薛婕妤手腕一软，木鱼槌“咚”的一声落地——媚娘终于触到了她的软肋。
媚娘长出一口气，接着道：“遇高人不打诳语，干脆对您直说吧。要想保您侄儿前程无碍，就必须扳倒那个人。圣上自万年宫遇灾之后已立誓，必要夺回大权，而皇后便是那人在宫中的内应。外朝之臣多慑于权势屈服那人，唯有从后宫着手。现在不仅是妾身想不想当皇后的问题，更关乎朝局动向。当今圣上是您学生，如今他都快三十了，难道您忍心继续让他受制于人？凭着您侄儿薛元超与圣上的关系，若无人从中作梗，当宰相还算难事？我武媚今日在佛祖面前立誓，只要您肯帮忙，我将来一定劝说万岁尽快拜您侄儿为相，不但如此，还要请玄奘法师亲自为您落发受戒，为一寺之主持，让你们薛家姑侄风风光光傲视百僚！”
“这……”薛婕妤再度陷入沉默，可这次她的背影却微微颤抖，双肩不住起伏，似是心绪极不宁静。
媚娘不再啰嗦：“该说的都说了，为与不为您老自作决断！”说罢迈步出门，头也不回地去了。
薛婕妤呆坐在那里，喘息良久才平静下来，颤抖着拾起鱼槌，欲继续诵经，可她心神已乱，哪还诵得下去？只敲了几下便直挺挺伏倒佛前：“阿弥陀佛，弟子凡心未泯，求佛祖宽恕……为了侄儿元超、为了我薛家子孙的锦绣前程……武昭仪，你赢了……你又赢了！”
二、天罗地网
六月十九日，传说是观音菩萨成道之日。
观音在东土地位极高，其原因始于五胡时期。北凉国主沮渠蒙逊曾患重病，太医束手无策，高僧昙无谶建议他吟诵《妙法莲华经》之《普门品》，恳求观音菩萨降福。沮渠蒙逊依法而行，果真不药而愈，自此天下广传菩萨灵验。据说众生受苦受难之时，只要诚心呼唤观音菩萨名号，便可获得解脱。每逢观音成道之日，天下寺院尽开法会，黎民百姓虔诚祷告。
隋唐皇族本就多信法华宗，这样重要的节日更是不可忽视。鹤林院中也召集宫中信徒，齐诵《普门品》：“我为汝略说，闻名及见身。心念不空过，能灭诸有苦。假使兴害意，推落大火坑。念彼观音力，火坑变成池……”
来的不仅是嫔妃宫女，千金公主、城阳公主乃至卢夫人也来了，都随薛婕妤一起诵经。不过城阳公主是真虔诚，千金公主却是来凑热闹，诵了不到一半便跟卢夫人聊起来。
“怎不见武昭仪母女？”因为诵经声大，千金公主几乎嚷出来。众人不禁蹙眉侧目，但她比皇帝还长一辈，谁也不好说她。
卢夫人赶紧爬到她身边：“武昭仪最近身子不好，杨夫人在立政殿陪她呢。”
“萧淑妃怎没来？”
卢氏满脸不屑：“龙生九种，种种不同。同为兰陵萧氏，有法乐、法愿那样的大师，也有什么都不信的。”
“诶？皇后也没来。”
卢氏更没好气：“也病了。”
“什么病？没听说啊。”
“说是失眠心悸，一大早就把蒋孝璋叫去诊脉，她娘亲魏国夫人也进宫来探望。闹得跟真事儿似的，我看八成是心病！”卢氏虽不住在宫里，但大事小情没她不知道的。
忽听外面宣号：“皇上驾到……”
院中之人皆感意外——皇帝一般不参与法会，即便参与也该到大慈恩寺一类的寺院，怎么跑到鹤林院来了？来不及多想，忙施大礼，经也不念了。唯薛婕妤一动不动，依旧高声诵着：“念彼观音力，疾走无边方。蚖蛇及蝮蝎，气毒烟火然。念彼观音力……”
李治缓缓走上佛堂，也不与婕妤说话，轻轻坐在她身旁。宫人们候了片刻，见皇帝没有打断的意思，于是诵经声再起。这篇冗长的经文好半天才诵完，众人又三跪九叩才算结束，只是皇帝在场谁也不敢再坐下。李治自己取了点燃三炷香，恭恭敬敬插在香鼎内，这才转身道：“听说师傅发下宏天大愿，祈求社稷久安，特来致谢。”
“陛下客套了。”薛婕妤含糊答应，心中起疑——许愿都是各人心里的事，我许什么愿他如何知晓？信口胡言，跑来干什么？
李治却似无事一身轻，溜溜达达在佛堂内转来转去，时而问几句不打紧的话。薛婕妤正不得要领，又见从院外快步跑来好几个宦官，为首一人正是范云仙：“启禀陛下，承香殿侍臣有事奏报。”
李治正信手翻看佛经，随口道：“何事？”
云仙身后一个矮矮的宦官道：“此事有骇视听，请陛下挥退……”
李治却道：“什么有骇视听？你们成天大惊小怪，弄什么玄虚？若又是鸡毛蒜皮之事，看朕怎么收拾你们！”
“不敢！”众宦官一并跪倒。
“无需隐晦，你但说无妨。”
“是。”那矮个子宦官道，“皇后与魏国夫人在承香殿内魇胜。”
他说话声音不大，但此言一出众人无不惊惧失色，就连安安稳稳的城阳公主也是一愣，念珠脱手落地。李治一阵蹙眉，不知是未听清还是不敢相信，逼问道：“你说什么？皇后怎么了？再说一遍。”
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