“阿弥陀佛——”随着一声清亮的佛号，殿外进来一个出家的和尚，向着努尔哈赤合掌施礼道：“贫僧李喇嘛拜见汗王。”
努尔哈赤问道：“袁崇焕给朕送来什么礼物？”他见信使竟是个方外的僧人，觉得袁崇焕处事实在匪夷所思，大大出人意表。
李喇嘛从贴身处取出一幅画来，恭恭敬敬呈上。努尔哈赤展开一看，见上面工笔画了宁远城楼，楼旁一尊红衣大炮，城下一座黄龙幕帐起火燃烧，一匹高头大马人立而起，地上四脚朝天地躺着一人，五彩龙纹的黄袍，乱蓬蓬的头发、胡须，神情极为狼狈，赫然就是自己，画脚下写着两行小字：“老将军横行天下已久，今日竟败于我这后生小子之手，岂非天意？”
努尔哈赤捶座大怒，喝道：“你这蛮子，辱朕太甚！”大叫一声，倒在龙椅上。四大贝勒急忙上前扶起，看他背上的伤口鲜血迸流，将外衣浸透，忙将他抬到炕上歇息。努尔哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齿道：“朕二十万大军，竟然攻不下一座小小的宁远孤城！可恨可恨！”
代善带头劝解道：“汗父息怒，身子要紧。”
努尔哈赤疲惫又痛苦地闭上眼睛，一句话也说不出来。一连躺了两个多月，伤口渐渐愈合，想到自己中了袁崇焕的计策，气得金疮开裂，越发愤恨，病情刚刚好转，就下令四大贝勒加紧整修舟车，试演火器，天凉以后，伺机攻打宁远，必报前仇。
转眼到了七月，正值盛夏，天气出奇炎热，努尔哈赤背伤愈合未久，更是耐不得如此高温，勉强熬了几天，沈阳依然笼蒸火烤一般，实在难以忍受，疮口周围竟又红肿起来，只得命二贝勒阿敏护送着，前往清河汤泉避暑疗养。谁知一路颠簸，饱受暑热之苦，到了清河汤泉不到两天，背上的伤口竟有些化脓。八月初一，二贝勒阿敏杀牛烧纸，祈祷神佑，丝毫不见效果。努尔哈赤也觉病势危重，下令乘船顺太子河返回沈阳，命大福晋前来服侍。八月初七，阿巴亥自沈阳匆匆赶到。
夜色如水，星光灿烂。太子河上，灯火点点，一艘大木船在河中缓缓行进，木桨划开河水的声音极其轻柔，船头却戒备森严，站立着许多披甲持刀的侍卫，人人面色凝重。船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地侧卧在床榻上，闭目养神。大福晋阿巴亥在一旁不停地用凉湿的手巾给他敷着身子，背上的疮口不住地浸出腥臭的脓水，身上灼热滚烫。不到一个月的光景，努尔哈赤已变得消瘦异常，赤裸的后背透出条条肋骨。他虚弱地嘘了一口气，阿巴亥知道他半边身子已麻木了，忙起来扶他翻个身，见他脸上的痛苦之色减轻了不少，才小心地坐下，轻声问道：“汗王，可是背上的伤疼得厉害？”
“不疼，我只觉得烫，像有人拿火在烤……”
阿巴亥心头顿觉不祥，想必毒气已渐渐散开了，她背转身去，擦了擦泪水。努尔哈赤声音微弱地问道：“到了……什么地方？”
“前面就是叆鸡堡了，离沈阳四十里。”
“阿敏呢？”
阿巴亥急忙将舱外的阿敏喊来，努尔哈赤不悦地看着他，鼻子哼了一声，责问道：“你可给他们几个送信了？他们怎……怎么还不到？是不是朕的话没人听了？”
阿敏跪下道：“汗王放心，奴才派人骑快马赶往沈阳，必不会耽搁！汗王再睡一会儿，大贝勒他们即刻就到了。”
“朕……朕是怕见……不到他们了。”努尔哈赤大口喘着气，说话断断续续，动了动手指，说道：“你去吧！”
阿巴亥看着阿敏出舱，忍不住抽泣起来，哭道：“求汗王撑着点儿，不要胡思乱想，奴婢心里慌得有些六神无主了！”
努尔哈赤强打精神，抓住她的手道：“拉朕起来。”
阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。她吓得张口要喊阿敏，可连张了几下，竟喊不出声来。
“不用喊他！”努尔哈赤声音微弱，可依然有着往日的威严。
二人在船舱中静静地坐着，舱外河水哗哗地奔流声清晰可闻，河面上不时有船只穿梭往来，闪烁的灯火透进舱中，稍纵即逝……良久，努尔哈赤的喘息有些均匀了，他凝视着阿巴亥，悲伤道：“朕纵横关外数年，没想到临死竟这般寂寞，身边没个儿孙守着！朕叫他们来，他们竟不听了。”
阿巴亥听他说得凄惨，眼里又涌出泪来，抚慰道：“他们想必还没接到汗王的旨意。”“你可知道，朕为什么不再立太子？”
“奴婢不敢乱猜。”阿巴亥听了“太子”二字，登时想起了代善，想到自己一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，千辛万苦地回到乌拉老家，在路上多铎发冷发热的，差点儿送了命……她心头一阵酸楚，眼泪大滴滚落。
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