褚遂良一阵长篇大论，朝堂之上一片宁静，既无附和之音，也无驳斥之言，御座上的李治也只是昏昏沉沉点了点头——自房遗爱一案结束，朝廷就变成这样子，似乎所有人都变成李那样的哑巴了。
沉默了好一会儿，忽见张行成出班，没有举笏施礼，而是直接跪倒在地：“恳请陛下准臣卸去宰相之职……咳咳……”
无精打采的李治猛然惊醒：“您为何无故辞职？”
近两年张行成变化甚大，因为时时替谋划操劳，加之关陇一党的架空排挤，年已六十七岁的他早已不见昔日潇洒之态，皱纹堆累老态龙钟。他接连咳嗽几声，缓了口气，才操着苍老阴沉的声音回答道：“自古灾异皆天人所系。旱者，政教不施之应。微臣身为宰相，上不能匡君王、辅社稷，下不能救无辜、安黎庶，致使苍天降祸、干旱不雨。臣当引咎辞职，给天下百姓一个交代。”
一旁的长孙无忌闻听此言抿了抿嘴唇——可恶！政务由我主持，他却自称失职引咎而退，这不是指桑骂槐么？
无忌既听得出，李治怎会品不出滋味？这番影射真是说到他心坎里——按魏晋以来宗教杂说，干旱皆因旱魃作祟造成。所谓旱魃，是传说中的鬼怪，《诗经》有云“旱魃为虐，如惔如焚”，可造成赤地千里、干旱蔓延。而这种鬼怪不是天生地长的，依据民间传说，旱魃是蒙冤而死的人执念太深阴魂不散，从而幻化成鬼怪；这又与儒家的天人之说相应，干旱乃为政失德所致相辅相成。
老天分明已降灾示警，无忌、褚遂良等辈仍无悔改之意，宁愿找僧道祈雨都不肯宽赦蒙冤获罪之人。李治心里明白也无可奈何，只能苦笑道：“政教不明民怨不息，此皆朕之过，与仆射无干。”
张行成却颤巍巍再拜道：“陛下乃千古罕有之仁君，体恤臣僚，不愿推过于下。但微臣确有尸位素餐之过，况年纪老迈体弱多病，实不堪重任，恳请罢官致仕。”病是实实在在的，而且大半是日夜忧心所致。既然留在尚书省也办不了事，还处处受人挤对，那这宰相当的还有什么意义呢？
李治望着老人家凄楚的神情。他那稀疏的白眉不住颤动，灰白的脖颈上一根筋脉微微跳动着，喉头也一直在蠕动，似是在努力压制着咳嗽，这还是当年那位端庄倜傥的老人家吗？李治很难过：“您威望素著，乃是朕之故旧心腹。难道忍心舍朕而去……”李治多少能揣摩到张行成的心思——身为宰相手无实权，处境太难；而且前番房遗爱一案出于自保沉默不言，心怀愧疚。不过李治并不怨他，自保也是人之常情，何况他和高季辅屡次掣肘无忌，已是冤家对头；若非二公清廉如水、洁身自好，无忌抓不到什么把柄，又想留着他俩充门面，不然早陪着宇文节一起流放了。
李治越说越激动，眼圈已有些红润：“朕可以派宫女专门到尚书省服侍您，赐您御药，供您御膳。有您在，朕才安心啊！”
张行成不禁哽咽。他确实于心有愧，但他在房遗爱一案上的沉默却是另有玄机——李治的皇位毕竟得来侥幸，为人处世也不免优柔。吴王李恪也好，濮王李泰的旧党也罢，终究是潜藏之患，借长孙无忌之刀除去未尝不是好事。况且李元景、李道宗乃皇家宗室，宇文节乃关陇一党，迫害他们无异于是在关陇势力内部操戈，必将损失人心。至于那些横遭牵连之人，只能抱以愧疚了。哪个坟地没冤死鬼？先帝不也屈枉过刘洎、张亮、李君羡吗？欲要取之，必先予之，轻慢其心。郑庄公不纵容弟弟，何以克段于鄢？周武帝不骄纵宇文护，何以尽诛权奸？盛极必衰，物极必反，水火既济濡其首！
但这些想法张行成无法向李治坦明，更无法弥补兄弟姐妹之死对李治的伤害，唯有把百般苦楚往肚里咽。他出身一介布衣，祖父两代都不曾为官，以学识起家，凭科举立身。自出仕大唐第一天起，他心怀宏愿，希望这个大一统的王朝不分地域、不分出身向全天下所有才智之士敞开胸襟、敞开心扉、敞开通达之路。为了此心愿，张行成奋斗了一辈子，也扮着笑脸与关陇之人周旋了一辈子，直至今日才初见曙光。他多想辅佐李治干一番事业，多想再看见这个年轻人灿烂的笑容。可他自知身体已不行了，恐怕熬不到云开日出的那一天啦……想到这些，张行成老泪纵横。
褚遂良在旁注视着这君臣唏嘘的一幕，心中大为不悦，连忙开言转换话题：“据地方所奏，睦州有一女子陈硕真纠集恶徒作乱，竟还自称什么‘文佳皇帝’。此等妖女不可不除，恳请陛下派兵征剿。”
区区一女子，兵不满万，值得大费周章吗？李治看都不看褚遂良一眼，随口道：“任凭你等处置。”
长孙无忌逮住机会信步出班，朝上深施一礼：“臣也觉得张仆射不该辞官。张公洞悉微末、智略甚远，能见人所未见，度人所未知。记得两年前他便预测天下将有女祸、结党等事，又言诸王、公主参承起居，或伺间隙。而今想来，房遗爱一案正应人臣阴谋，陈硕真僭越作乱不正是女子之祸么？李恪、李元景以亲王之身作乱，高阳公主、巴陵公主心怀奸邪，掖庭令陈玄运窥伺禁中。诸般预言一一成真，张仆射真是神机妙算！”这哪里是夸赞，分明是挖苦。
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