东汉末年的乱世之中，身为地方长官，通晓天下情势也许正是最大的职责所在。今天的河南省开封市东南，惠济河沿岸一带，依然还有陈留县的地名。这个地方差不多位于洛阳与徐州的中间，是中原交通的要冲，不过访客多也并非单纯这一个原因。
有些地方，会让旅途中的人想起那里的主人，随即生出顺路拜访一番的念头。也有些地方，虽然土地颇具魅力，但一想到该地的主人便敬而远之。
陈留属于前一种。城中几乎每天都能看到陌生的面孔，这些人都是被张邈的个人魅力吸引来的。与弟子陈潜一起在中原旅行的五斗米道教母少容，也在陈留住了不少日子，成了张邈的客人。
这时候，始于日食而终于地震的初平四年终于过去，已是第二年春天了。大概是要扫除厄难，这一年正月里改元“兴平”。
兴平元年正月，皇帝刘协（献帝）年满十三岁，加元服。来年该立皇后了吧，长安庶民暗中议论。这条消息早早便传到了张邈耳中。还有更新的情报。长安的纷争情势终于可以判明了。
征西将军马腾虽然屯兵于当年董卓的居城郿坞，但对于长安朝政垄断在李傕诸人手中，心中颇有不安：“我岂非正被排挤于都城之外……”于是马腾向李傕要求朝中要职，然而李傕顾左右而言他，拖延不答。
当时，李傕正与往日同僚郭汜、樊稠等人争夺朝政大权。在这种时候，若是再有马腾这样的莽撞武将入朝为官，难免生惹事端。
与马腾同样心怀不满的还有韩遂，他受封“镇西将军”之位，被赶去了凉州。
“边鄙之地怎可与都城相比！”韩遂率兵直指长安。
马腾与韩遂都相信自己的实力。实际上真正煽动他们的，却是在四川建立独立王国的刘焉。刘焉打的如意算盘，是先在一旁静观众人混战，等争夺天下的战争接近尾声之时再横空出世。为了在终盘时占据优势，预先要将具有相当权势的强敌击溃。董卓虽已溃败，但他的后继者李傕、郭汜等人却在不断壮大。
“该敲打一下长安之主了。”刘焉如此考虑，于是借给马腾、韩遂五千人马，又向他们讲明了具体办法，“长安有内应。”
长安城中，刘焉之子刘范官拜左中郎将，弟弟刘诞则是治书御史，都是朝中的要职。还有谏议大夫种邵与侍中马宇等要人，他们可以在马腾、韩遂二位将军逼近都城时，在长安起事呼应——马腾、韩遂的自信就是理所当然的了。
可是，马宇的手下却泄露了这个机密。
近来李傕、郭汜、樊稠诸人虽然不和，但面对新出现的敌人，他们也会同仇敌忾，重新建立共同战线。单靠偷袭或内应，一旦败露，想要取胜就难于登天了。长安军突然袭击了马腾屯兵的长平观。马腾、韩遂败走，内应逐一被杀……
张邈由前日自长安来访的客人口中听说了这些变故。几日之前到太守官邸做客的少容，又告诉了他更新的消息：“四川独立王国之主刘焉，也因此事受了极大的打击。他的儿子刘范与刘诞，都作为‘长平观战’的内应被杀了。”
恰巧此前不久刘焉的居城偶然遭遇雷击而烧毁，他移居去了成都，此时又听说两个儿子都被处斩，更是伤心欲绝，一病不起，很快便不治而死。
“啊，刘焉……”张邈微微闭上眼睛，刘焉行事向来小心谨慎，却也终于避免不了悲剧的命运。
“是后背生疽而死。”少容说。所谓疽，是一种深入皮肤内部的恶疮。
“和范增一样啊。悲痛之极与暴跳如雷一样都对身体不好啊。”张邈长叹一声。——范增是项羽手下的名臣，因为见疑于主公而辞官回乡，因过度愤懑于途中病发身亡。《史记》记载：“疽发背而死。”
张邈的叹息声中极富人情味。他对于世间的悲哀非常敏感。这大概是侠义之心使然吧。
二
近日张邈烦恼不已。因为曹操——不，应该说因为此人的性格才更恰当。不知何故，他与曹操相当投缘，一定是被他的性格魅力感染了。反董联军诸将在酸枣陈兵之际，借了人马给兵力不足的曹操的，正是这个张邈。
张邈喜欢他的“性格”。可是，他的性格若是变了，又该如何是好？或者，这个自己一直很喜欢的人，其实并非是自己想象中的人物，又该如何是好？
陶谦的部下杀了曹操的父亲，这种深仇大恨张邈也不是不知道。不过，曹操的报复也未免太过分了。他接连攻下陶谦控制下的十余座城池，又在彭城击败陶谦的主力部队。当时，杀了数十万无罪的平民，将他们抛入泗水，据说连河水都阻塞不通了。
陶谦的主力由彭城逃往郯城，曹操追击过来，却久攻郯城不下，便转而洗劫周围的虑县、睢陵县和夏丘县等地。这又是一场惨绝人寰的大屠杀。鸡犬皆尽，废墟无人。曹操虽然一时退兵，却在为下一次复仇之战作准备，据说不日便会再度出兵。
“岂非不义之战……”张邈皱眉低语。若是袁绍、公孙瓒一类的人物行此不义之战，张邈大约只是皱眉而已吧。可是，这一次却是自己喜欢的曹操，又怎能单单皱眉而已！
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