东汉灵帝作为君主虽然昏庸无能，但将西域的生活方式引入中原，却功不可没。胡服、胡床、胡琴、胡椒、胡桃等，凡是带“胡”字的东西他都喜欢。不只是东西，像月氏这样的胡人也深受优待。
“如今我们什么也不缺，我们也只求能够一直得到这样的待遇。然而，世事多变，当权者不断更迭。若是出现了讨厌胡人的君主，下令诛杀所有胡人，那就完了……今天我们受到如此优遇，背后也倾注了无数的心血。我们可以说在为王室尽心竭力……唔，这点暂且不说了。总之，我们绝非置身事外之人，而是当事者……为怎样的人尽多大的力……我们一直在考虑。如果向某人倾注太多心力，就只能和那人生死与共。所以我们必须懂得恰如其分，适可而止。不可太近，也不能太远。对于可能在下一时代掌权的人，必须周到地加以侍奉，与他们建立良好的关系。我们月氏族人啊……”
听着支英的话，陈潜越来越觉得，若是将“月氏族”换成“五斗米道”，这番话依然适用。陈潜想起了久违的少容。自从被西域少女景妹的美貌打动，少容的面容已经在他心中消失很久了。“我们最大的任务，就是无论如何都要生存下去。”少容曾经如此说过。客居洛阳的月氏族人，也在认真思考如何生存下去的问题。而支英作为数千族人的首领，一步一步走到了今天。“原来是让我学习支英啊……”陈潜觉得自己似乎明白了些什么。
“其实，我说这些丑事，也是因为有事相求。”支英说道。
“什么事？”
“我曾听先生说过，因为偶然的机会，您与曹操有过一面之缘。”
“啊……那算不上会面，只是被他盘问过。”陈潜答道。他记得自己曾在闲谈时说起过那时的情形。
“我想请您再见曹操一面。”支英以同样的口吻说道。
“什么？我？是要我做使者？”
“准确地说，也谈不上使者，只是想请您劝曹操做一些事。”
“‘一些事’是指？”
“有点儿像人贩子。”
“人贩子……”陈潜鹦鹉学舌般重复了一句。究竟是怎么回事，他摸不到半点头绪。
“不错，将我的养女景妹带去……当然，也要向他夸一夸景妹的容貌何等美艳。曹操本来也应该知道，我用了不少方法，让他听说过景妹的容貌。”
“我还不是很明白。”陈潜直言道。
“是啊，我说的太含糊了，确实很难理解。那……我直说了吧……”支英停住了话，目不转睛地盯着陈潜。陈潜也看着他的眼睛。眼见得支英的双眼红了起来，变得有些模糊。
“景妹是个可怜的孩子。父母早逝，我把她收养至今。不幸的是，作为养父的我，必须首先考虑洛阳族人的幸福和安全……我一直对她进行教育，你可知道，那是什么样的教育？”
“我不知道。”陈潜回答。话刚说到这种程度，支英似乎也不认为陈潜能明白。
“那就是美貌，还有贤明。让她得到下一代当权者的宠爱，让她在男人的怀里低声细语地说‘月氏一族有劳大人了’。这件事说起来容易，做起来很难。男人是不会把女人当‘人’看的。景妹也不例外。她说的话，或许也没有人听得进去。为了受到男人的认可，除了美貌，还要展示她的聪慧才行。这一点上，我对她可谓倾囊相授。”
“下一代当权者，是谁？”陈潜问了自己最想问的问题。
“这是我的选择……为此我一直都在仔细研究。目前，我的结论就是刚才提到的二人。”
“曹操和孙坚……”
“不错。我选了这两个人。为了让他们知道洛阳月氏族中有位绝世美人，我花了不少工夫。前几天，孙坚派人来说希望求得美人。就在这几天，我便要将她送去南方。孙坚那边也会派人迎接。”
“既然如此……为何还要我与曹操相见？”
“这就是弱者的智慧了。”说着，支英无奈地笑了。
六
曹操三十二岁，按虚岁算是三十三岁。以骑都尉的身份参加了镇压黄巾军的战役后，曹操又做了济南的民政长官，管辖十余县。在任期间，他致力于打击淫祀。当时民众的迷信程度之深，现代人根本无法想象。到处都在祭拜怪异的神灵，为非作歹之徒趁机牟取暴利。今天可以说那是邪教淫祀，但在当时却很少有人敢这么说。世人大多相信，毁坏祠堂、禁止祭祀必定会遭天谴。曹操为人果敢，同时虑事极为周全，从他禁毁淫祀的事上也可窥知一二。
“哦，你不是那学易的学生吗？”曹操记得陈潜。
此时曹操辞官在家，见他一面并不困难。辞去济南国相之职后，朝廷又任命他为东郡太守，可他谎称有病没有赴任，回到家乡隐居起来。
曹操的老家是一个叫谯的地方，也就是今天的安徽省亳县。西汉时代归沛郡管辖，到了东汉时升为谯郡。曹操在城外建起宅院，春夏读书，秋冬射猎，过起了这样的生活。那时正是权臣贵戚充斥朝廷、东汉政治极度黑暗之时，曹操不愿迎合权贵而改变气节，这也是他辞官不做的理由。或许，以他理性主义者的冷静眼光早已看出，这个时候出任地方太守是一件非常危险的事。起义一旦爆发，太守必定先遭杀戮。黄巾起义就证明了这点。为了镇压起义，就必须加强军事实力，可这又会招来朝廷的猜忌，落得锒铛入狱的下场。不想下狱，只有造反一条路可走。
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