李治首次打破万马齐喑的局面，展现胸襟邀取人心。没过几日他又提出追念开国元勋，给在武德朝立有功劳的屈突通等十三位大臣加赠官爵——昔日李世民以政变夺位，对许多开国功臣讳不言功，所谓“凌烟阁二十四功臣”大部分是秦王府出身之人，似李靖、李则因战功卓著不可忽略。开国元勋裴寂、窦琮等或是李渊亲信，或与李建成关系更佳，从未大加表章。李治提这些人的功劳颇有翻案之嫌，对凌烟阁首功的长孙无忌似有贬低，而且被追赠的十三位功臣中就包括应国公武士彠。
李治对抗的意图相当明确，这种情势下百官不得不重新考虑自己的立场，摆在他们面前的是背道而驰的两条路，是唯皇帝马首是瞻，还是背靠元舅这棵大树？两者只能取其一。长孙无忌也意识到，好不容易争取来的局面似有变数，为阻止类乎张行成、高季辅那样的对手出现，必须抢先下手，于是利用宰相对中低级官员的任免权进行人事调动，尤其针对昔日东宫旧僚，李敬玄、孔志约等纷纷转为外任……
就在李治在外廷同宰相们斗智斗勇之际，媚娘也开始了动作。因云福、云顺命丧洪水，王伏胜又在东宫，皇帝身边缺少得力内侍，在媚娘推荐下，范云仙接过了伺候皇帝的差事，成了宫中最具权势的大宦官，媚娘对后宫的掌控愈加牢固，帝妃一家的趋势也日益明显。
据眼线密报，她离京这段日子，王皇后已与萧淑妃达成妥协，决心一起对付媚娘，还想拉徐婕妤入伙，但徐姑娘本非争强之人，又用心研读《女则》，婉言拒绝。媚娘一笑而置之，把随驾出巡获得的各地贡物分送诸位嫔妃，甚至太子刘氏母子也各得一份礼物，此外还特意厚赏留京照顾李弘的乳母、宫女，赢得一片赞许——先前公主“遭人谋害”，所有人提心吊胆，哪知武昭仪不计前嫌，不但放心把儿子留在长安让大家照顾，归来还给予重赏，真是宽宏之人！有人好，就有人不好，于是萧淑妃自带儿女骄纵蛮横的往事又自然而然翻腾出来，被大伙闲言碎语了好一阵。
或许老天都在帮媚娘，近来她常感不适，又请太医诊治。蒋孝璋摸过她脉后满面喜色：“恭喜恭喜，昭仪有孕！伴驾出巡周游各州，一路劳顿经历水难，竟还能怀上龙种。卑职行医三十年，从未见过似昭仪这般强健之人，天赋异禀真真不凡！”
媚娘嫣然一笑——真是天赋异禀吗？吝啬的老天爷是不会平白无故赐予任何人异禀的，是苦难锻炼了她，强壮了她。
她从蒋孝璋的话中品出了阿谀的味道，见眼前这位宫廷医生一副恭顺虔诚之态，忙道：“蒋太医请起，本宫该多多酬谢您才对。”
蒋孝璋缓缓起身：“伺候昭仪是微臣之幸。”
“宫中医术高明者无过于你，听说连皇后也常找你诊病。”
“这……”蒋孝璋赧然一笑，“皇后哪是我们这等人所能攀结？再者她也并无大碍，只是时常心悸失眠，我不过应个景罢了。自不比对昭仪常常侍奉，用心颇多。”
“倒是这个理儿。本宫一直劳你调理，况且在万年宫时你有护驾之功，因而我和万岁待你自与别的医官不同。”
“为臣子者理当尽忠，那日之事万岁已有赏赐。”话说如此，但他眼中分明闪烁着渴求的目光。
“你现在还是八品司医吧？按理说凭你的才能和功劳，担任尚药奉御也不为过。”
蒋孝璋心头狂喜——尚药奉御共两人，是尚药局的长官，正五品之位，乃医官中地位最高者。从八品到五品一跃三级啊！
“可是……”媚娘话锋一转，“现今两奉御皆有人担当，还都是侍奉过先帝的老资格。您医术不比他们差，但资历不够深，越级提拔似乎不合规矩。”
蒋孝璋不免有些失望，却立刻笑盈盈道：“微臣尽心竭力，何敢多求？官大官小终究是伺候皇家嘛。”
媚娘顺坡下驴，又把话往回收：“承您这分忠心，凡事皆可变通嘛！本宫也可多为您美言，不过……”媚娘身子前倾，紧紧注视着他双眸，“要享非常之位，还需非常之功。”
“非常之功？”蒋孝璋咂摸着这意味深长的话，犹豫片刻，随即屈身拱手，“当今六宫孰逾昭仪？但有驱驰，微臣愿效绵薄之力。”
媚娘又笑了，她要的就是这话。她在宫中的势力宛如一张无形的网，已将皇后困住。不过她还不能仓促收网，皇后固然是瓮中之鳖，但真正强大的那个对手还远非她所能挑战。即便此刻把皇后擒住，没有长孙无忌批准，她也奈何不了人家。而一旦闹到与无忌公然对峙的地步，不单是她，连雉奴都不得不背水一战了。时机还没到，雉奴也没完全准备妥当，还是要先礼后兵，若能化干戈为玉帛，两全其美自是最好。
就再给长孙无忌最后一次机会吧……
二、初说国舅
长孙无忌并不知晓，他全力支持的王皇后已陷入天罗地网，迟早难逃厄运。不过现在他已明显感觉到，自己的威信在动摇。
几轮拉锯战打下来，他虽未落下风，但心里很不痛快，柳奭不顾情义自谋退路，不仅失个帮手，也使声势受挫。而且事不凑巧，刚接任中书令的崔敦礼又病了，而且这一病就卧床不起，无形中又损一员大将，中书省的事只能暂由来济负责。百官的态度越来越模糊，太尉府原本宾客盈门，现在除了关系亲密者其他人很少登门了，似乎大家都在观望，准备见风使舵。
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