2004年，普京在毫无悬念中连任俄罗斯联邦总统。到2007年底，普京的总统任期将满。由于他极高的民间支持率，俄罗斯政坛内外甚至一度出现了要求修改宪法、让普京第三度连任的呼声。这当然不是一个实际的选择，但普京的确需要一个稳定的权力框架，所以普京需要事先设计好一种权力结构，目的是继续贯彻自己的政治路线，推进俄罗斯的复兴事业。这种权力结构会是一种新的执政模式，不但在俄罗斯历史上从未有过，而且在世界历史上都前所未见。
首先，在各种公开场合，普京多次非常清晰地表达自己不会违宪的决定。在2007年4月国家杜马全体会议上，普京在宣读《国情咨文》时特意强调，下一年度的总统《国情咨文》报告将由另外一个人来做。他明白无误地向全体国民传递出一个信息，他已经决意不再参加2008年度总统大选。
不久，普京宣布，他将领衔统一俄罗斯党竞选名单，参选国家杜马。普京要用自己的高威信、高支持率来保证统一俄罗斯党在杜马选举中获胜。当然，他并不是第一次使用这种政治策略。统一俄罗斯党在杜马获胜并取得控制的票数后，又能做什么呢？当然是支持普京。支持普京干什么呢？普京明确地说：“就继续执掌政府而言，（担任总理）是十分现实的建议，但是目前考虑这个问题还为时尚早。”普京谈到了他出任总理的前提条件：“必须具备两个条件，一是统一俄罗斯党赢得国家杜马选举，同时一位正派、有能力又现代的人被选为总统，我将和他组成团队并肩工作。”
由于普京在俄罗斯支持率十分高，这几乎确保不管普京选定谁作为接班人，都笃定赢得2008年3月的总统大选。现在，就看普京选择谁做那个“正派、有能力又现代的人”了。
普京最终选定的是老朋友梅德韦杰夫。
在2000年梅德韦杰夫帮助普京赢得第一次总统大选后，他就被普京任命为总统办公厅副主任。其间作为对普京打击寡头政策的支持，他还一直兼任着俄罗斯天然气工业股份有限公司董事会主席。2003年10月，由于反对普京查办俄罗斯首富霍多尔科夫斯基的决定，总统办公厅主任、叶利钦时代元老沃罗申辞职，普京立即将梅德韦杰夫任命为总统办公厅主任。2005年，普京又将梅德韦杰夫任命为俄罗斯联邦政府第一副总理。几年间普京曾几度更换政府，但梅德韦杰夫的副总理职务始终不曾变动。
与从前一样，梅德韦杰夫这些年来仍然刻意保持低调，个性含蓄，不喜张扬。在一次媒体见面会上，梅德韦杰夫甚至远远地独自在隐蔽的角落喝饮料，普京不得不高声召唤他：“季马（梅德韦杰夫昵称），别坐得那么远，离我再近些。”
这样的性格使梅德韦杰夫能够冷静思考和判断问题。冷静的判断能够帮助他做出深思熟虑的决定。这些年来，不管是在政治斗争中，还是在生活上，梅德韦杰夫都是普京离不开的第一助手。除家人外，普京最熟悉的人就是梅德韦杰夫。众多克里姆林宫官员中，唯独他只需轻轻叩一下门，就能直接进入普京的办公室。普京认定，选择梅德韦杰夫做自己的接班人毫无问题。于是，他正式提名梅德韦杰夫为总统候选人。
2007年12月，统一俄罗斯党等党派推举梅德韦杰夫为下任俄罗斯总统候选人。在得到正式推举后，梅德韦杰夫表示，一旦当选总统，他将提名普京为总理。梅德韦杰夫说：“保持现任总统组建班子的工作能力同样重要。我认为，普京继续留在执政权力机关最重要的总理位置上，对我们的国家非常重要。”
有普京的支持，梅德韦杰夫的竞选之路走得相当顺利。2008年3月2日，选举日，俄罗斯人纷纷走出家门前去为总统大选投票。这一天，俄罗斯全国的犯罪率比平时减少了三分之二。
尽管如此，在莫斯科还是出现了一些“非正常现象”。著名国际象棋大师卡斯帕罗夫领导的反对派组织“联合公民阵线”还是在马涅什广场上举行了抗议活动。卡斯帕罗夫声称：“总统选举是非法的和不民主的。这简直就是在履行对普京政权及其周围人合法性的认可手续。”俄罗斯警方逮捕了150多名抗议者，拥护普京的主流舆论对他们展开声讨：“卡斯帕罗夫想用美国的钱按照‘橙色革命’的方案来瓦解俄罗斯。”很显然，卡斯帕罗夫没能对选举产生实质性影响。
3月7日，俄罗斯中央选举委员会正式公布了这次总统选举的结果：梅德韦杰夫当选为俄罗斯联邦总统。得票统计的最后结果是：得票率为70.28%，票数高达5253.712万票。要知道，2004年普京连任总统时才获得了4956.5238万票的支持，梅德韦杰夫的得票率和得票数已经创造了俄罗斯历史上总统选举的最高纪录。而且，梅德韦杰夫时年42岁，他也成为1917年以来这个国家历史上最年轻的总统。
对于普京、梅德韦杰夫和统一俄罗斯党来讲，2008年的总统选举最后按照他们的设计成功结束了。统一俄罗斯党领导人、国家杜马主席格雷兹洛夫说：“梅德韦杰夫在竞选中的胜利，意味着俄罗斯人对普京总统确定的八年来推动国家前进的方针和预定要在2010年前执行的发展方针的支持。”
2008年5月6日是普京八年总统任期的最后一个工作日。这一天，普京向数位俄罗斯杰出人士授予了“为祖国服务”二级和三级勋章，向在卫国战争中做出杰出贡献的五座城市颁发了“军人光荣城”证书，祝贺前苏联功勋艺术家弗拉基米尔·埃杜什度过85岁生日。处理完这些工作，普京准时下班，从此卸任总统。但刚卸任他就有了新工作——担任统一俄罗斯党主席，而且随即就被新任总统梅德韦杰夫提名为俄罗斯政府总理。5月8日中午12点，俄罗斯国家杜马对提名审议通过，普京正式就任俄罗斯联邦政府总理。
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