好命朱常洵离京。那郑贵妃哭得死去活来，恋恋难舍，万历皇帝本来看不上长子朱常洛，因此更是对他不满了，消减东宫的费用，就是侍卫也寥寥数人，宫中的太监最是势利，见东宫门庭冷落，纷纷想着法子离开。”
探子说到这里，见众人听得茫然，知道自己说得太迂远了，急忙切入正题道：“五月初四日黄昏时分，有一名叫张差的大汉手持木棒闯入大内东华门，一直打到皇太子居住的慈庆宫，后被内监捕获。张差梃击太子宫之事，朝内多有争论，不少大臣以为是郑贵妃陷害太子，阴谋拥立福王。后经刑部十三司会审，查明张差系京畿一带白莲教教徒，其首领为马三道、李守才，他们与郑贵妃宫内的太监庞保、刘成勾结，派张差打入宫内，梃击太子。一时传遍宫闱，震动京华。万历皇帝见事情牵涉到郑贵妃，不愿深究，株连太多，先命郑贵妃向太子朱常洛哭拜，将张差凌迟，又将庞保、刘成处死，草草结案……”
莽古尔泰耐着性子听到此处，忍不住打断道：“他们自管争斗，与咱们有什么相干？不就死了三个人么？”
那探子不敢反驳，只是据实解说：“贝勒爷，梃击案虽然了结，但万历皇帝越发不理朝政，连旬累月的奏疏，任其堆积如山，不审不批，把一切政事置之脑后，深居内宫，寻欢作乐。皇帝不上朝，大臣和他见不着面，上了奏疏也不看，临到大臣辞职都没法辞，于是按惯例送上一封辞呈，也不管准不准，弃官回家。有的大臣离职皇帝也不知道，知道了既不挽留也不责怪，官缺了也不调补。吏部、兵部因无人签证盖印，边防军请发军饷，无人签发，关内的兵丁多年不行操练。这些岂不是与咱们有关了？”
努尔哈赤蹙眉道：“郑贵妃想要加害朱常洛，便令太监庞保、刘成寻找张差这一类鲁莽、弱智、状似疯癫之人行事，事情败露之后也好掩盖主谋之人。此案郑贵妃脱不了干系，不然她为什么要向朱常洛下拜？万历皇帝为什么要秘密处死刘成、庞保？此案虽结，后患难除。朝臣阉珰，皇亲国威，势必纷结党羽，相互攻讦，争斗不休。如此自然无暇顾及辽东，咱们正好出兵叶赫，扫灭扈伦四部，再伺机南下，将关外尽归我建州版图。”
众位兄弟之中，只有皇太极一人精通汉文，对朝廷的典章制度多所了解，听了事情的原委，心下豁然开朗，赞道：“阿玛说得极是。郑贵妃身膺殊宠，宫闱侍宴，枕席言欢，也就搅乱了朝野。加上他们内忧外患又极多，倭寇为患东南，建州崛起东北，万历皇帝年老昏庸，朝中党争不止，大明江山已显出末世光景了。如今辽东巡抚换了李维翰，总兵换了张承荫，此二人都是酒囊饭袋，与当年的杨镐、李成梁不可同日而语。等咱们取了整个辽东，就想法子入关南下，灭了大明，再建个新朝。阿玛就可做成吉思汗那样的大汗了！”
努尔哈赤听他说得豪气干云，心头大喜，笑道：“咱们攻打叶赫，明朝屡次出兵阻拦，我实在气他们不过！如今他们的朝廷出了这等大事，他们军心想必也有些涣散，我想趁机给他们点儿厉害尝尝，不能教他们轻易小觑咱们。兵发叶赫之前，咱们先攻明军一座城池如何？”
额亦都握着胖大的拳头道：“我心里这口气憋得很久了，再不出一出，肚子都要气破了。”
努尔哈赤挥手命探子退下领赏，问众人道：“攻打哪座城池为好？老八，你说说看。”
“阿玛一直说对明朝要用蚕食之法，好比砍大树，要先去其枝叶，其次是躯干，最后连根拔起。明军的城池抚顺离咱们最近，取了抚顺，即是打开了向南的门户。”
努尔哈赤笑道：“老八所言正合我意。你们回去加紧准备，喂好战马，整顿兵甲，不日就要攻打抚顺。”
何合礼迟疑道：“抚顺城坚兵强，怕是不易攻克。”
努尔哈赤捋髯道：“攻克不下，也要吓他们一吓，教他们见识一下建州铁骑！”
“大哥怎么办？”代善一直等着对褚英的判罚出现转机，见努尔哈赤浑似忘了一般，只顾说起攻打明朝的事来，心急难忍，只得小心提醒。
果然，努尔哈赤瞪了他一眼，缓缓说道：“还是那句话，留他个全尸。”
“大哥让我捎话给阿玛，果真不能赎罪，他宁肯战死沙场，也不想死在自己人的刀下。”
努尔哈赤颓然地向后靠到御座上，叹气道：“晚了，不能让他再动刀枪弓箭了。代善，你送他上路吧！告诉他，我们父子之情已绝。百年以后，我见了你额娘，自会向她解说剖白。去吧！”
代善泪眼凝视着努尔哈赤，心知再难挽回，起身黯然离去，众人心头百感交集，说不出是什么滋味。
四月二十二日，褚英走出了赫图阿拉城西南角的西大狱，被蒙上黑色头罩，押到了校场的点将台上。万人空巷，观者如潮，校场四周挤满了男女老少。代善看着刽子手将绳索缓缓套入他的脖子，高高吊起……
“大哥——”代善不由一声嚎啕，哭倒在地。
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