灰色覆满的天空之下，男女老少只能呆呆站着，任凭眼泪流淌——眼睁睁看着他们辛辛苦苦种下的粮食，转眼之间便被这群仿佛地狱使者般的恶鬼吃得干干净净。等待他们的只有饥饿——这个村落中，还有几个人能活下来？
“是时，谷一斛五十万（钱），豆麦一斛二十万，人相食啖，白骨委积。”《后汉书》兴平元年七月，有如上凄惨的记载。为饥饿所迫的人，一旦与他人相遇，便会吃了对方，只余下满地的白骨。
连活都活不下去了，战争当然也无法继续下去。曹操回了鄄城，吕布则往东面寻粮去了。
回了鄄城的曹操依然没有粮草，只得率军奔赴东县。吕布则先去了乘氏县（位于山东省），但被当地的豪族李进所拒，一直去了东面的山阳。天下英雄也无法战胜饥饿。
《后汉书》兴平元年九月的记载中可以看到这样一句：“桑复生葚，人得以食。”初夏结实的桑葚，却于秋日将近的阴历九月再度结实了。人们以桑葚充饥，终于抵住了饥饿。
这一年十二月，徐州牧陶谦病故。
“太好了……”临终之时，陶谦嘶哑着声音说，“没有死于战乱……多亏了刘备啊……我不想让自己的孩子们再参与乱世争战了……可这徐州还是要有人接管才行啊……”
一直支持陶谦的富豪糜竺，侍立在他的床边。
“主公可有中意之人……我糜竺愿为使者。”
“唔……中意之人……你知道的吧？”
“是，我这就去沛地。”糜竺深施一礼。
刘备正在沛地。
当初正是他号称要搅乱曹操的后方，迫使曹操退兵，此后的事态果然也如他所料。因此，徐州境内的人，上至陶谦，下至平民，全都对刘备感恩戴德。
糜竺依陶谦的遗言，以使者的身份来迎刘备，恳请道：“请为徐州牧。”
刘备起初故作推辞，糜竺自然也百般请求，最终刘备应承了糜竺的邀请。
由此，徐州牧刘备终于登场。
作者曰
山之南为阳，山之北为阴。不过河流正好相反，南为阴，北为阳。秦的都城咸阳位于九峻山的南面、渭水的北面。从山和水两方面而言，咸为阳面，所以便有了这样的名字。
曹操与吕布交战的濮阳，在濮水河北面。濮水是黄河的支流，传说庄子曾在这里垂钓。因为黄河改道，这里早已经干涸了，只留下濮阳的地名，而鄄城这个名字也一直保留到现在，是河南省的一个县。
然而，单单看今天的地图，很难想象当年的那一场大战。因为当年与今天的黄河水道已经截然不同了。
在今天的地图上，鄄城与濮阳之间隔着黄河。鄄城在河南，濮阳在河北。可是东汉末年的黄河却在距离今天的位置北面很远的地方，入海口也同今天的位置相差将近三百公里，位于今天天津的附近。因此，鄄城与濮阳都位于黄河之南。曹操攻濮阳时用不着渡河作战。
另外，东汉末年的徐州州都是下邳，在今天的徐州市东面很远的地方。因此，刘备与曹豹把守的郯城在距离当年的徐州州都很近的地方。只要复原了当时的地图看一下，应该便能更好地理解老病的陶谦当时有多么害怕了。
消失于黄河岸边的宫女
一
杏花已经谢了大半，淡红色的花瓣铺满了整个庭院，美不胜收。然而，落花终要褪去颜色，经受风吹雨打后，被卷到庭院的角落或石阶周围，又在不经意间化作泥土，消失不见。
“人也是要归于泥土的啊……”单于于扶罗在病床上自语道。
通过房间的窗户可以望见院子里的景色，杏花盛开的时候，他已经病了。那是农历二月，也称杏月。转眼已是六月。整整五个月，于扶罗每日都看着同样的庭院，虽然有时也会抬起上身，但大多数时候都躺着。
四处流浪的匈奴军队去年攻占了平阳，屯驻在此地。平阳城在今天的山西省临汾市附近。自平阳城出发，沿汾河前行，可以抵达黄河边的河津。顺黄河而下经过数百公里，与由西向东流的渭水会合。此处靠近函谷关，位于长安与洛阳之间，看似边鄙之地，其实离中原出乎意料的近。
去年的干旱与蝗灾引发了大面积的饥荒，曹操与吕布之战也未见分晓。杏花开了又谢。今年雨水依旧不多，看来旱灾又是在所难免。匈奴的军马也有大约半数出了平阳城。平阳一带出产的粮食养活不了全军。为了节约粮草，匈奴士卒只能两个月一换岗，分批在汾河流域游荡。此刻驻守在平阳的士卒很快也要外出流浪了。对于生来便是游牧民族的他们来说，流浪并非苦事，倒是留在城内更加难熬。
对于扶罗而言，躺在病床上的最初一个月，简直如在地狱一般。随着时间流逝，他渐渐生出了放弃的心思。事到如今，对生命也再没有什么可执着的了，就像杏花化作泥土一般，自己也终将归于泥土。“看来，这一次真要不行了。”于扶罗心想。
十年前他也生过一场大病。那时候他向龙王祈求了十年的寿命。当时他还没有登上单于之位，儿子还是个孩子。与龙王约定的十年转瞬而逝。如今他已经当上了单于，儿子小豹也已经十三岁了。匈奴王子十三岁举行成人仪式。
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