四
刘备将军队驻扎在夏口和柴桑之间一个叫樊口的地方，他在那里等结果。一切就都靠诸葛孔明的三寸不烂之舌了。如果孙权拒绝的话，今后就无路可走了。
“能看到船吗？是兵船吗？”一向稳重的刘备也焦躁起来。孙权会派援军来吗？据探马报告，曹操那封充满挑衅的“会猎书”已经送到了柴桑，这就表明曹操已经做好开战的准备。江陵已有数千只战船，兵器库和粮草库也都准备就绪，说不定曹操的舰队已经出发了。
“前方有舰队！”侦察兵来报。
刘备的亲信顿时紧张起来。但是，侦察兵只说看见了船只，却没说是何方舰队，是从上游而下的曹军舰队呢，还是从柴桑逆水而上的孙权援军呢？
“船的形状如何？”刘备问前来报告的士兵。
“是周瑜的舰队。”
“嗯！吉报也。”刘备松了一口气。
曹操在江陵缴获的船只曾属于荆州刘表。东吴孙权的船只与其形状不同，从远处就能分辨出来。另外，由于东吴政权是由各地豪族联合组成的，所以根据势力不同船形自然也不尽相同。张昭、鲁肃和周瑜的船队，一眼就可判断出来。所以被问及船形时，侦察兵能脱口而出是周瑜的船队。刘备举头仰望，尽力掩饰自己的表情。是生是死，命运完全由出现在他面前的舰队所决定。“又得以活命了。”他露出了放心的表情。然而当他意识到不可让自己的表情过于放松时，便慌忙抬头仰望长天。开战在即，身为总帅绝不可掉以轻心。刘备稳了稳情绪，说道：“派使者去周瑜那里为将士们接风洗尘……对了，顺便带封书信去。”
刘备给援军的主帅写了一封信，在礼节性的问候之后，又加上一句：“就作战的种种，还望将军赏光来访，共商大计。”然而，使者空手而归。周瑜没有回信，只有口头的传话：“瑜有军务在身，不能擅离职守，又无法委托他人。倘若刘豫州肯屈尊枉驾前来鄙处，则可如您所愿，共商良策。”
“好生无礼！”关羽气得满脸通红。
刘备曾是徐州和豫州的主公，现在名义上依旧是豫州牧，是争霸天下的英雄之一。与东吴孙权相比，至少也是同级别的人物。假如对方是孙权本人，那么念他亲自带来援军，刘备出面迎接还说得过去。但周瑜只不过是孙权的一介部将，级别不高的周瑜居然敢对豫州牧刘备呼来唤去的。
“没错，这没有教养的家伙，待老子去提那厮的人头来。”张飞的反应稍稍迟了些，却也见根根胡须钢刺般倒竖起来。这莽汉虽然不懂礼仪规矩，但见二哥关羽横眉立目，那么想必勃然大怒也不会有错。
“且慢，且慢。”刘备拦下两人，“眼下向人求救的是我们。我们濒临生死的边缘，在东吴看来，他们根本没有援救我们的必要，跟曹操讲和岂不更好？然而即便如此，东吴仍然调遣援军前来，所以我们理应抱着重获新生的感激之情才对。这样想来的话，我们前去迎接也算符合礼数。”
“可是……”关羽仍有些不满。
“比这更大的艰辛和屈辱，我们不都忍过来了吗？这点小事又算得了什么？”刘备淡然一笑。他立即命令部下准备好小船，亲自登船朝着周瑜的船驶去。
“曹公善于用兵，与其交战，更需早作准备……敢问大都督，麾下有多少兵力？”见过周瑜后，刘备问道。
谈话间，周瑜一直微笑着。对于刘备的问题，他若无其事地答道：“三万。”
“这是不是有点儿少了。”刘备略有些迟疑。
“不少！三万足矣。豫州牧大人（指刘备）可以在一旁观看鄙人如何攻破曹军！”周瑜依然笑意盈盈。
“竟有这样俊美的男子……”与周瑜见面的那一刻起，刘备就对其美貌赞叹不已。见到周瑜之后，刘备才第一次认识到“俊美”一词也能用于男子身上。“瑜长壮有姿貌。”向来严肃的史书上都特地对他的容貌作了记载。东吴之人都尊称他为“周郎”。周瑜与孙权的哥哥孙策同岁，此时已三十有三，仪容依旧不减当年。“美则美矣，却如此大言不惭。”刘备不禁警惕起来。根据孔明的消息，虽然周瑜和鲁肃同为主战派，但他们对刘备的态度却迥然不同。鲁肃希望东吴与刘备保持长期的同盟关系，周瑜却只把刘备看成“踏板”，待击退曹操后，他就打算把这块“踏板”踏得粉碎。
“岂能让汝如此嚣张！”刘备心里虽这样想着，却依旧满脸堆笑：“子敬大人在吗？不妨让鲁大人也加入我们的谈话，如何？”
“子敬亦有重任在身，且不能委托他人，再另找时机吧。”周瑜回答说。言语虽还算礼貌，但内容却不近人情，没给刘备留下半点余地。
五
“豫州牧大人仅在一旁观看我攻破曹军便可！”刚过而立之年的周瑜对年近五十的刘备说出这番话，看似让刘备不必操劳，实则话里有话——“打仗靠我们东吴就可以了，你刘备带着几万军兵在附近袖手旁观即可。当然，胜利的果实也是我东吴的，与你们无关。”
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