努尔哈赤闻言，拈须大乐。皇太极与范文程会心相视，莞尔一笑。此时，雨渐渐小了下来，透过细细的雨帘，似乎依稀望见抚顺高大的北门城楼……
次日，天气转晴，道路仍是泥泞难走。努尔哈赤召集众将按计行事，派出三路探子前往广宁，刺探辽东总兵张承荫的动静。又派何合礼带着厚礼赶往蒙古科尔沁部，去找明安贝勒，请他劝说蒙古西部宰赛、暖兔两部，一起赶来抚顺讨要马市多年积欠的抚赏，以为迷惑之计。将一半人马退到古勒山扎营，以为援兵。留下的五千精兵，一部人马扮作赶市的商贩，大队人马等城中乱起，伺机攻城。
马市重开，其实出于抚顺游击将军李永芳的私心，此时他手头最缺的就是银子，等着银子给一个女人赎身。上个月，抚顺来了一个绝色的粉头，自称曾经名列秦淮河花榜，琴棋书画，无所不能，李永芳慕名便装而去，竟一见如故，当场便要给她赎身。那老鸨见他如此大的口气，为之色变，一时摸不出他的来头，不知是骗吃骗喝的亡命恶棍，还是财大气粗的豪商大贾，不敢应承，又不敢得罪，只得割肉似地赔上个二两银子的干茶围，耐着性子好生招待。过后打听原是本城的游击将军，便狮子大开口，给女儿定了三千两银子的不二身价。
李永芳听了，挢舌难下，但话一出口，不好收回。再说那粉头又是生得千娇百媚，颇谙风情，也难割舍得下，就狠心定了两月的赎身期限。可过了大半月的光景，却寻到百十两的银子，与那粉头的身价相差甚多，心里暗自叫苦不迭。明朝官吏就是有品级的俸禄也薄，何况他这不入流的微末之官，所领俸禄，尚不足养家，好在统领一千一百人的兵卒，平日克扣冒领些军饷，贴补些日用，积攒几两活钱。他有心与鸨母商量，减些银子，那鸨母见他一回回地空手而来，忍不住冷言冷语，说得李永芳满面羞愧，到嘴边的话只得生生咽回去。俗话说：粉头爱俏，老鸨爱钞。李永芳闷闷地从粉头那儿出来，迎面见几个女真商贩拉着马匹，驮着毛皮、山货，沿街叫卖，登时有了主意，若重开马市，岂不是有了大把的银子可赚？他回去即刻命师爷给辽东巡抚李维翰写了申请文书，并备了一份厚礼，快马送往巡抚衙门。李抚台一见礼物，自然准了。李永芳随即贴出告示，明令四方。
马市在抚顺城东，本是官市，后来变为民市。不过是在一处平旷的地上筑起一座小土城，围成长方形的圈子，居中建起一座两丈上下的高台，专供马市官安坐监察所用。市圈北面有关岳二庙，关帝像骑赤兔马，仪观甚伟，岳王则端坐在“还我河山”的巨匾之下。市圈南面专门搭建考究的装檐戏台，以娱商贾，常常请来沈阳最有名的戏班，上演南曲昆腔。各戏班趁此机会，显露头脸，选派当家名角，购置全新的行头登台献艺。戏台两旁是跑江湖的卖艺人，玩的无非是跳丸、吞剑、绳舞等各种杂技，还有满蒙的壮士比试射箭和摔跤。众多买卖马匹的牙纪掮客，嘴上说着行话，袖中勾着手势，忙忙碌碌，穿梭其间。土城内外到处是临时搭起的摊铺，百货陈列，人声鼎沸，穹庐千帐，绵延数里。经由城东门，与城内的马市街连成一线。
马市乃一方盛事，抚顺本来就是商贾云集、烟火千家的繁华城镇，马市大街是以物换物的常设之地，马市乍开，更是店铺林立，热闹非凡。茶坊、酒肆、脚店、弓店、银庄、绸庄、肉铺、药铺、香铺、当铺、烟铺、马鞍具、染料坊、杂货铺、小吃铺……无不买卖兴隆。街上人流如织，摩肩接踵，卖花的、算命的、各色摊贩、行脚僧人、外乡游客……男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。白天城中鼓乐喧天，车水马龙；夜晚店铺张灯结彩，唱戏说书通宵达旦，笙歌乐曲，嘈杂吵嚷之声，传出数里。
建州总兵麻承塔带领五百人马，有的扮作赶马的商人，有的扮作买布的贩子，赶着数百匹马，满载着各种货物，络绎不绝地直奔抚顺城东门，刚到门前，却听一声喝令，“站住！奉游击将军将令，清查货物，严禁私藏。带了什么货，有多少？报上数来！”
麻承塔一惊，他曾来过抚顺马市，知道守门官兵与市圈提督马市公署衙门的仆役各有司职。官兵一是验看敕书，即衙门准许的通商证件；二是查禁私卖火药、兵器的商贩。清点货物，按数收捐，则属公署衙门份内之事，不该他们插手。怎么这次竟改了规矩？他看一眼盛着蘑菇、松子的口袋，里面藏着几口短刀、短斧，若给他们搜出，势必泄露了形迹，自己生死事小，因此打草惊蛇，夺城的大计就要落空，那岂不是罪无可恕了？他心急如焚，浑身直淌热汗，思忖着如何应对。后面的马队不知前面出了变故，只顾向城内轰赶马匹，城下顿时挤得满满的，人喊马嘶，一片嘈杂。
守门的军卒大骂道：“他奶奶的，挤什么挤！少交了银子，谁也别想进城！”
麻承塔登时醒悟，那些军卒只是一味吆喝，并不动手，原来只是想着勒索银子，并非看出了什么异常。他摸出一块二两上下的银子，赔笑道：“几位军爷，今日开市头一天，尚未卖货，身上的银子不多，这点儿散碎的银子，不成敬意，权且买杯酒吃。等小的卖掉这批货物，再来补谢！”
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