可以看出，本雅明对历史的理解不同于启蒙以来的自由主义进步观。一方面，他在某种程度上接受了马克思主义，把人类的拯救和无产阶级革命联系在一起了。但是，另一方面，他依然不是从关于社会经济发展的规律的马克思主义理论出发，而是从救世主义的历史目的论出发。在他看来，几千年的文明已经到了生死攸关的时刻，问题是，无产阶级能否承担起力挽狂澜的角色：
“阶级战争的概念可能会造成误导。这不是涉及谁胜谁败问题的较量。如果这样想问题就太浪漫了，而且掩盖了事实。因为不论资产阶级胜利还是失败，它都必然陷入未来发展历程的内在矛盾。真正的问题是，它的垮台是通过自己还是通过无产阶级实现的。三千年的文化发展究竟会延续还是终结，都取决于这一答案。……如果资产阶级的消灭不是由经济和技术发展的一个几乎可估算的时刻所实现的（这个时刻是以通货膨胀和毒气战为标志），那么一切都完了。在火花接近炸药之前，必须掐断导火线。”（《火警》）(22)
关于文学、写作、文艺批评等的随感在《单向街》中占有最大的比重。在“批评家技巧13则”中，本雅明以格言的方式提出文艺批评家的一系列准则：“1．在文学战场上，批评家是一个战略家。2．他若不能选择立场就应该保持沉默。3．批评家与历史文化的解释者毫无共同之处。4．批评应该使用艺术家的语言。因为小圈子里的术语是口号。战场上的呐喊只有用口号才能听见。5．如果为之战斗的事业需要的话，‘客观性’必须让位于党派见解。6．批评是一个道德问题。如果歌德错误地判断了荷尔德林或克莱斯特、贝多芬或让·保尔，不是他的艺术观察力错了，而是他的道德感出了问题。……9．论战就是用几句话摧毁一本书。这本书被人研读得越少越好。只有能毁灭的人才能批评。……11．批评家不需要艺术激情。在他手里，艺术作品只是思想战场上一把闪光的利剑。12．简单讲，批评家的艺术就是创造口号而又不背叛观点。不恰当的艺术批评口号则会把观点贩卖为时尚。13．公众必须永远被证明是错的，总是觉得需要由批评家来代表自己。”（《此处请勿张贴广告》）(23)这些准则也是本雅明为自己制定的。
本雅明认识到文学形式会随着技术的演进而变化，因此他肯定现代派文学艺术的成就：“从广义上讲，我们的时代恰好是与文艺复兴时代相对立的。具体地说，今天恰与发明了印刷术的时代形成对照。无论是否出于巧合，印刷术在德国出现恰好是在《圣经》（书中之书）因路德的译本而成为民众财富之时。今天，所有迹象表明，这种传统形式的书籍正走向尽头。马拉美一方面把传统写作方式发挥到极致，另一方面也预见到即将来临的变革，第一个在他的诗集《骰子》中使用印刷广告图像来强化形象的张力。这种印刷上的实验后来被达达主义者所继承。……印刷术正在被广告无情地拉到大街上，受到经济混乱状态的蛮横统治。……毫无疑问，书写的发展不会被这种混乱的学术和商业行为所限制；相反，当书写不断地深入到这种新的古怪形象的印刷领域中，突然间获得了一种充足的内涵时，数量的增长就会产生一个质量的飞跃。在这种图像式书写活动中，诗人将会像早先那作为最卓越的书写专家，只要掌握了统计和技术图表领域，就能参与进来。凭借这种国际性的活字版印刷技术，他们将会在人们生活中重建自己的权威，找到自己应有的角色。与这种新角色相比，一切修辞的创造性抱负都将显得是过时的白日梦。”（《合格的书籍鉴定者》）(24)
《单向街》也透露了本雅明自童年以来的心路历程。
在第30篇《延展的建筑》中，本雅明描述了一个孩子的六个生活侧面：沉浸于书籍带来的愉悦，上学迟到时的惊恐，在贮藏室偷吃甜食的愉悦，坐在旋转木马上产生的幻想，收藏的痴迷，在房子里玩躲藏游戏。这些素描不仅反映出本雅明童年衣食无虞的中产阶级生活，而且也隐喻着本雅明后来的思想发展和爱好。
在第31篇《古董商店》有一则关于本雅明一类精神漂泊者的自我写照：“旧地图——在爱情中，大多数人寻觅一个永久的家园。但还有很少一些人则寻求永远的漂泊。后一种人属于忧郁者类型。他们尽量避免与母土发生联系。他们寻找能够使他们远离家乡愁苦的人。对这样的人，他们保持着忠诚。中世纪的相书懂得这类人对漂泊的渴望。”(25)
第16篇《帝国全景：德国通货膨胀的巡视》则是本雅明从哲学、语言研究转向关注现实社会的一个记录。
当我们读到最后一篇《天文馆》时，一个混合着救世主义和共产主义思想的思考者的形象已经凸现在我们眼前了。
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(1) Correspondence，p．268．
(2) Ibid．，pp．276-278．
(3) Correspondence，p．284．
(4) W．Benjamin：One-Way Street and Other Writings，pp．68-69．本节有关《单向街》的译文，参考石涛的中译文，见《倾向》，1993年创刊号（Vermont：Bennington College）。
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