“趁火打劫……”哪怕是为了报复孙家，或许也有必要敲打敲打南方的这支新兴势力。十月，曹操在官渡击溃袁绍之后，召集将领开会，问左右之人：“该先从哪个绍下手？”孙策的幼子名叫孙绍，意思是说，是该继续追击北方的袁绍，还是先攻打南方的孙绍。孙家的权势不是由婴儿孙绍接管，而是弟弟孙权接任。曹操当然也知道这条消息，不过因为孙绍与袁绍同名，他故意用了“哪个绍”这样的说法。“不可征讨南绍。”如此回答的是御史张纮。张纮当然会反对南征，他是两年前作为孙策的使节来到许都向朝廷进贡的人物。曹操很喜欢他，留他在朝中任职。
“哦，为何不可？”曹操问道。
“乘丧伐军，此为不义。”张纮答道。
“如此而已？”
“非也。主公虽然说起孙绍，不过此时孙家的继承人是碧眼儿孙权，而不是孙绍。江东之人皆知碧眼儿之才远胜其兄小霸王。孙策之死，与其说孙家将凋落，不如说将愈发强盛。”
“哦，是吗……”曹操装作不知道，其实他早就清楚孙权比哥哥更加了得。
“讨逆将军孙策虽然以其武勇扩张了领地，其实这些地方已经超出了他能统率的范围。若是真有南征之意，当于孙策在世之时为善。孙权的政治谋略远胜其兄，如今他成了江东之主，孙家的领地只能愈发巩固。江东一带，恐怕已经不可轻取了。”
“真有如此厉害吗……”
就在这时，有一个士卒送来了一封密信，有一条新消息。曹操读过密信，脸上显出失望之色：“策反孙辅失败了……”曹操轻轻地咬住了嘴唇。孙辅是孙权的叔父，是他父亲兄弟之中最末的一个。父兄孙贲年纪远大于自己的侄儿，本人又不是争强好胜的性格，常年在幕后默默辅佐孙策。但是最小的叔父孙辅却与孙策年龄相差无几，因此，接受侄儿的命令，对他来说可以说是一种耻辱。他便是孙家的不平分子。曹操注意到孙辅的心态，决定策反孙辅。“江东怎能交给孙权这样的毛孩子。国仪（孙辅的字）大人为何不取了江东？我愿助大人一臂之力。”孙辅动了心，回了一封密信说：“请曹公出兵助我。”然而，携带密信的人被孙权的情报人员拦了下来。孙权以迅雷不及掩耳之势处理了这件事情。孙辅身为叔父，不能斩首，于是囚禁到东方边境之地。孙辅所率的人马分散编入各个军团之中。辅佐孙辅的二十多名将领，一个不留，全部斩首。处分相关人员的消息，差不多与事机泄露的消息同时送到曹操这边。“真快啊……”曹操咂舌不已。“幸好没有随便出手，否则可就棘手了……”曹操心想。曹操看完书信，又向张纮问道：“若是不打江东，该如何才好？”“应当厚待之。”“知道了，那就按你说的做吧。”曹操的决定也很迅速，仿佛害怕落在孙权之后一般。他立刻上表朝廷，封江东新主孙权为讨虏将军。孙权的父亲是“破虏将军”，哥哥孙策是“讨逆将军”，讨虏将军恰是这两个称号的综合。此外，曹操又把张纮送还给了孙权。在许都当了两年御史的张纮，当然深知许都的情况。曹操这样做，也是希望他将许都的种种都说与孙权，以避免彼此之间不必要的误解。
五
建安五年的官渡之战，是天下大势的转折点。孙策的死也在这一年。这是一个动荡不安的年份。第二年建安六年（公元201年），可以说是动荡之后的休整年份。曹操取消了南征孙权的打算，全力追击兵败官渡、逃往北方的袁绍。由官渡败至仓亭一线的袁绍军再度被曹操击败，是这一年四月的事情。曹操于九月凯旋许都。在这之后，他又亲自领兵讨伐汝南的刘备。
“这个大耳贼！”曹操在众人面前大骂刘备，其实他与刘备之间有着特殊的关系。刘备也装作惊慌失措一般，逃去了荆州刘表那边。“接下来灭刘表吧。”袁绍已经不再是威胁了。曹操与刘备之间定下密约，将下一个目标锁定在刘表身上。刘备到了刘表这里，设法制造一些对曹操有利的情况，而且还要在表面上看起来像是为刘表出谋划策。
刘表得知刘备在汝南被曹操击溃向荆州出逃，特意去郊外迎接。在荆州，刘表也不以家臣待刘备，而以宾客之礼相待。他给了刘备人马，把他安置在新野这个地方。曹操与刘备上演的假戏，从来都是曹操大胜。然而建安七年的叶县之战，刘备竟然击败了曹操。虽然有过一战，不过直到赤壁之战为止的七年之中，刘备身为荆州之客，可以说是度过了一生中最为平静的一个时期。这段时间，刘备的任务是防止刘表背后偷袭曹操，好让曹操专心讨伐袁绍的残党。这个任务不用费脑筋，刘备什么都不必做，因为刘表本来就没有丝毫偷袭曹操的打算。
有一句话叫作：“髀肉之叹。”所谓髀肉，就是大腿肉的意思。如果一直骑马的话，这部分的肉就会非常结实。有一次，刘备去见刘表，两个人谈了很久。中途刘备起身如厕，回来之后，刘备眼中满是泪水。
“这是怎么了？”刘表问。
刘备擦了擦眼角，回答说：“往常身不离鞍，髀肉皆散。可是如今，兄长请看，这腿都变成什么样子了，俱是肥肉。这是很久没有骑马了……时光飞逝，老将至矣，可我竟然还没有建功立业！一想到这件事，我就悲从中来……”
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