“是的，据说走到了很远的地方。我曾听说他们的足迹一直延伸到燕地（现在的北京附近）。”
“在我的家乡也时常看到。施药行好像在哪里都能自由通行。”
“不管是哪里，他们似乎都很受欢迎。”陈潜答道。佛教首先逐渐向地方乡绅渗透。平等的教义暂且不论，对于那些乐善好施的人而言，布施的思想可以说是自身行为的哲学基础。
“因为有药啊，而且还是免费的。”曹操由功利的一面如此解释。
“啊，这倒也是……”陈潜随声附和。曹操之后又问了几个关于佛教教义的问题。陈潜尽力依照自己所知逐一回答，时不时伸手擦擦额头的汗珠。此时已是农历四月，洛阳一派夏天的景象。
“我所知道的只有这些。将军若是想要了解更多，可以去白马寺看长老支娄迦谶的汉译经文。那里应该也有能够更好解答将军问题的人。”陈潜说完，抬头望向曹操，似乎乞求曹操不再追问。高大——探望女人、考虑女人的时候，曹操会变矮小。爱得越深，变得越小。而一旦心思离开了女人，就会像现在这样变得高大起来。
“呵，以前你说过只愿终生为书生，果然是悠闲自得啊。”曹操说。这或许是在赞美陈潜吧。
“愧不敢当。”
“昨天有日食。”曹操突然换了话题。“好像是啊……街上都在议论纷纷，大家觉得那好像是什么事情的前兆。”交谈的过程中，陈潜也逐渐适应了曹操跳跃的说话方式。
“据说日食的日期可以准确推算出来，并不是什么前兆。”前文也曾说过，作为一个二世纪的人，曹操能够下令禁绝邪教淫祀，可见他思想相当前卫。
“如此人物，为何会对浮屠教义心生兴趣？”陈潜甚觉有趣。
“原来如此啊。”
“据说天子近日正卧病在床。”曹操的话题又换了。刚刚才说日食并不是什么前兆，此刻却又说起了仿佛是由日食预示的事情。“啊，此事在下不得而知。”陈潜斟字酌句地说。说不定曹操又要变卦了。“最近我将拜访白马寺。”这是曹操的结束语。“我回去以后即刻转告长老。”陈潜低头应道，感到背上透出一阵冷汗。
据记载，四月朔出现日食。汉灵帝驾崩于南宫嘉德殿，恰是日食之后的第十天，享年三十四岁。
五
“这次恐怕连陛下都危险了。”汉灵帝驾崩的五天前，宫中开始这样窃窃私语。
汉灵帝执政时，宫廷内有很多复杂的派系。东汉官场常有清流、浊流之争。贵族和官僚们自诩清流，将宦官们蔑称为浊流。宦官则以皇帝的亲信自居，将宫外的所有官员都贬称为党人。实际上，党人之间意见也并不统一。在浊流内部，利害冲突、性格不合的情况也比比皆是。另外又有女人夹杂其中。汉灵帝的皇后何氏本是屠户之女，因向选拔宫女的使者行贿而入选，随后成功把握住机遇，被立为皇后。何皇后同父异母的兄长何进，当上了大将军，擅自弄权。何皇后生刘辩，是为皇太子。
汉灵帝的母亲是董太后，她的侄子董重身为骠骑将军，手握重兵。这位董太后当初不是先当皇后，又转为皇太后的。她是皇族解渎亭侯的夫人。解渎亭侯是东汉第三代皇帝汉章帝的第五个儿子河间孝王的第四代孙。说起来是皇族，其实也不过是皇室的远房亲戚罢了。由于汉桓帝没有儿子，死后便从诸侯的子孙中选中灵帝继位。当时汉桓帝的皇后窦氏依然健在，所以灵帝的母亲董氏只能被封为贵人，留在自己的家乡。窦太后死后，灵帝才得以将生母董氏迎进宫中，尊为太后。这件事看来很复杂。董太后不喜欢儿媳何皇后，就像一般人家里的婆媳关系一样。
汉灵帝另有一名爱妾王氏，给灵帝生了一个儿子，取名刘协。由于王氏被何皇后毒杀，刘协便由董太后抚养。以前汉灵帝生的儿子都不幸夭折，所以当年何皇后生刘辩的时候，便依照当时的习惯，将他送至别处抚养。当时迷信，认为这样可以解厄消灾。皇子刘辩被送到史子眇的家里抚养，故被称为“史侯”。同样，由董太后抚养的刘协被称为“董侯”。史侯与董侯——围绕这两位皇位继承人，宫中分成了史派和董派，时常明争暗斗。
“请早立太子，如此才能减少派系之争。”有不少人向汉灵帝进谏，但太子依然迟迟不能决定。史侯刘辩和董侯刘协的资质天差地别，完全无法相提并论。灵帝死时，刘辩十四岁，举止轻佻，生性浅浮，连被人称为昏君的灵帝都对他皱眉不已。相比之下，刘协虽然年仅九岁，却显得聪明稳重。两个人孰优孰劣，一目了然。然而，汉灵帝畏惧何皇后，心中虽然认为刘协更好，但真到了作决定的时候，又怕招来何皇后的怨恨。但是刘辩又实在是太不争气，若是立为太子，母亲董太后定会发怒。所以，汉灵帝只得将立太子的事之事暂且搁置。不过，当他知道自己时日无多之后，也就不得不开始考虑身后之事了。
他临终时把蹇硕叫到床前，将刘协托付给了蹇硕。蹇硕虽然是个宦官，不过身材高大魁梧。灵帝任命他为上军校尉，统率西园八校尉。为了防止兵权集中在大将军何进一个人身上，便要选一个与之抗衡的人。对于汉灵帝来说，这已经算是了不起的谋略了。
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