然而要追击曹军，单靠他的人马还不行，至少要借弟弟手中的冀州人马。“兵民皆疲惫不堪，如今休养生息当为第一要务。”袁尚反对追击。
袁谭恨得咬牙切齿。“浑蛋！我要是袁氏主帅，绝不会白白放过这个大好时机。”情绪冲动的时候，若是有人在一旁煽风，袁谭的怒火就会冲天而起。
“主公没后，拥戴袁尚的首谋便是那个审配。”辛评加了一把柴火。袁尚派的审配与袁谭派的辛评早已是不共戴天的仇敌了。派系斗争之时，什么主义、主张都可以全然不顾，只听凭感情左右。“好，既然不肯借给我兵马，那我就自己去抢！”
于是袁谭领兵突袭袁尚，然而在邺城城外的一战，袁谭战败，逃到南皮。祸不单行。袁谭的领地青州，守将们竟然也纷纷举旗造反。父亲袁绍之所以一直到死也没有选定继承人，说到底也有长子袁谭性格本身的问题，并非仅仅屈服于刘氏的压力。在是否追击曹操的问题上，弟弟袁尚以兵民疲惫为由反对追击，然而袁谭却全然不考虑百姓疾苦。由这一点上说，青州的守将造反也在情理之中。
袁尚猛攻袁谭，似乎打算彻底解决袁谭这个问题。袁谭接连战败，好不容易才逃到平原城。袁尚又率领大军，将平原城团团围住。事已至此，只好破罐子破摔了。袁谭考虑向仇敌曹操请求援助，来攻打自己的弟弟。就在此前不久，还曾与弟弟并肩作战共同对付这个敌人，现在却要哀求他来攻打自己的弟弟。求见曹操的使者，袁谭选派了曾与曹操谋面的辛毗，他是袁谭最信任的辛评的弟弟。
曹操为了讨伐荆州的刘表，早已在西平布下了阵势。他虽然对外宣称专心攻打荆州，实际上背地里从未放松对袁氏兄弟动向的观察。即使排兵布阵的时候，也暗地里煞费苦心，使人马能迅速转往东北方向。他早已将刘备这样的大人物送去了荆州。刘备在荆州，暗地里为曹操的利益而奔走。而且荆州之主刘表看上去也并不热心于争夺天下。荆州成为世人瞩目的焦点，是在刘备夺了刘表的兵权自立之后。曹操与刘备的秘密同盟，也在那个时候走到了尽头。不过，刘备夺取荆州是好几年之后的事。曹操由荆州的细作处得知如下事实——作客荆州的刘备，评价日升。若要消灭袁氏兄弟，此刻正是最佳时机。
曹操返回许都，招来豹和文姬，问道：“想去观战吗？”
“想去。若能观战，不胜感激。”豹膝行而进。
“与其去观战，不如参加到战斗中来，如何？”
“若是可以的话……”豹又向前探了探身子，文姬却露出一副担心的表情。
“所谓战事，并非全都仰仗野战攻防而定。平阳城下袁军为何为我军所败，想必左贤王已经清楚了。”
“略知一二……”袁军赶去救援被包围的南匈奴，然而这些本该等待救援的南匈奴却和曹军结下了密约，袁军完全中了敌人的计策。
“能学到那一招也不错，不过趁现在的机会，我再教你一点……我军接下来要征讨袁尚。官渡大败之后，袁氏已经不是我的强敌了，况且已经一分为二，只是也不能掉以轻心。若是有什么事能使我军陷入苦战，那就是袁尚得了意料之外的援军。为了避免出现这种情况，我们要趁现在加以预防。”长子曹丕与次子曹植都在曹操的身边。曹操虽然是在给豹讲这些道理，但同时也是讲给两个儿子听的。曹操继续说道：“战场周围总有些四处游荡的闲散势力，在寻找可乘之机。说句不敬的话，在平阳城安稳下来之前，左贤王的父亲于扶罗单于就是其中的一人。眼下有一个叫作黑山贼的势力不容小觑，首领名叫张燕，曾经跟我交手过几次，很不好对付。据说他手中有十余万人马。虽然不需要他帮助我军一起攻打袁尚，但也不能让他加入袁尚一方。为此我要派个雄辩之士前去游说，你便与我的使团同去，学习怎样与人交涉。”
“是，多谢大人。”豹垂首谢道。
曹丕稍稍抬了抬头，总觉得是在呵呵发笑。弟弟曹植虽然年方十二，却以一副严肃的表情听着父亲的话。
七
曹操受袁谭之托，再度兵出黎阳，这是十月时候的事。袁尚匆忙解除平原之围，回到自己的居城邺城。不要说攻打他人的城池，连他自己的城池都危险了。既然达到了帮助袁谭解围的目的，曹操的大军便又撤离了黎阳。袁尚怒上心头：“哼！你竟然向杀父仇人曹操求援。就算是我的兄长，也决不能饶恕！”更让他愤怒的是，他手下的两员大将都在黎阳投降了曹操。
过了一年，到了建安九年（公元204年）的二月，袁尚留下审配与苏由两人把守邺城，自己亲率大军，再度攻打驻扎在平原的兄长袁谭。曹操见状，随即再度领兵渡过黄河，这一次他要正式攻打袁尚的居城了。出兵平原会导致曹操再次出兵，这一点袁尚当然也知道。然而，他明明知道，为何还敢于出兵呢？这当然不仅仅因为他怨恨袁谭，也因为他与十万黑山贼取得了联系。袁尚的父亲袁绍，当年在常山为这些黑山贼头疼不已。那刚好是十年前的事情。当时袁绍北面还有强敌公孙瓒，腾不出手收拾黑山贼。于是便由与黑山主帅张燕交好的吕布从中斡旋，以提供军粮为条件，劝退了黑山贼。吕布当时从袁绍那里得到二十万斛军粮，给了张燕十五万斛，剩下的五万斛揣到了自己的怀里。无论如何，袁绍与黑山贼的交涉还是成功的。既然如此，不妨再来交涉一次。
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