却说姜小白娶过三位夫人，一个儿子没留下，另有姬妾若干，却生了六个儿子。根据封建社会的宗子选拔制度，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，这六个儿子都非嫡出，自然都有资格，但谁能成为继承人，却由姜小白说了算。于是管仲生前就和姜小白商量好，立郑姬生的公子昭为太子，并托付给宋襄公。宋国也是春秋前期一个大国，算是所托有人了。谁知易牙竖貂那班人想着姜小白年事已高，总得找个新的靠山，可喜卫姬很喜欢他们几个，就勾搭起来，密谋让卫姬生的公子无亏做太子。其他几个公子及其党羽，也在挑唆之下蠢蠢欲动。一番宫廷内乱之后，公子昭逃到宋国。宋国也咽不下这口气，联合曹国卫国邾国一起攻打齐国，齐国的国人看宋卫联军来势很猛，又杀了公子无亏，迎公子昭，另外四个公子又从中作梗，与宋人交战，被宋人打败，鲁和狄再来救齐。然后是宋国图谋代齐而霸，被楚国搞得很惨，郑国叛齐朝楚，周王室发生内乱，襄王引狄人攻击政敌，楚人很嚣张，攻陈伐宋，把曹、卫都收作小弟，这次第，怎一个乱字了得！可怜齐桓公好不容易建立起来的国际新秩序，竟然顷刻间土崩瓦解。
你问齐桓公去哪儿了，我也不知道他去哪儿了。据消息灵通人士透露，自从把那三个不近人情之徒召回不久，他就生病了，然后被那几个人关在高墙里，不许出来，每天由人从一个小洞里送饭进去，再把签好字的诏书传出来。等到齐国内乱大起，没有人记得去送饭，姜小白就在里面活活饿死，直到死了之后六十七天，尸体上长的虫子爬出来，才被人发现。
据说姜小白临死时，是用衣袖覆住脸的，因为他没有面目去见他的仲父。可怜春秋第一霸主，竟然被活活饿死，也真是叫人唏嘘。
与他同样值得唏嘘的还有他的霸业，因为自他死后，神州大地似乎又恢复到春秋初期“南夷与北狄交侵，中国不绝如缕”的局面。既然齐国内乱不止，短期内复兴无望，则扭转这个局面的希望，就只能落在另一个正在崛起的大国——晋国身上了。
第三章 晋兴于北 成败六卿
23．大国崛起之晋国篇
晋国，这个地处黄河以北，河套以东，太行山以西，蒙古高原以南的国家，这个黄河九曲八弯，到了这里终于一心一意向东流去的国家，这个汾水、晋水、少水纷纷流经此地的国家，这个多山而少田的国家，这个据说因为一片桐叶被周成王封给他弟弟唐叔而立国的国家，这个在整个春秋时期，前半段因为公族内争了一百年，后半段因为卿族又内争了一百年，在两者之间的短暂百年里，却成了春秋最强大最无可争议的霸主的国家，这个春秋大国里唯一一个四面都是强敌又四面战胜强敌的国家，这是一个伟大的国家，因为这个国家，曾经是楚人的天敌，齐人的克星，秦人的难题，狄人的噩梦。
当姜姓的齐人在夷人堆里摸爬滚打时，姬姓的晋人，也在狄人堆里渐渐长大。受惊吓的孩子容易早熟，所以当徐偃王还在做着仁者无敌的美梦，宋国还在想着复兴成汤江山，郑国还在为周王室的位置争风吃醋，卫国的国君们还在情歌热舞流行小调里陶醉流连时，晋人们已经在与那些北方狄人的战斗中，清醒地认识到了世界的真相，认识到了维系国家与国家之间关系的基本准则。对晋人来说，那个真相就是国家与国家之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益；那个准则就是丛林准则，优胜劣汰，所谓和平只是力量达到了平衡，和平只是战争的前奏。这也是为什么齐桓晋文相比，晋文攘夷事业远胜齐桓，而尊王事业却不及之的原因。这也是为什么后日晋国有灾荒，秦国借米，而秦国有灾荒，晋国却不借米的原因。这也是为什么后世因为内部卿族问题，与楚国签订和平条约之后，仍派人扶持吴国，帮吴国与楚国作对的原因。这也是为什么晋国会利用同姓虞国的信任，假途伐虢，并且灭了这两个同姓国家的原因。
与晋国相似的是出身东夷别支祝融集团的楚国，而且楚国做得比晋国更彻底，更绝情。晋国假途伐虢，楚国则假邓袭申，邓国的国君是楚王的亲舅舅，他没想到那个被他好酒好菜好生招待的亲外甥，会给他带来亡国之祸。
所以那时候只有晋国能对付楚国，他们互相清楚对方的优点和缺点，他们的战争打了一百多年，他们就像两个混世魔王把淮泗之间的那些传统华夏国家像皮球一样踢来踢去，直到双方都筋疲力尽。所以这两个国家，还是那些传统华夏国家的梦魇。
所以虽然晋国拯救了华夏集团，让肆虐北方数百年的狄人一蹶不振再也没有兴起，让在黄河南岸灭国数十，如旋风袭来的楚人势力不能再进中原一步，但某种意义上说，也成了“礼坏乐崩”的重要帮凶，如果还不是罪魁祸首的话。
但如果晋国不是这么一个极为实际的国家，不是这么一个国家利益至上的国家，谁又能相信他们真能对付得了狄人和楚人呢。正如晋国凭着六卿制度称霸，又最终因为六卿制度而分崩离析，晋国三分，被司马光认为是春秋时代结束的标志。
不过在晋国东成西就南征北战之前，还有一个难题需要解决，那个难题就是曲沃。
曲沃难题是西周末年，穆侯的两个儿子引起的。那两个儿子，大儿子是世子，叫作仇，小儿子是别宗，叫作成师。据说当时的人都在议论，晋侯给儿子取名真是奇怪啊，该继承祖业的，叫作仇，不该继承祖业的，叫成师，“庶名反逆”，恐怕晋国有难啊。仇是啥意思，虽然那年月还没有简化字，“雠人相见分外眼红”还不会写成“仇人相见分外眼红”，但发音都是一样一样的，所以就像现在“四”字多半不吉利的道理一样，这么不吉利的字居然被晋侯用做名字，而且是世子。成师呢，分明是想“成事”啊，成啥事？一个别宗，以后是做大夫的命，还想成啥事？肯定是更进一步啦，就像对一个科级干部说“祝你步步高升”，显然是告诉他，愿你早日混成处级。
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