“十有八九，马超将军入蜀的可能性较大吧。”
“这样一来，能请教母助我一臂之力吗？”
“我吗？”
“在巩固了关西和陇地之后，可能要借你儿子的道走了？”
“您是说今后一两年的事情吗？”
“请教母先给张鲁大人谈论一下天下的形势，务必要让他明白过来。”
“丞相不妨先派其他人充任使者前去说服他。若使者说不通，我再去。”
“也是。”曹操点点头。
要是刘备取得蜀地的话，三分天下的局势也就差不多定型了。围绕荆州的问题，孙权和刘备之间估计还会发生摩擦。在此期间，曹操有必要在蜀地的入口汉中建立起势力范围。就算汉中的五斗米道起来抵抗，他也会不择手段。但对方毕竟是宗教组织，打起仗来也许与以前的战争会有所不同。当然，曹操希望尽可能地和平地解决问题。可以承认五斗米道的宗教地位，给予相当的特权。关于这些条件还有必要与教母好好商量。不过教母少容是最后的王牌，自然不能轻易使用。当务之急是派人出使汉中，谈不妥的话，再请少容出马也不迟。
“那么，派谁为使者呢？”曹操抬头看着屋顶。这可是个不好做的工作，对方不是单纯的地方豪族和武将。即便使者不是五斗米道的信徒，如果不是对信仰有所关心的人，便无法担此重任。
“公孙阳大人如何？”少容沉稳地笑着说道。
“公孙阳？”曹操收回视线。这还真是出乎意料。在濡须被俘虏的东吴都督公孙阳没有归顺曹操，坚持说要皈依佛门。现在他栖身于月氏族人的白马寺中。“原来是这样……要是这样说的话……”曹操倒也不觉得不合适。只是公孙阳原本是孙权的臣子，没有追随曹操。不过汉中应该会比较容易接纳他吧。加之他相信佛教，开始有了初步信仰，作为拜访信仰组织的使者来说也许比较合适。“好，就这样决定了。又解决了一件事！唤文姬过来，我想听琴了。”曹操伸着懒腰说道，露出轻松的表情。
八
雒城即现在的四川广汉，位于成都市东北三十多公里的地方。刘备的军队正沿着现在的宝成（宝鸡—成都）铁路一线南下。雒城的防守十分坚固，刘备计划等荆州的援兵到了再说。然而，沿长江逆流而上的诸葛孔明和张飞等人却未能长驱直入。巴东和江州（现在的重庆市）有刘璋的部队防守，尤其在江州有个名叫严颜的猛将。要突破江州，似乎也需要一些时日。
“真想在孔明他们到来之前攻陷雒城……”刘备说。
“我也是这么想的。”庞统咬了咬嘴唇。
人称凤雏的庞统经常被人拿来与卧龙诸葛孔明相提并论。庞统虽年长三岁，但孔明跟随刘备的时间较长。因此，公认孔明功绩要比庞统大一些。追啊追啊，庞统却总是看到诸葛孔明的身影在自己的前面，无论如何也超不过去。身为攻打雒城的谋士，如果在孔明到来之前无法攻下雒城，二人之间的差距恐怕就再也无法拉近了。这样一想，庞统就焦躁起来。
“这座城池应该也有什么弱点吧……”刘备望着雒城的城墙嘀咕着。
“孔明若在的话，定能马上看出这城池的弱点，找到进攻的办法。”庞统从刘备的话语中听出了这样潜台词。“不管怎样，我先去试探一下。请主公稍等片刻。”说完，他转身就去了。
“激将法是不是太过分了？”刘备本想巧妙地利用一下庞统对孔明的对抗意识，就算不说出孔明的名字，只要稍有暗示，庞统就会奋起而为。“不要太勉强啊。”刘备对庞统的背影说道，实际上这是“好好地加油吧”的意思。庞统是不会听错话中含义的。“我还是挺会用人的……”刘备这么想着。论勇猛，我不及关羽、张飞；论智谋，也比不上诸葛孔明和庞统。但是，我却能将他们如同自己的手足般加以运用。简直就像高祖刘邦一样不是？刘邦善于利用韩信和张良那样顶级的人才。“我也是……”刘备得意地挺了挺胸。
雒城附近地形复杂。它东依龙泉山丘陵，西临九顶山。绵远河、石亭江、青白江和柏条河等岷江和沱江的支流横贯其间，密如织网。该地山谷众多，道路崎岖。这样复杂的地形，对守军十分有利。刘备军苦攻不下，大半原因也在于此。半个时辰后，刘备的军帐外面传来了马蹄声。能骑马一路直达总帅本帐的，除了急使再无他人。
“是孔明派来的使者吗？”刘备急忙走出军帐。急使下马，在树下伏倒在地。“什么事？”刘备询问道，可使者还是伏在地上，一动不动。“快说！”刘备呵斥道。
使者的双肩抽动了两三下，终于抬起了头。只见他满脸泪水，双眼红肿。刘备心中顿时不安起来——不祥的预感涌上心头。“士元（庞统的字）大人……”使者说到一半就说不下去了。
“什么，士元怎么了？”
“遇上了敌兵的埋伏，中箭身亡。”使者哭号着说完，又伏在地上。
“中了伏兵的箭……身亡……”刘备重复着使者的话，脚下一软……
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