“真是有趣，据说成为出家人就可远离世俗红尘……嗯，也许这会成为一种新的习俗呐。除了投降与受死之外……如果还有别的道路可以选择的话……”曹操从许褚那里得知了公孙阳的愿望，对之大感兴趣。这种新的习俗，对天下统一与和平能否起作用呢？曹操就像在称东西一样，掂量着其中的得失。
“好吧。试试看吧。”曹操用力点了点头。
三
前一年的十月，曹操率大军南下欲攻打东吴之际，孙权向进入蜀地的刘备送去急信。虽然孙权的妹妹回到了东吴，但并没有与刘备正式离婚，所以孙权与刘备的同盟关系依旧有效。
“请派出援兵。”孙权向入蜀的刘备提出这样的要求也在情理之中。
刘备在蜀究竟都做了些什么？表面上看，他在为保护蜀的主公刘璋而攻打汉中的张鲁。但是，刘备并不想跟五斗米道的张鲁开战。刘备部队在葭萌这个地方驻扎下来，该地位于现在四川省的广元一带，是四川、陕西、甘肃三省交界的地方。越过东北方的七盘关进入陕西后，就是通往汉中的道路。刘备将大军驻扎在攻打汉中张鲁的入口处，没有展开下一步行动。项庄舞剑，意在沛公。就算攻打汉中的五斗米道，夺取那里的土地，也没有出路可言，因为汉中的前面就是曹操的势力范围。对刘备来说，夺取的土地必须与诸葛孔明和关羽等人所在的荆州相连接才行。所以他必须得到的不是汉中，而是蜀的中心——成都。
怎样才能占领成都呢？刘备与谋士庞统日夜讨论战略。庞统为刘备献上三计：其一，抄小路突袭成都。成都的主公刘璋缺乏战争经验，又没有临机应变的才能。这个计策或许会取得意外的成功。其二，设计抓获葭萌西面白水关的守将杨怀与高沛，夺其部下，然后向成都进发。其三，返回白帝城，与荆州余部合兵一处，再攻打成都。
“第一个计策虽为上策，但就算抄小路向前进发，白水关的守兵岂能注意不到？他们对我们早就有了戒心才对……”刘备对第一个计策表示强烈的怀疑。
“杨怀和高沛对我们未必友好，此二将乃刘璋的忠实部下，为将我们驱赶回荆州，还特意写信游说刘璋。我刚刚得到他们之间的密信抄本。”庞统做了细致的调查。
白水关的两位守将对成都的刘璋进谏道：“刘备乃有才之枭雄，若不趁此将其逐出蜀地，迟早会觊觎蜀主之位。请假以口实，将其赶回荆州。”
葭萌与白水关近在咫尺，无论选择什么样的近路，刘备的军队若消失了，不用多久就会被白水关守军察觉到。要瞒过他们的眼睛着实不易，所以只能采取欺骗手段了。
“采取什么样的方法才好呢？”左思右想之际，孙权求援的信送到了。
“哎呀！这封信来得正是时候。”庞统面露喜色。
孙权遭到曹操进攻，向身在蜀地的刘备求援，这件事再过数日，就会传遍全蜀。白水关的守兵也应该会知道。
“孙权请求救援，我们先要返回荆州。关羽一人估计难保荆州不失。张鲁乃泛泛之辈，放他一马也无大碍。眼下我方的关键是尽快赶回荆州，助孙权牵制曹操……”庞统将如此内容的书信送至刘璋处，另抄了一封送到白水关。白水关的二将松了一口气。叫人放心不下的刘备大军一直近在咫尺，害得他们片刻都不敢松懈对其的监视。虽然他们也向主公刘璋写了请书，力劝赶走刘备，但这次对方主动提出了撤兵。孙曹两军开战的事情已经传到了蜀地，所以刘备说要返回荆州当然不会有人怀疑。
“眼下最应该攻打成都！”庞统对刘备建议说。现在拔营行军，谁都会以为刘备是要返回荆州，而我们就是要利用这些人的“常识”——看起来是要撤兵返回荆州，实际上却是攻打成都。
“孟德（曹操）真是助了我一臂之力啊……”说着，刘备笑起来。
“正是。真是天助我也。”庞统瞅准时机，又赶紧派使者给白水关二将送去一封信：“我军速回荆州，请二位行个方便。”
杨怀和高沛满脸笑容地前来葭萌行道别之礼。既然不是什么大事，他们也就没有带多少侍卫，两人也都身着轻便。“真是可惜啊，但也实属无奈。还请您早日回到这里。”心中明明想说“不要再回来了”，但是杨怀和高沛还是非常有礼貌地说着社交辞令。
这时，刘备突然站了起来，用手指着两人道：“成都刘璋大人派急使送信过来，称你二位在白水关谋反，现命我缉拿，押回复命。来人，速将这两人绑了！”
“什，什么……”二将大吃了一惊。竟有此等事情？主公刘璋绝不会做这种事……很快两人意识到了这是刘备的圈套。中计了！被五花大绑的两人咬牙切齿地喊道。
“现在才发觉吗？已经晚了。”刘备心情舒畅地说道。他终于踏出了夺取蜀地的第一步，开端竟然如此顺利，真是个吉兆。
“将谋反的二将斩立决！”庞统大声下令。
“哼！你这个长臂猿！走着瞧！”
“混账东西！看我咬掉你的大耳朵！”杨怀和高沛破口大骂，但刘备和庞统只是微微笑着。
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