“少容夫人，在这件事情上，能容我谈谈自己的看法吗？”
“洗耳恭听。”
“我以为，武力是武力，智谋是智谋，应该各自分开才对。无论武力如何强大，也是由智谋来支配的，智谋控制着武力的使用，武力本身不能自行。”
“也有人智勇兼备。曹公便是如此人物。”
“所谓兼备，换句话说便是两面都不是很强。便是我家主公那样一个出类拔萃的人物，若是单从武力上说，也有比他更强的人物……董卓如何失败的？是因为吕布有更强大的武力。然而指挥吕布的，却是王允的智谋。吕布之力，并非无谋而动。”
“我明白了。先生所言，我已经很清楚了。”少容施了一礼。与陈宫的问答由此结束。少容等人在东郡停留了三日。
与此同时，由冀州处来的袁绍使者也在东郡。听那使者的下人说，他们被派往东郡曹操与陈留张邈两处，预定首先来东郡，然后再去陈留，不过因为曹操不在，只得在东郡多逗留些时日了。
东郡城中也有五斗米道的信徒集会。少容与陈潜在集会上倾听信徒的烦恼，为他们排忧解难。集会在闲谈中结束。闲谈刚刚开始的时候，有一个雕刻师站起来说：“我先告辞了。有份工作催得很急……”
“不用介意。其他有急事的也请回吧。”少容微笑道。
不过，除了这个雕刻师，再没有旁人站起来。雕刻师搔了搔头说：“哎呀！这可是一份重要的工作，一点一画都不容失误，需要非常细致才行……哎！劳力费神，又费时间。”说着，他从怀里拿出一张纸给少容看，大约是想为自己解释几句吧。
“没关系，没关系。”少容说完，眼光落到这个人取出的纸上，顿时压低声音问道：“给你这份工作的人，难道没告诉你不能对旁人说吗？”
“您不愧是教母啊！确实有人说过。”
“那，为什么还给我看？”
“教母当然另当别论啊。虽然说不能对旁人提起，可教母又不是旁人……”
“知道了。”少容转向在座的诸人，叮嘱道，“刚才的事情绝对不能泄露出去。”
少容看到的那张纸上，盖着一个印章——冀州牧袁绍印。
四
在暴怒的曹操疯狂的攻击之下，陶谦终于招架不住，向刘备求援。平原相刘备的手中只有一千多名常备军，还有一些被称作“杂胡骑”的乌丸兵。刘备回应陶谦道：“兵马太少，无力驰援。”
于是陶谦向刘备保证：“以丹阳兵四千益使君。”
丹阳是陶谦的出生地。陶谦与刘备同属公孙瓒的派系，作为同僚，求援也是理所当然的。
“四千人马到手了呀。”关羽粗大的眉毛上下抖动着，他一高兴就会这样。作为乱世的惯例，借来的兵马便不用还了。
“只要有兵马……”这是刘备与得力副手关羽的叹息之语。
在刘备看来，像曹操这样拥有三十万青州兵的阵营，简直奢侈得令人愤怒，所以才撒下战争的种子，以削弱他的力量。曹操与陶谦虽然互相厮杀，但是从去年秋天以来的情形看，曹操太强大了。陶谦不擅作战，曹操也因“愤怒”而更具力量。刘备因陶谦的乞求而出兵作战，但采取了尽可能避开曹操的锋芒，使对手疲于奔命的战术。然而，曹军攻击力超出了预想，刘备为此深感不安。
“得了四千人马固然不错，但也有被曹军俘虏之虞。”刘备抱臂道。
“那可就连本都赔了……”关羽的声音中带着一些忧郁。
“被自己放的火烧到，这可真是死不瞑目。”刘备的脸上浮出自嘲的表情。他本打算密谋激怒曹操。然而，曹操的怒火却猛烈地烧向了自己。
二月，曹军因粮草殆尽，由彭城退兵，但一回到鄄城，便又开始进行再度出兵的准备。
“用不了两个月，曹军就能做好再出兵的准备吧。在这段时间里，若不想些办法，我们可真要被烧到了。”刘备手抵额头道。
“什么办法……”关羽问。
“为了不让火烧到这里来，只有到别的地方去放火了。”
“别的地方？”
“效果最好的当然就是对手的老家。要是有人在自己家门口放火，肯定会慌忙回去的吧。”
“这么说来，曹操的……”作为兖州之主，曹操将行政的中心定在东郡，不过军事的中心却是距离东郡稍南的鄄城——刘备想在这附近放一把火。
“根据细作的汇报，守东郡的是陈宫，守鄄城的是荀彧……陈宫倒是个可以考虑的人物……不过，陈宫吗……”刘备仰头望天。
曹操必定会再出兵，因此虽然曹军于二月退兵，刘备也依然应陶谦的请求留在徐州治内。平原一直无人看守。
“难免不被人乘虚而入啊。”刘备有意要回平原。
“徐州之地岂非比平原更加富饶吗？这样吧，你就以豫州刺史的名义驻留沛地如何？沛地可是一块福地呀……就这么办吧。”陶谦极力挽留。
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