五斗米道的人当时最受人信赖。彼此征战的诸侯也都对五斗米道的人很放心。作为眼下这一约定的见证人，再没有比他们更合适的人了。
五
刘备率兵远赴淮阴与袁术的人马对峙。张飞作为守将，驻留徐州的州都下邳。下邳相则是陶谦的旧部曹豹。吕布此时已经打算夺取徐州了。
虽然两人的约定是战败之时取了徐州，然而吕布已经打定主意，不论刘备胜败如何，自己都要当这个徐州之主。就算是为了远道而来的貂蝉，他也要给她一个徐州牧夫人的身份。
问题在于夺取徐州的时机。恰好出现了一个绝佳的时机。驻守下邳的人马中，刘备手下的张飞与陶谦的旧部曹豹起了内讧。向来不甘服输的张飞与不善洞察心机的曹豹，简直就是天生的冤家。这样的争闹之中，谁先动手谁就能胜。
张飞动手比动口要快，他暴起发难，在下邳城中杀了曹豹。为什么杀曹豹，恐怕张飞会说：“这小子目中无人。”主公出兵之际，下邳城中却一片大乱，不可收拾。杀了曹豹的张飞，兴奋之余更是颐指气使，好像自己是徐州之主。不单与之对立的陶谦旧部对他不满，连同一阵营的刘备手下也开始厌恶他。
“好，现在出发。”吕布翻身上了赤兔马，不用说，目标自然就是下邳。宝马赤兔虽然略上了一些年纪，但速度依然不逊当年。
把守下邳城门的本是刘备手下许耽，然而他也看不惯张飞颐指气使的模样。
“吕布来了？好！让他去教训教训张飞。”这也是个做事不考虑后果的家伙。身负守护城门的责任，却随便开了城门，将吕布军迎进城内。
刘备出兵时曾对张飞说：“我可信不过你，你一旦起了性子，自己就收拢不住，连干什么都不知道了。真让人放心不下。”
张飞拍着胸脯说：“我这个人再怎么莽撞，交给我的事情我也知道好好去干。既然身为驻守大将，我当然会忍住自己的性子。”
刘备反复叮咛之后，才终于将驻守的任务交给了他。然而他还是一时冲动把曹豹给杀了。在州都之中，曹豹本是行政上的最高负责人，张飞则是军事上的一把手。两人争执起来，怒火冲上头，张飞就动手把曹豹收拾了。曹豹被张飞击碎头盖骨而死。看到由头顶喷出的鲜血，他终于冷静下来了。
“糟糕！”他想起了和主公刘备的约定。二哥关羽的那张红脸也一定会怒得通红，不管怎么解释他肯定都不会听——这可如何是好？事情发生之后，张飞茫然不知所措。但不能一直茫然下去。转瞬间张飞又原形毕露：“我可是这下邳城中的大将！”他开始耍起威风。然而这不过是逞强而已。正因为他不知道如何是好，才故意摆出一副粗野的样子。他心中恐怕已困顿不安。
此时，吕布带着精锐的五原兵冲进城来。还未接战，胜负已见分晓。抵抗吕布的只有刘备一派的人马。不过，即使在刘备的人马之中，真正奋力作战的也只有张飞直属的部队。
吕布虽是败战之身，但还有少量五原出身的精锐士卒跟随左右。一旦开战，只要以这些精锐为中心组建军队便够了。一般士卒自然会以这些少数的精锐为领导。军队的强弱由这些中坚力量的强弱而决定。
建安元年（公元196年）跟前年一样，依旧饥馑。百姓为了谋生，什么事情都肯做。只要募兵，便会有远比预定人数多的应征者蜂拥而至。
张飞的人马转眼之间便被赶出了下邳城，张飞只得去追前往淮阴的刘备。走在半路上，他在马上喊了一声：“糟糕！”他忘了一件大事。好一个疏忽大意的张飞，竟然把主公刘备的家人忘记得一干二净。
身为驻守大将，一旦有敌军进逼，接战之前至少要把主公的家人安置到安全的地方。这次虽然是许耽擅自打开城门，张飞还没来得及反应战斗就开始了。即便如此，直到逃亡途中才想起刘备的家人，也只有张飞能干得出来。
“算了！女人和小孩都无所谓了。玄德兄这一次也必须得把妻儿的事忘了。”张飞策马而去。
六
自兴平年间一直持续到建安初年的战争，惨状令人不忍目睹。又是荒年，这固然是天灾，但又有人祸加诸其上。战乱年代，百姓也无法安心农耕，纷纷逃离家园。就算辛勤劳作一年，一到收获期，便会出现来路不明的军队，割走自己的庄稼。这几年，农耕渐渐成了军队要干的工作。因为饥荒，军队也变得衰弱不堪。彼此征战也全然没有半点勇猛的模样，简直就像无数鬼魂相互吞噬一般。这里的“吞噬”绝不是比喻，而是真的吞噬，即杀了对手，吃他们的肉。
刘备南下淮阴迎击袁术，走到半路粮草耗尽，想在行军途中随处征发，结果哪里都没有够征发的粮草。
“吏士大小自相啖食。”史书上如此记载刘备此番出兵。军中开始自相啖食，直如地狱一般。
“预想落空了……”刘备茫然不知所措。
这样的人马，当然不可能胜得了袁术的大军。他在广陵遭遇袁术的部队，被打得一败涂地。饥肠辘辘的刘备军逃到海西，总算站住了脚。
就在这个地方，张飞赶了过来，同时也带来了吕布夺取了下邳城的消息。
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