四
卧病在床之后，刘表已经完全失去了斗志。就算在年轻健康的时候，他对于夺取天下也并不是那么积极。他很喜欢社交，或许在他心中，一直认为和天下群雄的斗争，只不过是彼此打打交道的程度罢了。在这十几年的时间里，虽然因为别人的背叛而战斗过，但他自己却从未出卖过别人。在曹操和袁氏争斗的时候，他有绝好的机会，可以由背后偷袭曹操，但他并未出兵。“我怎可做那样的事！”这句话是他的口头禅。他十分看重自己的形象，不愿意去做这些卑鄙之事。脏手之事，交给他人去做就可以了。代替他干那种事的，是他的妻弟蔡瑁和外甥张允。或者说，刘表阵营的实权实际掌握在这两个人的手中。不论什么事情，他们都会忠心耿耿地完成。他们虽然算不上一流人物，但在荆州却也非常有势力。也因为刘表消极的态度，当时的荆州战事比其他地方要少许多。因此各地的人也纷纷聚到此地，如诸葛孔明这样优秀的人物也不在少数，可谓人才济济。然而尽管如此，这些人却并没有出仕刘表，因为出仕也无法得到重用。这就是所谓劣币驱逐良币。
刘表五年前丧妻，现在的蔡氏是续弦。新嫁入的蔡氏，想在刘家尽早建立自己的势力圈，因此她将蔡氏一族引入了刘家，弟弟蔡瑁就是其中的代表。刘表有两个儿子，刘琦与刘琮。哥哥刘琦已经成婚，于是蔡氏就让弟弟刘琮与自己的侄女成亲。看到父亲因生病不断衰弱，长子刘琦坐立不安。父亲万一有什么三长两短，与继母蔡氏有关联的这一群人就会控制整个荆州，而且他们一定会选弟弟刘琮做荆州之主。“单单如此倒也罢了，不过……”令刘琦担心的是自己可能碍事而被杀掉。
某日，刘琦和诸葛孔明二人一起登上荆州州都襄阳的一座高楼，是公子刘琦邀请的诸葛孔明。走到最上面的一层，刘琦抽走了楼梯，问道：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，可以言示？”
“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”诸葛孔明回答说。他说的是春秋时代晋献公十二年（公元前665年）的事。
晋献公有申生、重耳两个儿子，但他本人却十分宠爱骊姬。骊姬生了孩子以后，想让自己的孩子继位。于是她策划了各种阴谋，结果申生被逼无奈，只好自杀。重耳出逃，在诸国之间亡命十九年之后，终于回到了晋国，成为一国之君。春秋五霸之一的晋文公，正是这位重耳。
“明白了。不过，我去哪里才好？”刘琦听了孔明的劝言，知道继续在襄阳待下去非常危险，应该出逃。
“少主若是有意，不妨接任江夏太守。”
“哦，是个好办法。”刘表势力范围内的江夏郡太守本来是黄祖，但是黄祖不久前被孙权的手下杀了，刘表还没有任命新的太守。于是，刘琦申请出任江夏郡的太守，得到了刘表的应允之后立刻离开了襄阳。
“曹操人马的脚步声渐渐近了吧……”诸葛孔明回到府邸，和刘备两个人又开始讨论起天下大事。
中原有曹操，江东有孙权，中国现在被南北两大势力一分为二。两雄不能并立。孙曹之争将会使天下荒芜，惨不忍睹。“两条腿的椅子是站不住的。除非有第三条腿，才能稍稍安定一些。为了天下万民，主公也要做这第三条腿。”孔明总是如此规劝刘备。刘表缺乏霸气，最终无法成为第三条腿。而陕西的韩遂、马腾等人，或者益州的刘璋等地方势力也都过于弱小。即使是坐拥汉中、有五斗米道撑腰的少容之子张鲁，力量也依然不够。但是，如果仅凭荆州本身，那这第三条腿也有些短。只有吞并益州、掌握巴蜀富足之地，才能拥有差不多的长度吧。
“夺刘表之荆州，并刘璋之益州。”这是孔明的主张。
“这和我当初的计划有出入啊。”刘备心想。他想唆使刘表与孙权作战，当两人都疲惫不堪之时，自己再领兵出战，那时便可以一举取而代之。曹操对刘备的期望也是想让他消灭刘表与孙权。到了那时，天下只剩下曹操与刘备双雄对决了。他们之间的秘密同盟，应该会一直持续到那个时候。孔明考虑的是天下三分之计，刘备考虑的是天下二分之计。从统一天下这个最终的目标来看，与三分相比，还是二分更接近目标。刘备想的是成为天下之主，而诸葛孔明则更看重世上百姓的安居乐业。这就是他们的不同之处。“孔明是个好军师，不过他不知道我的本心，当然也没有必要让他知道。我与曹操的密约，还是不告诉他为好。”刘备这样决定。“噢！曹操要出兵了吗？”他顺着孔明的话道。
“曹操改变了朝廷的机构设置。”
“啊，是说他废除三公的事吧。”
东汉的政治一直是由司徒、司空（副总理）、太尉（国防部长）这三公来运行的。这是一种合议制，可以防止权力集中于一人之手。但也正因为如此，导致中央的指挥能力很弱。征讨乌桓、由辽西凯旋之后，曹操便废除三公合议制，恢复了西汉的丞相制度。权力集中到丞相一人手中，便可以发挥出很强的指挥能力。对于需要当机立断的战争年代而言，这种体制非常有利。听说曹操废除三公合议制，诸葛孔明便知道曹操要发动战争了。
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