就这样，达到兴奋顶点的两军将士乘上兵船，开始奔赴战场，决一雌雄。东吴军从夏口沿长江逆流而上，曹军自江陵沿长江顺流而下。由于顺流的速度较快，两军在位于江陵到夏口全程四分之三处遭遇，对峙的战场是赤壁。赤壁位于现在湖北省嘉鱼县附近，现被称作石头关。赤壁位于长江南岸，与其相对的北岸则叫作乌林。双方曾在江面上发生过一次前哨战，但不过是试探对方实力的小型战斗，熟悉水战的东吴军略占优势。
“退兵！”曹操马上下令退兵，在乌林布下阵来。东吴军则集结于对岸的赤壁，等待着决战时刻的到来。
七
“是持久战啊！”刘备观望对岸的阵势后说道。他率领两千骑兵，加入了驻军赤壁的周瑜阵营。两千人马对东吴的三万军兵来说不值一提，所谓的联手不过是名义上的。以这种状况来看，战后论功行赏已经可以预见。当然，刘备也没有指望得到什么东西。他为的不是战斗，而是政治影响力。幸而诸葛孔明在政治影响力上的谋略要远高于行军打仗方面。“臭小子！有点儿风流就不知天高地厚了！现在暂且让你嚣张。”刘备在心里骂道，表面上与周瑜应和着。
“持久战的话可不妙啊！”周瑜撇着嘴说。持久战适合小规模的局部战争，同时也是消耗战。在双方都逐渐消耗力量的情况下，绝对数量占优的一方自然比较有利。因为当对方消耗殆尽的时候，这边依旧还有剩余。
“不妙，甚是不妙……敌军能够从陆上自江陵补给物资……”这一带的长江九曲十八弯，若从江陵到乌林走水路的话，距离则相当远。但走华容道的话，却又出乎意料的近。
“只能速战速决。”周瑜手下的部将黄盖应声说道。
“就算我们去挑战，对方也不一定会应战。”刘备笑曰。
黄盖有些恼火，当时便不再言语。等到暮色降临，他只身来到周瑜的帐中。
“我有一计。”
“让对方迎战的计策吗？”
“正是。今日那个吃闲饭的大耳朵居然敢嘲笑我。”黄盖怒目圆睁。
“是嘲笑吗？我看他笑得很平静啊……算了，不提这个了。说说你的良策？”周瑜向前探了探身子。
“用火攻。曹军的兵船都以铁链互相连接着。这虽能起到防御敌人的作用，却也有害怕火攻的弱点，周郎您应该也很清楚吧？”
“这我当然知道。但是，欲用火攻就必须先靠近他们的船才行，对方又怎会轻易让我方靠近呢？敢靠近的人估计都会被箭雨扎成马蜂窝。”
“就在这里用计……先假装投降，然后再靠近……”黄盖压低声音。
“嗯！是诈降吗？”
“正是。全天下都知道在我东吴阵营之中，主和派与主战派之间争论激烈。由于我跟子布（张昭）兄的关系，大家原本都以为我是主和派。但就我个人而言，只要是东吴做出的决定，就算我自己反对，也将拼死从命。这一次，我若单独去投降曹操，也不是什么奇怪的事情，您觉得如何？曹操应该能从密探那里得知我是主和派。”声音虽然低沉，但黄盖的言语中却充满了迫力。
周瑜思考片刻，终于紧紧地握住黄盖的手，说道：“一切都拜托你了，公覆（黄盖的字）兄。”
“首先得修一封诈降书，但写起来可不简单……虽然我自己写也可以，但又恐怕书信上暴露我的真实意图，可能的话……”
“你是说找人代书草稿吗？”
“正是。”
“明白了。就由本都督来代写此信。”周瑜说道。于是，周瑜替黄盖代笔写了一封声情并茂的《乞降书》，大意是，我黄盖虽然承蒙孙家厚恩，不过这次东吴的决定，实在让我难以承服。将中原百万大军与江东六郡及山越的兵力相比，结果不言自明。作战会议之中我也曾力主投降，但鲁肃和周瑜等不明事理之人极尽耀武扬威之言，以致我的谏言未被采纳。我心有不甘，决定投降曹公。与这群不辨智愚之人一同坐以待毙，想起来都让我觉得难以忍受……
“真是不可思议。至今我所写的文章之中，这是最好的一篇，只可惜是代他人所写……”重读自己的文章，周瑜苦笑起来。
“因为其中不乏打动人心的地方。”黄盖对这封以自己的名义所写的投降书也颇有感触。
“因为事实就是这样……其实求和论，我也不是没有想过……”周瑜说道。
“哎？”对黄盖来说，周瑜的这番话相当让人意外。
八
曹操当然不会完全相信这封诈降的《乞降书》。“都睁大眼睛看清楚了！船上有没有可疑的地方……特别要注意是不是装满了枯草和干柴。”他命令道。
信中说黄盖将率领数十艘蒙冲和斗舰前来投降，实际上他也只带来了这么多兵船。所谓斗舰，是一种装有很高的栅栏的兵船。《乞降书》中注明，为了与其他兵船区分开来，前来投降的兵船都会“用青布罩船，悬挂青旗”。“没错，是黄盖的船队。青色的幕布，青色的旗帜！”负责瞭望的曹军将士欢声一片。倘若黄盖的舰队脱离东吴，那么两军的兵力差距将更加悬殊，可以说胜负已分。
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