赤壁之战以后，曹操想一举打破僵持不下的局面，少容看懂了他的心思，所以才用“惊涛巨浪”打了个比方。如今曹操、刘备和孙权三分天下。作为曹操一方，自然希望刘备和孙权相争。那么，刘备和孙权之间有引起纷争的火种吗？有。这就是“蜀”的问题。刘备成为荆州主公后，为了更好地发展，将目光瞄准了益州，也就是“蜀”地（现在的四川省）。刘备觊觎蜀地的野心曹操当然清楚。假如他站在刘备的立场上，也同样期望得到蜀地。然而，东吴孙权阵营中，“征蜀”是已故周瑜的长远计划，至今仍然有人支持“征蜀论”。只不过现实的问题在于，要攻打蜀地就必须得经过刘备占领的荆州。刘备自然不会一声不吭地让东吴军通过。正因如此，当初周瑜才反对将荆州的北部让与刘备，并亲自驻守江陵。东吴军虽不能攻打蜀地，但也绝不会眼睁睁地看着刘备带兵进入蜀地。至少，他们会从背后偷袭刘备。
蜀的主公刘璋只不过是继承了其父刘焉的益州牧的头衔。他优柔寡断，缺乏才干。所以也有家臣对其主公不抱任何指望，悄悄地另投了明主。汉中（现在的陕西省汉中市）是从中原入蜀的入口，如今该地被建立在五斗米道宗教团体之上的张鲁政权所割据。正因为是弱势政权，所以蜀的无能主公也得以享受安泰的生活。若汉中被曹操这样的强大势力占领的话，蜀就岌岌可危了。一旦发展到这种程度，恐怕谁也救不了蜀地了。“向刘备请求帮助。”刘璋家臣中的亲刘备分子必然会发出这样的声音。刘备一定会认为是绝佳的机会而有所行动。“怎能让你们为所欲为？”东吴军必然也会行动起来。这样一来，看似平衡的天下大局，不就会掀起惊涛骇浪了吗？
三
“嗯？这是我没听过的曲子？”与少容的对话告一段落之后，琴声才又飘进曹操耳中。这首曲子应该不是《别鹤操》，而且既不是“操”，也不是“畅”。喜欢音律的曹操对于大多数曲目都是很熟悉的。“诚惶诚恐。”蔡文姬将手指从弦上移开后，低下了头。“这不是中原的曲子吧？”曹操耳朵聪敏，琴声中夹杂的异样旋律，一听就能分辨出来。
“不愧是丞相大人……”蔡文姬抬头答道。
“是匈奴的吗？”
“是的。”
“匈奴那里也有琴吗？”
“没有。只有角笛。”
“哦，就是叫作胡笳的东西？”
“是的。我试着把胡笳的旋律改编成了中原的曲子。”
“长年生活在异国的天空下，真是辛苦你了……”
“乱世之中，饱尝痛苦的不止我一人。”
“是啊……”曹操轻咬着嘴唇，“不能让乱世再持续下去了。要尽快统一天下，缔造和平盛世才行。”
“拜托您了。”文姬抬头仰视曹操，眼中闪着泪光。
“为此，战争在所难免啊！”曹操从胡床上起身，又摇响了铃铛。“令三公九卿、将军、校尉，明早在丞相府集合。”他对随从下令道。
曹操终于决定西征了。建安十六年（公元211年）三月，也就是东吴周瑜英年早逝的第二年，天下之势，又开始发生巨大的变化。
“讨伐汉中的张鲁。”曹操紧握的拳头高举过头，大声宣布道。
这时，廷尉高柔进谏道：“大军若向西进发，陕西的韩遂与马超会怀疑遭到讨伐，可能会彼此联合在一起。首先应安抚他们，待长安一带平静之后，再向汉中进兵也不迟。”
“不可，讨伐张鲁！”曹操一句话就否定了谏言。“自以为是的家伙！”曹操在心中非常不悦。其实，曹操的真正目标不是张鲁，要讨伐张鲁的话随时都可以，根本用不着自己动兵，少容只要开口说句话，张鲁就可能投降。但是，为了搅乱天下，掀起惊涛骇浪，就有必要公开宣布讨伐汉中的张鲁。光宣战不出兵当然是不行的，要出兵，然后借此机会顺便讨伐陕西的一些小军阀。
从长安到兰州盘踞着许多小军阀，其中最主要的是东汉功臣马援的后代马超和韩遂二人。除此之外，还有侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩八将。世人将他们合称为“关中十部”。
曹操在大本营召开了军事会议。“关中十部或许不会让我们顺利通过吧？”被任命为这次远征军司令官的司隶校尉钟繇提出了这样的疑问。参加这次军事会议的只有首脑数人，在这里，曹操可以尽吐心声。“实际上，讨伐关中十部才是本次出兵的真正目的。”曹操第一次道出了他的本意。
“关中十部各自为营，成不了什么气候，只有马超、韩遂稍微强一点而已。但是，如果弱小的十部兵合一处，就会变成难缠的对手。我军西进，恐怕会使他们团结起来。所以应该使用谋略，防止他们合作，逐个击破才是上策。”钟繇进言道。
曹操笑着说道：“大军西征的目的，就是要让他们集结起来。”
“这又是……”远征军的总司令有些回不过神来。
“虽是弱敌，若分散各处，要一一击溃，就得耗费多余的兵力。到时候军队也会格外疲惫。与其如此，莫不如将他们聚在一起，一举消灭掉，这才是作战的上策。”曹操这样解释道。那段日子，曹操正在熟读《孙子兵法》，并为之作了注释。逐一击破不如聚而攻之。他将陕西的地图挂在卧室的墙上，从早到晚琢磨分析之后才终于确定了上述方针。
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