到晋厉公继位，终于在鄢陵之战中大败楚国，楚军主帅子反自杀，楚国再也无缘霸业，而晋厉公和其后的晋悼公再一次成为中原霸主。这样的霸主，自然不会容忍卿族坐大。所以在南征北战的同时，也准备对卿族下手。晋厉公的意图很多人都猜到了，于是栾书利用晋厉公的心思陷害一门三卿的郤氏，而胥童在攻灭郤氏之后，还抓了栾书和荀偃。本来玩政治斗争嘛，一不做二不休，虽然胥童抓栾书荀偃出乎意外，但都已经撕破了脸，还指望能和好如初吗？可晋厉公忽发慈悲，他说今天一天杀了三个卿，我看够多了，罪过啊，我看不下去了，胥童啊，你不能再杀了啦，都放了吧。晋厉公慈悲，栾书可不慈悲，因为他不知道哪天再被胥童抓起来啊，于是干脆把晋厉公做了。这是晋国第二次权臣弑君。
不过接下来的晋悼公却是个厉害人物，单看名字就非常了得，叫姬周，生怕人不知道他是周王室的子孙。而且别的公子留洋，不是秦就是齐，要不就是陈国宋国，他可好，直接住在洛邑，和周天子做邻居。果然是见过大世面的人，所以虽只有十四岁，却少年老成，玩起政治来，深得当日周公之真传，当然也兴许是周王室的图书馆里真有什么帝王秘籍也说不定。即位之后，果然不负那个“周”字，声称要恢复周制，提拔那些对晋国做出杰出贡献的功臣后代，像士会的儿子士鲂，魏锜的儿子魏相，魏颗的儿子魏颉，赵朔的儿子赵武都入了阁，让栾氏内阁一下子变了味儿。用围棋的术语来说，这叫“打入”。栾书当然也不愿意认输，赶紧补上一手，请求立自己儿子栾魇为公族大夫，晋悼公很痛快，说好啊，我早就想立他做公族大夫了，这样吧，荀家、栾魇、荀会、韩无忌四个人都做公族大夫，他们都是功臣之后，都是世交啦，也有个伴，荀家岁数大点，就做首席吧。用围棋的术语来说，这叫“侵消”。
晋悼公这般借力打力非常巧妙，行家一出手，便知有没有。虽然栾书还是正卿，还是执政，但给智氏中行氏韩氏魏氏赵氏这么一冲击，权力竟消弭于无形。栾书心想我一个玩政治玩老了的老头，居然给一个十四五岁的孩子玩弄于股掌之上，等他再长几岁，恐怕我连全尸都留不下，罢了，还是告老吧。
于是晋悼公时期，贤士盈朝，比如韩厥，智罃，魏绛，赵武，都是非常了得的人物，文才武略，晋国霸业达到顶峰。对内惩治奸佞，减免税收，救济贫困，一派升平之象。对外呢，服郑，保宋，和戎，联吴，疲楚，镇齐，慑秦，八年内九合诸侯，史称悼公复霸。不过可能老天爷，啊不，用周人的话，应该是上帝抛弃晋国很久了，晋悼公这个史上最年轻的霸主，竟然不到三十岁就去世了，一个谥号“悼”字代表晋国人民对他的惋惜和怀念。其后晋楚共同衰落，楚国受困于吴国，晋国则受困于内争。
晋悼公之后是晋平公，名字很彪悍，叫作姬彪。初期也甚是威猛，湛阪之战败楚，平阴之战败齐，最后迫使齐国订城下之盟，承认晋国为盟主，也算是霸业的继续了。
但他对于晋国卿族的重新坐大，却无能为力。接下来是栾氏之乱，范氏灭栾氏，虽然少了一个家族，但卿族力量不是更弱，而是更强，毕竟分蛋糕的少了。传统的家族灭亡了，悼公时代提拔起来的那些家族，却发展壮大。等到赵武与楚国举行弭兵之会，给中原带来数十年和平之后，晋国的内争也进入白热化。韩氏赵氏魏氏范氏中行氏知氏成了仅存的六卿，也是新时期的六大家族。
本来，有韩厥、智罃、魏绛、赵武那一批悼公时代的贤才，还能维持一定程度的和平，把晋国利益放在前面，但等到他们相继离世之后，这六大家族的后代，就疯狂地瓜分晋国资源，连悼公时代的韩起，也堕落到与他们一起瓜分。
韩起执政二十七年，晋君已从平公到昭公到顷公。顷公时代，祁氏、羊舌氏被灭，资源被瓜分。接下来，则为定公。
定公时代，发生了几件大事。一是在范鞅执政时，霸业大衰，齐人搞了个反晋联盟。二是邯郸氏中行氏和范氏叛乱，被赵氏知氏韩氏魏氏灭掉。等到定公去世，赵鞅同一年告老，知伯执政时，三家分晋，就只是时间问题了。
后面的出公哀公幽公烈公孝公静公虽然也有六个，但比后来的汉献帝也好不了多少，听谥号就知道，又是哀又是烈又是幽又是出，不是上吊的命，就是流放的运。只不过汉献帝受制于一个曹阿瞒，而他们要受制于三个。等到最后一个国君晋静公迁为家人，这个世界终于安静了，世上再也没有晋国了。
不知道重耳如果知道他的后代会被他那帮铁哥们儿的后代弄得这么惨，会怎么想。可怜黄河北岸那六百年的基业，可怜春秋时代那个最当之无愧的霸主，可怜那个把楚人困了整整两百年的国家，可怜那个让狄人势力再也不能侵入中原的国家，就这么消失在历史深处。而它那两百年的对手楚国，又将面对什么样的难题呢？
第四章 楚盛于南 夷夏之名
33．大国崛起之楚国篇
很多年以后当我在湘水边徘徊的时候，我还记得年轻时加冠礼的那个深秋的早晨。
那个早晨的薄雾如纱一般笼罩在群山之间，把清晨的阳光掩映得妩媚动人，放鹰台上那红色火烧砖墙明艳如羞涩的少女，砖墙下一大片雏菊，如少女裙幅上的花边。楸树的叶子红了，深深浅浅铺了一地，被风翻起来，又一页页地落下，像是美丽的楚国的运命。
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